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Kobieta nadmuchująca balon z gumy do żuciaChelsi Peter / Pexels
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Chicle y apetito: ¿masticar chicle ayuda realmente a perder peso?

"Mastica chicle en lugar de picar entre horas" es un consejo que casi todo el que alguna vez ha intentado controlar su apetito entre comidas ha escuchado, pero rara vez alguien comprueba si realmente hay datos detrás. Resulta que sí los hay, procedentes de dos estudios experimentales independientes: masticar chicle reduce de forma real y medible la ingesta posterior de snacks y calorías en la siguiente comida. El problema es que la magnitud de este efecto es mucho más modesta de lo que sugeriría la narrativa popular del chicle como "herramienta para adelgazar" — hablamos de una diferencia del orden de unas pocas decenas de kilocalorías, no de cientos. En este artículo mostramos exactamente qué se midió, cuán grande es este efecto en cifras, y por qué conviene tratarlo como una pieza interesante pero pequeña del rompecabezas, no como una estrategia independiente.

AKdr Anna Kowalczyk24 de agosto de 202610 min de lectura
Índice

En resumen — puntos clave

Un consejo tan popular que casi nadie pide pruebas

"¿Te apetece picar entre comidas? Mastica chicle" es uno de esos consejos dietéticos que circulan desde hace tanto tiempo y tan ampliamente que se han vuelto casi evidentes, sin necesitar justificación. Pero ¿masticar chicle influye realmente en el apetito y en la ingesta de alimentos posterior de una manera que pueda medirse en un experimento controlado?

La respuesta, como suele ocurrir en la ciencia de la nutrición, es: sí, pero a una escala mucho más pequeña de lo que podrían sugerir los consejos populares. Dos estudios experimentales independientes sí mostraron un efecto medible — y son precisamente las cifras de esos estudios las que permiten valorar si merece la pena incorporar este hábito a la rutina y qué se puede esperar realmente de él.

El primer estudio — menos hambre y menos pasta en el almuerzo

El punto de partida es el trabajo de Hetherington y Boyland de 2007, publicado en la revista Appetite — uno de los primeros estudios controlados que puso a prueba el efecto de masticar chicle sobre la ingesta de alimentos posterior.

Short-term effects of chewing gum on snack intake and appetite

Evidencia moderada

Hetherington MM, Boyland E · Appetite 48(3):397-401 · 2007

En la condición de masticar chicle, las valoraciones de hambre en ayunas fueron más bajas que sin masticar chicle (t=2,66, p=0,01). En la siguiente comida (el almuerzo), los participantes consumieron significativamente menos pasta tras masticar chicle que sin hacerlo — 41 g menos, es decir, 68 kcal menos (t=2,32, p=0,03).

Ver estudio

68 kcal menos es real, pero una diferencia modesta

Evidencia moderada

Una diferencia de 68 kcal en una sola comida es un efecto estadísticamente significativo y reproducible en condiciones experimentales, pero en la práctica equivale más o menos a un cuadrado de chocolate o un puñado pequeño de frutos secos. No es una diferencia que por sí sola lleve a una pérdida de peso significativa, pero demuestra un mecanismo real y medible por el cual masticar chicle influye en el comportamiento alimentario posterior.

El segundo estudio — replicación en un grupo más grande

Una década después, Melanson y Kresge repitieron un experimento similar en un grupo más numeroso de participantes, publicando sus resultados en 2017, también en Appetite — algo importante, porque una replicación independiente en otra muestra aumenta la confianza en las observaciones anteriores.

Chewing gum decreases energy intake at lunch following a controlled breakfast

Evidencia moderada

Melanson KJ, Kresge DL · Appetite 118:1-7 · 2017

En 60 participantes se comparó masticar chicle frente a no masticarlo antes de un picoteo libre unas 3 horas después de un desayuno controlado. Masticar chicle redujo la ingesta energética en 36 kcal (401,8±22 kcal en el grupo con chicle frente a 437,7±23 kcal sin chicle; p=0,04). El deseo de recurrir a snacks dulces en concreto aumentó menos en el grupo que masticó chicle (p=0,004).

Ver estudio

Un efecto coherente, aunque más pequeño, en una muestra mayor

Evidencia moderada

36 kcal es menos que las 68 kcal del primer estudio, pero la dirección del efecto es la misma — masticar chicle reduce de forma consistente la ingesta calórica posterior en ambos estudios independientes. Vale la pena señalar un detalle interesante: el efecto fue especialmente marcado en relación con el deseo de snacks dulces, lo que sugiere que el chicle (a menudo con sabor a menta o fruta) podría actuar en parte satisfaciendo el componente sensorial del antojo de dulce.

Por qué masticar chicle influiría en el apetito

El mecanismo no está completamente establecido, pero los investigadores señalan varios factores probables: el propio acto de masticar podría dar una señal de saciedad al estimular mecanorreceptores en la boca y la mandíbula, el sabor del chicle (normalmente menta o fruta) podría satisfacer parcialmente el antojo de algo dulce sin aportar calorías, y mantener ocupadas la boca y las manos con la masticación podría simplemente reducir el picoteo automático por aburrimiento o costumbre.

Mito

Masticar chicle es una estrategia de adelgazamiento eficaz que reduce realmente las calorías a lo largo del día.

