Hohes Hämoglobin: Ursachen und wann es gefährlich ist

Hämoglobin ist das Protein in den roten Blutkörperchen, das Sauerstoff von der Lunge in die Gewebe transportiert. Seine Konzentration gehört zu den Basisparametern des Blutbilds und wird meist mit Anämie verbunden, also einem zu niedrigen Wert. Auch ein Ergebnis über dem Referenzbereich will verstanden werden, auch wenn es seltener Sorgen auslöst. Die Referenzbereiche unterscheiden sich zwischen den Laboren: Bei Männern liegt die Obergrenze meist bei etwa 16–17,5 g/dl, bei Frauen bei etwa 15–16 g/dl.

Um Inhalte nicht zu doppeln, konzentriert sich dieser Text auf das Hämoglobin als Wert und darauf, wie man es bei Frauen und Männern im Zusammenhang des gesamten Blutbilds liest. Ausführlicher über den Hämatokrit bei Männern ohne Testosteron, einschließlich der Rolle von SGLT2-Medikamenten und der Details der Apnoe-Diagnostik, schreiben wir in einem eigenen Artikel über hohen Hämatokrit ohne TRT. Hier erwähnen wir diese Stränge nur so weit, wie es für das Verständnis des Ganzen nötig ist.

Gleich vorweg: Hämoglobin, Hämatokrit und Erythrozytenzahl (RBC) verändern sich meist gemeinsam, da sie verschiedene Aspekte desselben Phänomens messen. Ist nur einer dieser Werte erhöht und die übrigen normal, handelt es sich oft um einen Messfehler oder eine physiologische Variante. Steigen alle drei zusammen, sprechen wir von Erythrozytose, und es lohnt sich, die Ursache zu suchen.

Wie beim Hämatokrit lautet die Schlüsselfrage: Gibt es wirklich mehr rote Blutkörperchen, oder ist das Blut nur stärker eingedickt? Bei der relativen, auch scheinbaren Erythrozytose schrumpft das Plasmavolumen und die Hämoglobinkonzentration steigt, obwohl die gesamte Erythrozytenmasse normal ist. Bei der absoluten Erythrozytose ist die Erythrozytenmasse tatsächlich vermehrt, weil das Mark mehr davon bildet.

Die relative Erythrozytose hat meist vorübergehende, leicht korrigierbare Ursachen: Flüssigkeitsmangel (zu wenig Trinken, Hitze, Fieber, Durchfall), Diuretika, starkes Schwitzen, Alkohol. Sie wird auch mit Stress, Bluthochdruck und Adipositas in Verbindung gebracht — man hat sie dem sogenannten Gaisböck-Syndrom zugeordnet, bei dem verringertes Plasmavolumen und erhöhter Hämatokrit gemeinsam mit Bluthochdruck auftreten, wenn auch der Begriff in der heutigen Praxis selten verwendet wird. Der erste Schritt ist stets die Wiederholung des Blutbilds bei guter Flüssigkeitszufuhr.

Die absolute Erythrozytose teilt sich in die sekundäre (der Körper signalisiert dem Mark, mehr Zellen zu bilden, meist über steigendes Erythropoetin) und die primäre, also die Polycythaemia vera, bei der das Mark aufgrund einer Mutation unabhängig von diesem Signal arbeitet. Sekundäre Ursachen sind um ein Vielfaches häufiger: Hypoxie (Rauchen, Schlafapnoe, Lungen- und Herzerkrankungen, Höhe), Erythropoetinbildung durch Nierenveränderungen oder andere Tumoren sowie Medikamente und Substanzen, darunter Androgene und Erythropoetin.

Ein hilfreicher Hinweis ist die Dauer. Ein seit Jahren erhöhtes Hämoglobin in stabilem Bereich ohne Symptome entspricht eher einer physiologischen Variante, einer chronischen Ursache (z. B. Rauchen, Leben in der Höhe) oder einer seltenen angeborenen Form. Ein Hämoglobin, das innerhalb weniger Monate gestiegen ist, verlangt eine schnellere Ursachensuche, weil es häufiger einen erworbenen Prozess bedeutet.

Männer haben im Mittel ein höheres Hämoglobin als Frauen, vor allem wegen des Einflusses der Androgene auf die Erythropoese und des Fehlens monatlicher Blutverluste. Deshalb unterscheiden sich die diagnostischen Schwellen zwischen den Geschlechtern. In der klinischen Praxis wird der vom Labor angegebene Referenzbereich als erster Filter behandelt, bei der weiteren Beurteilung verwendet man Schwellen, die für die vermuteten Diagnosen spezifisch sind.

Zwei Dinge sind daraus mitzunehmen. Erstens sind die Schwellen von 16,5 g/dl (Männer) und 16 g/dl (Frauen) keine 'Normgrenzen', sondern Werte, die in den diagnostischen Kriterien einer bestimmten Erkrankung in Kombination mit weiteren Elementen (vor allem der JAK2-Mutation) verwendet werden. Ein Ergebnis darüber bedeutet keine Polycythaemia vera, und ein Ergebnis darunter schließt sie nicht völlig aus, besonders wenn ein Eisenmangel besteht, der den tatsächlichen Schweregrad der Erkrankung 'maskieren' kann. Zweitens ist die Prognose bei diagnostizierter und behandelter Polycythaemia vera lang und das Hauptziel der Therapie die Vermeidung von Gerinnseln, was zeigt, warum man nicht in Panik verfallen, die Sache aber auch nicht auf die leichte Schulter nehmen sollte.

