La sauna, especialmente la sauna finlandesa seca, provoca una sudoración intensa y una pérdida real de líquidos. Explicamos por qué esto eleva el hematocrito medido sin ningún cambio en el número de glóbulos rojos, y cuánto hay que esperar para que el resultado vuelva a la normalidad.
Sí — especialmente tras una sauna seca
Una sesión de sauna, en particular en una sauna finlandesa seca de alta temperatura y baja humedad, puede elevar realmente el hematocrito medido. Es el efecto de la pérdida de volumen plasmático por el sudor — una concentración de la sangre, no un aumento real del número de glóbulos rojos. El efecto es temporal y se resuelve con la rehidratación.
El hematocrito es el porcentaje del volumen sanguíneo ocupado por los glóbulos rojos — la proporción entre el volumen de los glóbulos rojos y el volumen total de sangre. En la sauna, el cuerpo suda intensamente, perdiendo líquido principalmente del espacio intravascular (el plasma) para enfriarse por evaporación. Un volumen plasmático menor con el mismo número de glóbulos rojos eleva automáticamente el hematocrito medido — un fenómeno llamado hemoconcentración. Es exactamente el mismo mecanismo que describimos con la deshidratación habitual, solo que aquí lo desencadena el calor en lugar de, por ejemplo, el ejercicio o la restricción de líquidos.
Vale la pena resaltar la diferencia con una eritrocitosis real — un aumento efectivo de la masa de glóbulos rojos producida por la médula ósea (como ocurre, por ejemplo, con la terapia de testosterona o la hipoxia crónica). La hemoconcentración tras la sauna no aumenta el número de células en el organismo — simplemente concentra, de forma temporal, el mismo número de células en un volumen de líquido menor. La diferencia tiene importancia práctica: la hemoconcentración se resuelve en horas con la rehidratación, mientras que la eritrocitosis real requiere semanas.
Effects of dry and mist saunas on circulatory and thermoregulatory functions in humans
Evidencia moderadaIwase S, Kawahara Y, Nishimura N, Takada H, Nagata M, Niimi Y, Miwa C · Health · 2013
Un estudio que comparó una sesión de 10 minutos en una sauna seca por infrarrojos (70°C, 15% de humedad) con una sesión en una sauna de vapor (mist, 40°C, 100% de humedad) en hombres sanos. Solo se observó un aumento estadísticamente significativo del hematocrito tras la sauna seca — acompañado de una pérdida de volumen plasmático claramente mayor que en la sauna de vapor, lo que los autores relacionan con una sudoración más intensa a alta temperatura y baja humedad.
Ver estudioLa magnitud de la pérdida de líquidos en una sola sesión de sauna depende en gran medida de la temperatura, la duración y la intensidad individual de la sudoración — típicamente se habla de una pérdida de varios cientos de mililitros a más de un litro de líquido durante una sesión única y más larga, suficiente para concentrar notablemente la sangre. El efecto sobre el hematocrito aparece ya durante la propia sesión y persiste hasta que se repone el líquido perdido — para la mayoría de las personas esto es cuestión de horas, no de días, siempre que la pérdida de líquidos no haya sido muy grande.
También conviene recordar el contexto más amplio: la sauna es solo uno de varios factores que pueden inflar temporalmente el hematocrito (junto con, por ejemplo, la deshidratación por ejercicio o la posición del cuerpo durante la extracción) — el mecanismo es siempre el mismo, dilución o concentración del plasma, independientemente de la causa concreta.
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Cómo evitar un resultado inflado tras la sauna
Un hematocrito elevado tras la sauna significa que el organismo ha empezado a producir más glóbulos rojos.
Suele ser un efecto puramente dilucional a la inversa — el mismo número de glóbulos rojos concentrado en un volumen plasmático menor tras la pérdida de líquidos por el sudor, no un aumento real de la eritropoyesis. La eritrocitosis real se desarrolla en semanas, no en horas, y no se resuelve con una simple rehidratación.
No — los datos sugieren que el efecto es más pronunciado tras una sauna seca de alta temperatura y baja humedad que tras una sauna de vapor, probablemente por una sudoración más intensa y una mayor pérdida de volumen plasmático en la sauna seca.
Normalmente vuelve al valor basal en unas horas con una rehidratación completa, siempre que la pérdida de líquidos no haya sido muy grande. Es un plazo mucho más corto que el de una eritrocitosis real, que persiste durante semanas.
Sí, por eso al monitorizar el hematocrito en el contexto de la terapia de testosterona conviene programar los análisis en días sin sauna intensa reciente y bien hidratado, para evitar interpretar erróneamente el resultado como una eritrocitosis real.
Por sí solo, como efecto temporal de hemoconcentración, no es peligroso y se resuelve con la rehidratación. Importa sobre todo cuando afecta a la interpretación de un análisis hecho por otro motivo, como el seguimiento de una terapia hormonal.
dr Katarzyna Lewandowska
Médica especialista en cardiología, consultora en prevención cardiovascular
Katarzyna trabaja como cardióloga en un hospital universitario de Varsovia y lleva años centrada en la prevención cardiovascular, tratando, según dice, de convencer a la gente de cambiar sus hábitos antes de que acaben en su planta, no después. Se unió a VitMode tras varias conversaciones con Anna en un congreso de medicina del estilo de vida, donde ambas descubrieron que compartían la misma frustración: un internet lleno de afirmaciones contradictorias sobre el colesterol, la aspirina o los suplementos para el corazón, sin ninguna señal clara de qué cuenta realmente con respaldo científico. Revisa contenidos sobre salud cardiovascular, perfiles lipídicos y prevención farmacológica, distinguiendo siempre lo que ayuda a una población estadística de lo que tiene sentido para una persona concreta. Fuera del trabajo monta en bicicleta de carretera, no por rendimiento, sino porque, dice, es difícil escribir con credibilidad sobre prevención sin practicarla una misma.
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