Gencives qui saignent : causes, quand c'est normal et quand c'est le signe d'une maladie

Sur les dents, au bord de la gencive, la plaque dentaire — un biofilm bactérien — se dépose en permanence. Si elle n'est pas retirée régulièrement, l'organisme réagit par une inflammation : les vaisseaux sanguins de la gencive se dilatent et deviennent plus perméables, et le tissu gonfle, rougit et devient fragile. Résultat : même le contact doux d'une brosse à dents, d'un fil dentaire ou d'une sonde dentaire provoque un saignement. C'est ce qu'on appelle la gingivite.

Il est important qu'à ce stade il n'y ait pas encore de perte d'os ni de l'attache de la gencive à la dent. Le consensus international de parodontologie (2017) souligne que la santé des gencives peut être rétablie après le traitement de la gingivite. Le saignement en cas de gingivite est donc avant tout un appel à améliorer l'hygiène, et non le signe d'une maladie irréversible.

L'intensité de l'inflammation dépend cependant aussi de facteurs locaux (par exemple le tartre, des obturations débordantes, des dents chevauchantes) et généraux (hormones, maladies, médicaments). Deux personnes ayant une quantité de plaque similaire peuvent saigner très différemment. Cela explique pourquoi, chez certaines, le problème ne disparaît pas malgré un brossage soigneux et pourquoi il faut vérifier si un facteur supplémentaire se cache derrière le saignement.

D'un point de vue pratique, la différence est la suivante. Dans la gingivite, l'inflammation se limite au tissu gingival ; les dents sont stables, et après amélioration de l'hygiène l'état revient à la normale. Dans la parodontite, le processus atteint les structures de soutien de la dent — il y a perte d'attache et d'os, des poches gingivales se forment, les gencives se rétractent et les dents peuvent devenir mobiles. C'est une maladie chronique que l'on peut contrôler, mais l'os détruit ne peut pas être entièrement reconstitué.

C'est l'une des questions les plus fréquentes. Un frottement trop agressif avec une brosse à dents dure peut abîmer la gencive et provoquer sa rétraction, et, avec une mauvaise technique, causer de petites blessures. En pratique, cependant, la plupart des saignements chez les personnes ayant de la plaque au bord de la gencive résultent de l'inflammation et non d'une lésion mécanique. Le conseil 'brossez plus doucement' n'est donc juste que dans une partie des cas, et le problème est plus souvent un nettoyage efficace insuffisant que trop important à la ligne gingivale.

Que donne le passage à une brosse électrique ? Une revue Cochrane de 2014 (56 essais, 51 dans l'analyse, 4 624 participants) a montré que les brosses à dents électriques, comparées aux manuelles, réduisaient la plaque (DMS −0,50 à court terme et −0,47 à long terme) et l'inflammation gingivale (DMS −0,43 à court terme et −0,21 à long terme ; preuves de qualité modérée), ce qui correspondait à des réductions d'environ 6 % et 11 % de la gingivite sur l'échelle de Löe et Silness. L'effet est donc réel mais modeste — une brosse électrique n'est pas une solution miracle, et la technique et la régularité comptent davantage.

Le saignement des gencives commence le plus souvent entre les dents, là où la brosse n'atteint pas. C'est pourquoi, en cas de gingivite, il est judicieux d'ajouter le nettoyage des espaces interdentaires — au fil dentaire, aux brossettes interdentaires ou à l'hydropulseur, selon la largeur des espaces. Nous détaillons les preuves sur ces outils dans notre article sur l'hydropulseur et le fil dentaire.

Pendant la grossesse, les gencives saignent plus souvent parce que leur réaction à la plaque dentaire change. On considère que le rôle des hormones sexuelles est d'amplifier la réponse inflammatoire à une même quantité de plaque. Dans une méta-analyse de 20 études, la fréquence du saignement au sondage chez les femmes enceintes était d'environ 67 % (IC à 95 % 56–80 %), et la fréquence du saignement et des poches ≥4 mm augmentait progressivement au cours de la grossesse. Les auteurs ont toutefois noté une forte hétérogénéité des études et le besoin de meilleures données épidémiologiques.

Qu'en retenir ? Le saignement des gencives pendant la grossesse est très fréquent et correspond le plus souvent à une gingivite réversible accentuée par les changements hormonaux, mais il ne faut pas le banaliser : la gingivite de la grossesse mérite d'être signalée au dentiste, et les visites de contrôle d'être planifiées avec le médecin qui suit la grossesse. Un nettoyage doux et régulier avec nettoyage interdentaire reste la base. S'automédiquer avec des produits à base de plantes ou des bains de bouche sans consultation n'est pas une bonne idée.

