Trockene Haut: Ursachen und helfen Ceramide wirklich?

Die Hornschicht wird oft mit einem 'Ziegel-und-Mörtel'-Modell beschrieben. Die Ziegel sind abgeflachte Hornzellen (Korneozyten), der Mörtel sind die mehrschichtigen Lipidstrukturen dazwischen, hauptsächlich aus Ceramiden, Cholesterin und freien Fettsäuren. Dieser Mörtel wirkt wie eine Dichtung: Er hält Wasser innen und Reizstoffe außen. Das zweite Element ist der natürliche Feuchthaltefaktor (NMF), eine Mischung unter anderem aus Aminosäuren, Milchsäure und Harnstoff, die Wasser in den Korneozyten bindet.

Sind Ceramide und andere Lipide zu wenig oder ihre Anordnung gestört, wird die Barriere undicht: Der transepidermale Wasserverlust (TEWL) steigt, und die Haut wird rau, spannt, schuppt und juckt. Die Übersicht von Kono et al. (2021) erinnert daran, dass ein verminderter Ceramidgehalt der Hornschicht mit trockener Haut und gestörter Barriere verbunden ist. Das ist die Grundlage der Idee, dass ein Ersatz von Ceramiden von außen helfen könnte, nur ist es von einer logischen Idee bis zu einem nachgewiesenen klinischen Vorteil ein weiter Weg, wie wir unten beschreiben.

Eine gute Ergänzung dieses Modells ist die Einteilung der Kosmetikinhaltsstoffe in drei Wirkungsarten. Humectants (Glycerin, Harnstoff, Hyaluronsäure) binden Wasser. Okklusive Substanzen (Vaseline, Paraffin, Öle, Wachse) bilden einen Film, der die Verdunstung begrenzt. Emollienzien im weiteren Sinn glätten und füllen Lipide auf. Die meisten wirksamen Cremes kombinieren diese Mechanismen, und Ceramide sind ein Lipidbestandteil, keine eigene Kategorie.

Zu den äußeren Faktoren gehören niedrige Luftfeuchtigkeit, Heizung und Klimaanlage, lange heiße Bäder, häufiges Waschen mit Seife und Detergenzien sowie die Verwendung alkoholhaltiger Produkte. Die Übersicht von White-Chu und Reddy (2011) zur trockenen Haut bei älteren Menschen betont, dass die Trockenheit multifaktoriell ist: Veränderungen von Verhornung und Lipidgehalt, die Einnahme von Diuretika und ähnlichen Medikamenten sowie übermäßiger Gebrauch von Heizungen und Klimaanlagen tragen bei. Die Autoren halten zudem fest, dass trockene Haut kein normaler Teil des Alterns ist, auch wenn sie im höheren Alter häufig ist.

Trockenheit begleitet oft auch Erkrankungen: atopische Dermatitis und Ichthyose (genetisch bedingte Barrierestörungen), Schilddrüsenunterfunktion, Diabetes, chronische Nierenerkrankung und manche Ernährungsstörungen. Viele Medikamente (Retinoide, Diuretika und andere) können die Trockenheit verstärken. Neue, zunehmende oder ungewöhnlich ausgedehnte Trockenheit bei jemandem, der sie früher nicht hatte, ist daher ein Anlass, mit dem Arzt zu sprechen und gegebenenfalls Untersuchungen zu machen, nicht nur, eine weitere Creme zu kaufen.

Eine wichtige Einschränkung: Dieser Review betrifft Menschen mit Ekzem (atopischer Dermatitis), also mit einer Erkrankung, bei der Trockenheit eines der Hauptsymptome ist, und nicht Menschen mit gewöhnlich trockener Haut. Mechanismus und Richtung der Schlussfolgerung sind jedoch stimmig: Regelmäßige Pflege verbessert die Haut, verlängert die Zeit bis zum Schub und erlaubt, weniger Steroid zu verbrauchen. Für gewöhnlich trockene Haut gibt es deutlich weniger direkte randomisierte Studien, daher schließen wir teils aus Ekzem-Studien, teils aus Studien zur trockenen Haut älterer Menschen.

Die wichtigste praktische Schlussfolgerung ist jedoch das Gegenteil der Marketingaussage. Da keine Belege dafür gefunden wurden, dass ein Emolliens besser ist als ein anderes, entscheidet über die Wirksamkeit, ob das Produkt regelmäßig, in ausreichender Menge und verträglich angewendet wird, nicht, wie viel es kostet oder ob Ceramide im Namen stehen. Das beste Emolliens ist das, das Ihre Haut verträgt, das Sie täglich verwenden und das Sie sich leisten können.

Diese Studie veranschaulicht den Wissensstand gut: Beim Vergleich einer Ceramid-Creme mit einer einfachen Paraffin-Creme waren die klinischen Ergebnisse ähnlich. Die Übersicht von Kono et al. (J Dermatol, 2021) wiederum umfasste 12 Arbeiten, die zeigten, dass äußerlich angewendete ceramidhaltige Präparate trockene Haut und Barrierefunktion bei Menschen mit atopischer Dermatitis verbessern können, wobei die Autoren betonen, dass doppelblinde Vergleichsstudien an großen Gruppen nötig sind, um ihren Platz in der Praxis zu bestimmen.

