Citrulina malato y rendimiento en el entrenamiento: ¿efecto real o suplemento sobrevalorado?

La citrulina malato es una combinación del aminoácido L-citrulina con ácido málico (malato), promocionada sobre todo por su hipotético efecto sobre la producción de óxido nítrico en el organismo, un compuesto que dilata los vasos sanguíneos y, en teoría, mejora el aporte de sangre —y por tanto de oxígeno y nutrientes— a los músculos que trabajan durante el ejercicio. Este mecanismo biológicamente plausible ha convertido a la citrulina malato en uno de los ingredientes que más a menudo se añaden a los preentrenos en todo el mercado de suplementos deportivos.

El problema es que un mecanismo biológico plausible no siempre se traduce en un efecto igual de claro y práctico en el gimnasio, y la literatura sobre la citrulina malato es más ambigua de lo que sugiere su popularidad comercial. Dos metaanálisis independientes, uno de ellos publicado apenas en 2026, dan respuestas a esta pregunta que merece la pena conocer antes de tu próxima compra de preentreno.

El punto de partida es el trabajo de Wang y colaboradores de 2026, publicado en la revista Nutrients: el metaanálisis más amplio hasta la fecha sobre este tema, que utiliza una metodología estadística avanzada de tres niveles que permite incorporar múltiples estimaciones de efecto procedentes de los mismos estudios sin sobrevalorar la precisión del resultado.

El trabajo anterior de Vårvik, Bjørnsen y Gonzalez de 2021, publicado en el International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, se centró de forma más estrecha: exclusivamente en el número de repeticiones realizadas hasta el fallo muscular durante el entrenamiento de fuerza, tras una suplementación aguda (dosis única).

Conviene señalar honestamente que no todos los metaanálisis sobre la citrulina malato llegan a la misma conclusión: un trabajo anterior de Aguiar y Casonatto de 2022 encontró un efecto global no significativo estadísticamente (SMD=0,13; IC 95% -0,21 a 0,46), en contraste con los efectos pequeños pero significativos de los dos trabajos comentados antes. Esta discrepancia entre metaanálisis independientes sobre el mismo tema es una señal de que el efecto, si existe, se sitúa cerca del límite de la detectabilidad estadística dado el número y la calidad actuales de los estudios disponibles.

Esto no significa que la citrulina malato seguro que no funcione: significa que, si existe un efecto, es demasiado pequeño o demasiado inconsistente entre estudios como para tratarlo hoy como una certeza de marketing. Es una distinción importante para quien deba decidir si gastar dinero en un suplemento más.

En la práctica, esto significa que la citrulina malato no es un suplemento que deba priorizarse con un presupuesto de suplementación limitado; si aun así se recurre a ella, conviene hacerlo con expectativas realistas sobre la magnitud del efecto, sin contar con un cambio drástico en el número de repeticiones.

La citrulina malato es un buen ejemplo de un suplemento cuya popularidad comercial se ha adelantado a la solidez y consistencia de la evidencia científica disponible. Eso no significa que sea inútil, pero un resumen honesto de la literatura obliga a tratarla como un suplemento con un potencial efecto pequeño e incierto, no como un valor seguro.

Si ya tienes citrulina malato o quieres probarla, una dosis razonable (6-8 g antes del entrenamiento) no conlleva un riesgo relevante y podría aportar un pequeño beneficio. Pero si todavía estás planificando tu presupuesto de suplementación deportiva, conviene considerar antes opciones con un efecto más sólidamente confirmado sobre el rendimiento en el entrenamiento.