Le lien entre les gencives et le diabète est bidirectionnel. Une méta-analyse d'études de cohorte (15 études) a montré que les personnes atteintes de parodontite avaient un risque plus élevé de développer un diabète (risque relatif groupé 1,26 ; IC à 95 % 1,12–1,41), et les personnes diabétiques un risque plus élevé de parodontite (1,24 ; IC à 95 % 1,13–1,37). Les auteurs ont souligné la forte hétérogénéité des études et la conclusion qu'il faut dépister le diabète chez les personnes atteintes de parodontite et inversement.

Pour quelqu'un qui remarque un saignement et un gonflement persistants des gencives, cette information a une portée pratique : si le problème revient malgré une bonne hygiène et que s'y ajoutent des symptômes comme une soif excessive, des mictions fréquentes, de la fatigue ou une cicatrisation lente, il est utile de contrôler la glycémie. Les personnes dont le diabète est diagnostiqué devraient, de leur côté, considérer le suivi de l'état des gencives comme un élément de la prise en charge du diabète. Nous parlons du diabète dans notre base de connaissances.

Les médicaments qui agissent sur la coagulation peuvent accentuer le saignement, mais ils n'en sont pas la cause première — la gingivite reste le point de départ. Dans un petit essai randomisé contrôlé par placebo (46 personnes au parodonte sain, 7 jours), l'aspirine à 325 mg par jour a augmenté modérément le saignement au sondage chez les personnes qui avaient déjà ≥20 % de sites saignants, alors que l'aspirine à 81 mg ne différait pas significativement du placebo.

Pour les patients sous anticoagulants, il est aussi pertinent que les actes parodontaux ne semblent pas présenter de risque particulier. Dans une étude de cohorte prospective de 120 personnes (âge moyen 75 ans), aucune différence significative de saignement n'a été trouvée entre les personnes sous anticoagulants oraux directs (AOD) et sous antivitamines K pendant et après le traitement parodontal non chirurgical, et les saignements étaient limités et de faible grade. C'est une étude observationnelle comparant deux types de médicaments, sans groupe ne prenant pas d'anticoagulants, elle ne tranche donc pas tout.

Les carences vitaminiques sont parfois citées comme cause de gencives qui saignent. Une revue systématique de 2024 portant sur 15 études (dont trois sur l'hypovitaminose et les maladies des gencives) a mis en évidence une corrélation entre les carences en vitamines et les symptômes buccaux, tout en notant les limites des preuves. Une carence sévère en vitamine C (scorbut) provoque bien un gonflement et un saignement des gencives, mais elle est aujourd'hui rare chez les personnes ayant accès à une alimentation variée ; chez la plupart des personnes aux gencives qui saignent, la cause est la plaque, pas une vitamine. Une supplémentation 'au cas où' ne remplacera pas l'hygiène.

Beaucoup plus rarement, mais de façon importante, des gencives qui saignent peuvent être l'un des premiers signes d'une maladie du sang. Une revue intégrative de 2022 (31 travaux, 33 personnes) a montré que les premiers signes d'une leucémie peuvent apparaître dans la bouche, le plus souvent dans la leucémie aiguë myéloïde (72,7 % des cas décrits), et que les lésions typiques sont des ulcères, des saignements, des ecchymoses, une pâleur ou un changement de couleur des muqueuses et des zones de nécrose. Les données proviennent toutefois de cas cliniques, elles ne permettent donc pas d'estimer la fréquence à laquelle des gencives qui saignent signifient une leucémie — la réponse est : très rarement.

Lors de la consultation, le dentiste ou l'hygiéniste évalue en général l'intensité de l'inflammation et la quantité de plaque, mesure à la sonde la profondeur des poches gingivales, vérifie s'il existe des signes de parodontite (avec des radiographies si nécessaire), retire le tartre et les dépôts, montre la technique de nettoyage appropriée et choisit les outils interdentaires. Un contrôle suit généralement après quelques semaines pour vérifier si le saignement a cessé. Sinon, on recherche des causes supplémentaires ou l'on oriente vers un parodontologue ou un médecin.

N'oubliez pas non plus que l'habitude qui aide le plus les gencives est la routine, pas une intervention ponctuelle. Nous parlons de l'influence du microbiote buccal sur la santé dans notre base de connaissances, et des bains de bouche et de leurs limites dans notre article sur les bains de bouche antibactériens et la tension artérielle.

Le saignement des gencives mérite l'attention, pas la panique. Dans l'immense majorité des cas, il s'agit d'une gingivite réversible qui s'apaise après quelques semaines d'hygiène douce et régulière et l'élimination du tartre. L'essentiel est d'éviter deux erreurs : ne pas interrompre le nettoyage à cause du saignement et ne pas banaliser un saignement qui ne s'atténue pas ou qui s'accompagne de symptômes généraux.

Si l'on nous demande par où commencer, nous répondons : par deux semaines de nettoyage constant, y compris des espaces interdentaires, et par une visite chez le dentiste si l'effet est faible. Le reste — hormones, diabète, médicaments, maladies du sang rares — entre en jeu lorsque les mesures de base n'apportent pas d'amélioration ou que des symptômes associés inquiétants apparaissent.