Realidad

Ambos estudios discutidos muestran un efecto real, pero pequeño — del orden de 36 a 68 kcal menos en una sola comida. Eso equivale aproximadamente a lo que se ahorra al omitir una cucharadita de azúcar en el café. Masticar chicle puede ser un elemento pequeño y útil que apoye el control del apetito, pero no sustituye a un déficit calórico derivado de la alimentación en su conjunto.

Qué significa esto en la práctica

Conclusiones prácticas de ambos estudios

  • Masticar chicle entre comidas puede reducir de forma real, aunque modesta, la sensación de hambre y la ingesta calórica en la siguiente comida — un efecto del orden de 36-68 kcal en ambos estudios
  • El efecto parece especialmente marcado en el contexto del deseo de snacks dulces, lo que sugiere un mecanismo de acción en parte sensorial
  • No hay que considerar masticar chicle como una estrategia de adelgazamiento independiente — es más bien un apoyo menor que puede ayudar en momentos concretos y recurrentes de tentación de picotear
  • Conviene elegir chicle sin azúcar, para no anular el posible beneficio con calorías adicionales del propio chicle
  • El efecto se observó en condiciones experimentales cortas y controladas — los hábitos a largo plazo y las diferencias individuales pueden influir en cuán fuerte actúa este mecanismo en la vida cotidiana

Limitaciones que conviene tener en cuenta

Lo que estos estudios no demuestran

Ambos estudios midieron el efecto en un horizonte temporal corto — una sola comida tras un episodio de masticar chicle — y no el efecto a largo plazo sobre el peso corporal en condiciones cotidianas durante semanas o meses. Las muestras eran relativamente pequeñas (el estudio de Hetherington y Boyland no indica el tamaño exacto de la muestra en su resumen, y el de Melanson y Kresge incluyó a 60 personas), lo que limita la confianza a la hora de generalizar los resultados a una población más amplia. Tampoco se estudió si el efecto se mantiene con una masticación regular y prolongada de chicle a diario, ni si varía según la edad, el sexo o el peso corporal inicial de los participantes.

Resumen práctico

PreguntaRespuesta breve
¿Masticar chicle reduce el apetito?Sí, a corto plazo — valoraciones de hambre en ayunas más bajas en el estudio de Hetherington y Boyland
¿Cuántas calorías menos se consumen después?De 36 a 68 kcal menos en la siguiente comida, según el estudio
¿Es un efecto grande?No — es una diferencia modesta, pero estadísticamente significativa y reproducible
¿Sustituye a una dieta?No — es un apoyo menor, no una estrategia de adelgazamiento independiente
¿Qué tipo de chicle elegir?Sin azúcar, para no añadir calorías innecesarias con el propio chicle

Chicle y apetito en resumen

Nuestra recomendación editorial

Este es un ejemplo poco frecuente de un consejo dietético popular que cuenta con una confirmación real, repetida en dos estudios independientes — aunque a una escala mucho más modesta de lo que sugiere la narrativa popular. Masticar chicle sin azúcar entre comidas es un hábito barato, sencillo y sin riesgo significativo que puede aportar un pequeño apoyo al control del apetito, especialmente en momentos de antojo de snacks dulces.

Aun así, no conviene esperar milagros — es uno más de los muchos pequeños elementos que juntos pueden sumar, pero que por sí solos no sustituyen una alimentación bien pensada ni un déficit calórico adecuado.

36 a 68 kilocalorías no es una cifra que vaya a transformar la figura de nadie, pero sí es una cifra que demuestra que incluso un hábito pequeño puede tener un efecto medible y reproducible en cuánto comemos.

Dra. Anna Kowalczyk, redacción de VitMode

Preguntas frecuentes

Ninguno de los dos estudios probó una marca específica de chicle, pero la lógica sugiere elegir chicle sin azúcar — de lo contrario, las calorías adicionales del propio chicle podrían anular el beneficio potencial, ya de por sí pequeño, en el control de la ingesta en la siguiente comida.

Ambos estudios pusieron a prueba un único episodio de masticar chicle antes de una comida concreta (el almuerzo), no un patrón repetido a largo plazo a lo largo del día. No hay datos que permitan determinar con claridad la frecuencia óptima para obtener efectos a largo plazo.

El estudio de Melanson y Kresge mostró que el deseo de snacks dulces en concreto aumentó menos en el grupo que masticó chicle (p=0,004) — lo que sugiere que el efecto podría ser más fuerte para los antojos de dulce que para los snacks salados, aunque ambos estudios en conjunto no permiten una distinción clara entre todas las categorías de alimentos.

Estos dos estudios se centraron exclusivamente en el apetito y la ingesta calórica, sin evaluar otros posibles efectos de masticar chicle (por ejemplo, el impacto en la articulación temporomandibular con una masticación excesiva y prolongada) — un tema que queda fuera del alcance de los trabajos aquí discutidos.

Fuentes

AK

dr Anna Kowalczyk

Doctora en Biología Molecular (Universidad de Varsovia), 8 años investigando el envejecimiento celular

Anna supervisa el proceso editorial y la revisión científica de todas las publicaciones de la base de conocimientos. Anteriormente investigó la autofagia y la biología mitocondrial.

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DietyEvidencia moderada

Comentarios (2)

  • KW

    Kasia W. hace 2 semanas

    Muy claramente explicado, sobre todo la sección de interacciones — no lo había visto tan bien reunido en ningún otro sitio.

  • MT

    Marek T. hace un mes

    ¿Tenéis pensado actualizarlo con el último estudio de este año? Vi un metaanálisis interesante.