5-HTP, ánimo y apetito: qué muestran los estudios — y por qué no es un suplemento para combinar por cuenta propia

Cangiano C, Ceci F, Cascino A, Del Ben M, Laviano A, Muscaritoli M, Antonucci F, Rossi-Fanelli F · American Journal of Clinical Nutrition · 1992

El estudio incluyó a 20 personas con obesidad, a las que se administró 900 mg de 5-HTP al día o placebo durante dos periodos consecutivos de 6 semanas: el primero sin ninguna indicación dietética, el segundo con una dieta hipocalórica prescrita (5040 kJ diarios). En ambos periodos se observó una pérdida de peso significativa en el grupo de 5-HTP frente al placebo, junto con una reducción del consumo de carbohidratos y una sensación de saciedad temprana constante. El tratamiento fue bien tolerado en ambos grupos.

Shaw K, Turner J, Del Mar C · Cochrane Database of Systematic Reviews · 2002

La revisión identificó 108 estudios sobre triptófano y 5-HTP en el tratamiento de la depresión, de los cuales solo dos (64 pacientes en total) cumplían los estrictos criterios de calidad necesarios para incluirse en el metaanálisis. Los datos combinados sugerían una mayor eficacia de ambas sustancias frente a placebo (odds ratio de Peto 4,10; IC del 95%: 1,28–13,15; el número de pacientes que había que tratar para lograr un caso adicional de mejoría —NNT— fue de 2,78), pero los autores consideraron que la calidad de la evidencia era insuficiente para extraer conclusiones firmes. Una posible relación entre estas sustancias y el síndrome de eosinofilia-mialgia quedó sin aclarar. Los autores afirmaron explícitamente que, dada la existencia de antidepresivos alternativos con eficacia y seguridad demostradas, la utilidad clínica del 5-HTP y el triptófano sigue siendo limitada hasta que se realicen más investigaciones.

Francescangeli J, Karamchandani K, Powell M, Bonavia A · International Journal of Molecular Sciences · 2019

Este artículo de revisión describe las bases moleculares del síndrome serotoninérgico como una afección causada por una actividad serotoninérgica excesiva, asociada con mayor frecuencia al uso de antidepresivos. La estimulación excesiva del receptor 5-HT2A provoca alteraciones autonómicas y neuromusculares con consecuencias potencialmente mortales. Los autores subrayan que, dado que los síntomas del síndrome serotoninérgico se parecen a los de otros cuadros clínicos (por ejemplo, el síndrome neuroléptico maligno o infecciones), comprender el mecanismo molecular resulta clave para un diagnóstico correcto y rápido antes de que el estado del paciente se deteriore bruscamente.

Pasos prácticos antes de plantearse la suplementación

• Comprobar si actualmente, o en las últimas semanas, se toma algún medicamento que aumente el nivel de serotonina (ISRS, IRSN, antidepresivos tricíclicos, inhibidores de la MAO, tramadol, ciertos triptanes); si es así, es imprescindible una consulta médica antes de intentar tomar 5-HTP
• Considerar si el ánimo bajo o los trastornos del apetito requieren primero un diagnóstico de la causa, en lugar de recurrir directamente a un suplemento
• Evitar combinar el 5-HTP con otros suplementos de acción serotoninérgica, como la hierba de San Juan, sin consultar antes
• Empezar con la dosis más baja posible y observar la respuesta del organismo, prestando especial atención a síntomas como ansiedad, temblores, taquicardia o sudoración excesiva
• Extremar la precaución durante los periodos de cambio de dosis o de suspensión de un antidepresivo: el riesgo de interacción no desaparece de inmediato tras dejar de tomar el medicamento
• Evitar el 5-HTP durante el embarazo y la lactancia por la falta de datos suficientes sobre su seguridad en estos periodos