Sinusite chronique

Comprendre

Vue d'ensemble

La rhinosinusite chronique (inflammation chronique de la muqueuse nasale et sinusienne, RSC) est un état inflammatoire de la muqueuse nasale et des sinus paranasaux qui — contrairement à la forme aiguë, bien plus fréquente et liée à une infection virale typique — se définit avant tout par la durée des symptômes. Selon les recommandations européennes actuelles (EPOS 2020), on parle de rhinosinusite chronique lorsqu'au moins deux des quatre symptômes caractéristiques (obstruction ou congestion nasale, écoulement nasal ou écoulement postérieur, douleur ou pression faciale, diminution ou perte de l'odorat) persistent de façon continue pendant au moins 12 semaines — et non selon l'intensité des symptômes à un moment donné, qui peut d'ailleurs être assez variable et épisodique dans le temps.

Cette distinction temporelle a une réelle importance clinique, car la sinusite chronique est un processus dont la physiopathologie est fondamentalement différente et bien plus complexe que celle d'une infection aiguë virale ou bactérienne — ce n'est pas simplement « une infection qui n'a pas guéri », mais un état inflammatoire chronique distinct de la muqueuse, dans lequel l'infection bactérienne, si présente, est généralement un élément secondaire plutôt que primaire de la maladie. Les recommandations EPOS 2020 divisent en outre la sinusite chronique en une forme avec polypes nasaux et une forme sans polypes nasaux — une distinction importante car ces deux formes diffèrent par leur profil inflammatoire (le type 2, inflammation éosinophilique, domine généralement dans la forme avec polypes, tandis qu'un profil mixte prévaut dans la forme sans polypes) et, par conséquent, par leur réponse au traitement.

Les facteurs contribuant au développement et à la persistance de la sinusite chronique sont multifactoriels et partiellement imbriqués. Les polypes nasaux — excroissances muqueuses bénignes et pédiculées remplissant la cavité nasale et les sinus — sont à la fois une conséquence et un facteur d'entretien de l'inflammation chronique, entravant mécaniquement le drainage des sinus et l'échange d'air. La rhinite allergique et l'asthme bronchique coexistent avec la sinusite chronique plus souvent que le hasard ne le suggérerait, ce qui indique une base inflammatoire partiellement commune (particulièrement dans le cas du profil inflammatoire de type 2) — les patients atteints de la triade dite de l'aspirine (asthme, polypes nasaux et hypersensibilité à l'aspirine et autres AINS) constituent un sous-groupe particulièrement difficile à traiter. Des facteurs structurels, comme une déviation de la cloison nasale ou des anomalies anatomiques des ouvertures sinusiennes, peuvent altérer le drainage naturel du mucus et favoriser une stagnation chronique des sécrétions. Une attention croissante est également portée au rôle des biofilms bactériens — structures bactériennes organisées et résistantes aux antibiotiques, qui se fixent sur la muqueuse sinusienne et peuvent entretenir l'inflammation locale même en l'absence d'infection aiguë manifeste, bien que le rôle et la fréquence exacts des biofilms dans la pathogenèse de la RSC restent un domaine de recherche active plutôt qu'un fait clinique pleinement établi.

Le tableau clinique, au-delà des quatre symptômes principaux définissant la maladie, comprend souvent aussi une fatigue chronique, des céphalées, des troubles du sommeil liés à l'obstruction nasale et, chez une proportion importante de patients, une réduction significative de la qualité de vie comparable, dans certaines études, au fardeau d'autres maladies chroniques comme l'insuffisance cardiaque chronique — un aspect souvent sous-estimé de cette maladie perçue à tort comme « juste des sinus ».

Le diagnostic repose sur un tableau clinique répondant aux critères de temps et de symptômes, confirmé par une endoscopie nasale (montrant un œdème muqueux, des sécrétions ou des polypes) ou une tomodensitométrie des sinus, qui permet d'évaluer l'étendue des changements inflammatoires et de planifier un éventuel traitement chirurgical. Il convient de souligner qu'une simple radiographie des sinus a une valeur diagnostique limitée dans ce contexte et n'est pas l'examen de première intention recommandé en cas de suspicion de sinusite chronique.

À qui ces connaissances sont-elles réellement utiles ? D'abord aux personnes qui luttent pendant de nombreuses semaines ou mois avec une sensation de nez bouché, un écoulement postérieur ou une perte d'odorat et se demandent s'il s'agit « simplement d'un rhume prolongé » ou de quelque chose nécessitant un diagnostic distinct. Elles sont utiles aussi aux personnes présentant un asthme ou une rhinite allergique associés, chez qui le risque de sinusite chronique est accru, et à celles qui ont déjà un diagnostic et se demandent pourquoi un nouvel antibiotique n'apporte pas de soulagement durable — dans la forme chronique de la maladie, une antibiothérapie seule est rarement une solution suffisante et autonome.