Auch aus mechanistischen Studien gibt es ein Argument für Ceramide. Eine doppelblinde, intraindividuell kontrollierte Studie (Andrew et al., Br J Dermatol, 2025) bei 58 Erwachsenen mit Ekzemvorgeschichte verglich eine Emulsion mit physiologischen Lipiden und Glycerin mit einer gängigen Glycerin-Emulsion ohne solche Lipide. Nach 28 Tagen verbesserte sich die Hautbarriere (transepidermaler Wasserverlust nach Entfernen von 20 Klebestreifen) signifikant nur nach dem Lipidpräparat, die Empfindlichkeit der Haut gegenüber Natriumlaurylsulfat nahm ebenfalls ab, und die Menge einiger Ceramide stieg um 19–24 %. Das reine Glycerinpräparat verringerte die Trockenheit, verbesserte aber die Barrierefunktion nicht. Das ist ein interessantes Signal, dass die Lipidzusammensetzung für die Barriere zählt, doch es war eine kurze Studie an Laborparametern und nicht am alltäglichen Hautgefühl, und der Vergleich betraf ein bestimmtes Produkt.

Harnstoff ist ein Bestandteil des natürlichen Feuchthaltefaktors und ein Humectant; in höheren Konzentrationen wirkt er auch keratolytisch, fördert also die Abschuppung. Im oben zitierten Cochrane-Review verbesserte eine harnstoffhaltige Creme die vom Prüfarzt bewertete Trockenheit häufiger als Placebo (eine Studie, 128 Personen; RR 1,40; Evidenz mittlerer Qualität) und verringerte die Zahl der Schübe, doch Teilnehmer dieser Gruppe berichteten häufiger über Nebenwirkungen (RR 1,65; Evidenz mittlerer Qualität), was meist Brennen oder Reizung bedeutet, besonders auf geschädigter Haut. Eine kleine unkontrollierte Studie an 20 älteren Menschen mit trockener Haut (Lacarrubba et al., 2021) zeigte, dass eine Creme mit 10 % Harnstoff über 2 Wochen Trockenheit und Juckreiz verbesserte, doch ein solches Design erlaubt keine Aussagen über die Überlegenheit gegenüber anderen Produkten.

Glycerin ist ein klassisches Humectant: Im Cochrane-Review verbesserten glycerinhaltige Präparate im Vergleich zum Vehikel den vom Prüfarzt bewerteten SCORAD (eine Studie, 249 Personen; Evidenz hoher Qualität), auch wenn der Unterschied kleiner war als die minimale klinisch relevante Differenz. In der Praxis ist Glycerin mild und oft gut verträglich, und Harnstoff in niedrigen Konzentrationen (einige Prozent) bewährt sich bei vielen, während Harnstoff in höheren Konzentrationen und Säuren auf rissiger Haut reizen können.

Vorsicht ist bei sensibilisierenden Zusätzen geboten. Die Übersicht von White-Chu und Reddy rät, sensibilisierende Substanzen zu meiden, die häufig in Emollienzien vorkommen, wie Lanolin, Aloe vera und Parabene, die eine Überempfindlichkeitsreaktion vom verzögerten Typ auslösen können. Fängt die Haut nach einem Cremewechsel an zu brennen, zu jucken oder sich zu röten, ist das ein Signal, sie abzusetzen, nicht sie 'auszusitzen'.

Auch an die Kosten sollte man denken. Da es keine Belege für die Überlegenheit von Premium-Cremes gibt, können Sie ein einfaches Apothekenprodukt oder ein Emolliens auf Paraffin- und Vaselinebasis wählen und das gesparte Geld in die Menge investieren, also darin, täglich und großzügig zu cremen. Ceramide können ein angenehmes Extra sein, sind aber keine Bedingung für Wirksamkeit.

Ähnlich zweifelhaft sind Versprechen, Nahrungsergänzungsmittel 'von innen' würden die Hautbarriere reparieren. Bei einigen, etwa Omega-3, betreffen Studien Erkrankungen wie die atopische Dermatitis, über die wir in einem eigenen Artikel schreiben, doch für gewöhnlich trockene Haut gibt es deutlich weniger verlässliche Belege. Zuerst sollte man sich um das kümmern, was nachweislich wirkt: lauwarmes Wasser, ein Emolliens und die Luftfeuchtigkeit.

Trockene Haut gehört zu den Problemen, bei denen schlichte Gewohnheiten modische Inhaltsstoffe schlagen. Lauwarmes Wasser, sanftes Waschen, ein großzügiges und regelmäßiges Emolliens und etwas Feuchtigkeit in der Luft bringen den größten Teil des möglichen Nutzens. Ceramide sind ein wertvolles und sicheres Extra, doch die Daten rechtfertigen keinen Aufpreis, wenn eine einfachere Creme wirkt und gut verträglich ist. Kommen zur Trockenheit Juckreiz, Rötung oder Allgemeinsymptome hinzu, ist es Zeit, nicht mehr mit Kosmetika zu experimentieren und den Arzt zu fragen.