Beachten Sie, dass viele dieser Ursachen mit der Atmung und der Sauerstoffversorgung des Blutes zu tun haben: Der Körper antwortet auf 'zu wenig Sauerstoff' mit einer größeren Zahl an Sauerstoffträgern. Dieselbe Logik liegt dem Höhentraining bei Sportlern zugrunde und ist unter krankhaften Bedingungen die Quelle der sekundären Erythrozytose. Deshalb sind Fragen nach Schnarchen, Husten, Atemnot, Rauchen und Wohnort in der Abklärung ebenso wichtig wie die Laborwerte selbst.

Rauchen ist eine der häufigsten und am besten belegten Ursachen der sekundären Erythrozytose. Kohlenmonoxid aus dem Tabakrauch bindet mit einer um ein Vielfaches höheren Affinität als Sauerstoff an Hämoglobin. Das entstehende Carboxyhämoglobin transportiert keinen Sauerstoff und verschiebt zusätzlich die Sauerstoffbindungskurve so, dass der verbleibende Sauerstoff schwerer an die Gewebe abgegeben wird. Der Körper deutet dies als Hypoxie und steigert die Erythropoetinbildung.

Der praktische Schluss ist einfach: Bei einem Raucher mit erhöhtem Hämoglobin ist der erste Schritt die Einschränkung des Rauchens und erst danach (wenn der Wert bleibt) die weitere Abklärung. In vielen Fällen senkt der Rauchstopp das Hämoglobin ohne weitere Maßnahmen. Es ist auch gut zu wissen, dass Nikotin in E-Zigaretten oder Beuteln nicht in dem Maße Carboxyhämoglobin bildet wie Verbrennungsrauch, was es aber nicht neutral für das Kreislaufsystem macht; dieser Strang geht über den Rahmen des Artikels hinaus.

Bleibt das Hämoglobin nach Flüssigkeitszufuhr erhöht und erklären die offensichtlichen Ursachen (Rauchen, Medikamente, Apnoe) den Wert nicht, greift der Arzt meist zu zwei Untersuchungen: der Serum-Erythropoetinkonzentration und der JAK2-Mutation. Die Idee ist einfach. Bei der Polycythaemia vera arbeitet das Mark autonom, daher ist das Erythropoetin in der Regel niedrig. Bei der sekundären Erythrozytose sorgt der Reiz (Hypoxie oder Erythropoetinüberschuss) für einen normalen oder erhöhten Spiegel.

Aus der Studie ergeben sich zwei praktische Schlüsse. Erstens ist Erythropoetin ein nützlicher, aber unvollkommener Test: Keine einzelne Schwelle ist zugleich voll sensitiv und voll spezifisch, daher wird das Ergebnis stets zusammen mit der JAK2-Mutation, dem Blutbild (Leukozyten, Thrombozyten) und dem klinischen Bild gelesen. Zweitens entscheidet niedriges Erythropoetin allein die Diagnose nicht, und ein normaler Spiegel schließt in seltenen Fällen eine Polycythaemia nicht aus. Die endgültige Diagnose, bei Bedarf mit Knochenmarkuntersuchung, gehört daher in die Hand der Hämatologin oder des Hämatologen.

Die Reihenfolge ist wichtig: Wir beginnen mit den billigsten und einfachsten Dingen und gehen erst dann zu genetischen und hämatologischen Untersuchungen über. So erhält ein guter Teil der Menschen die Antwort schon im ersten oder zweiten Schritt und muss nicht den ganzen diagnostischen Weg gehen.

Dieser Gedanke wird bisweilen aus dem sportlichen Kontext übertragen, in dem die Erhöhung der Erythrozytenzahl (z. B. durch Höhentraining) die Leistungsfähigkeit tatsächlich verbessern kann, solange sie im physiologischen Bereich bleibt. Außerhalb des physiologischen Bereichs verschwindet der Nutzen rasch, und es entstehen Kosten: die Blutviskosität. Nicht ohne Grund beruht die Behandlung der Polycythaemia vera darauf, den Hämatokrit unter 45 % zu halten.

Ebenso sind 'natürliche Wege', das Hämoglobin zu erhöhen, etwa Eisenpräparate ohne Mangel, bei einer Person mit normalem oder erhöhtem Wert sinnlos. Eisen wird nur ersetzt, wenn ein Mangel bestätigt ist — dieses Thema behandeln wir in den Einträgen zu Ferritin und niedrigem MCV.

Denken Sie daran, dass die genannten Symptome unspezifisch sind und meist andere Ursachen haben. Ihr gemeinsames Auftreten mit hohem Hämoglobin rechtfertigt eine dringlichere Beurteilung, entscheidet aber für sich genommen nichts.

Ein hohes Hämoglobin ist selten ein dringendes Problem, aber stets ein Hinweis. Es zeigt, dass entweder das Blut eingedickt ist, der Körper 'denkt', ihm fehle Sauerstoff, oder das Mark auf eigene Faust arbeitet. Die ersten beiden Situationen lassen sich meist mit einfachen Fragen zu Wasser, Zigaretten, Schlaf und Medikamenten klären; die dritte ist selten, und gerade deshalb ist es gut, den diagnostischen Weg zu kennen: Wiederholung des Blutbilds, Erythropoetin, JAK2, Hämatologe.