Bain de bouche antibactérien : microbiote buccal et tension artérielle

Le monoxyde d'azote (NO) est une molécule qui dilate les vaisseaux sanguins et contribue ainsi à maintenir une tension normale. L'organisme le produit de deux façons : par voie enzymatique dans les cellules endothéliales, et par la voie nitrate–nitrite–NO, dont la source est le nitrate alimentaire (surtout des légumes à feuilles et de la betterave) ainsi que le nitrate produit par l'organisme lui-même.

L'étape clé de cette voie se déroule dans la bouche. Le nitrate circulant dans le sang est capté par les glandes salivaires et concentré dans la salive. Là, certaines bactéries buccales réduisent le nitrate en nitrite — qui, une fois avalé et absorbé, peut être converti en NO. Sans ces bactéries, la première étape est bloquée. En pratique, cette partie de la voie dépend donc largement du microbiote buccal.

D'où l'hypothèse : les bains de bouche antibactériens, qui par conception tuent les bactéries de la bouche, pourraient au passage réduire le nombre ou l'activité des bactéries réductrices de nitrate, et par là diminuer la disponibilité du NO et augmenter la tension. Ce raisonnement est biologiquement plausible, mais — comme toujours — il faut vérifier s'il se confirme chez l'humain et quelle en est l'ampleur.

Cette étude est importante car elle montre toute la chaîne causale dans une seule expérience : bain de bouche → moins de nitrites dans la salive et le plasma → tension plus élevée. Elle a toutefois des limites. Il y avait 19 participants, tous en bonne santé, la période d'observation était courte (une semaine), et le plan 'témoin d'abord, puis bain de bouche' (sans ordre aléatoire ni groupe placebo) n'exclut pas l'influence de facteurs concomitants, comme des changements d'habitudes sur deux semaines. C'est une expérience qui montre le mécanisme et le sens de l'effet, pas la preuve d'un préjudice à long terme.

L'ampleur de l'effet — quelques mmHg — est faible à l'échelle d'une mesure isolée, qui fluctue en général d'une valeur comparable d'une minute à l'autre. À l'échelle d'une population, même une petite hausse durable de la tension peut compter, mais cette inférence exige des preuves que l'effet persiste, ce que ces courtes études ne tranchent pas.

Pour les personnes qui ont déjà une hypertension, la question est plus pratique. Un essai croisé randomisé chez 15 personnes hypertendues traitées (âge moyen 65 ans) a comparé 3 jours d'utilisation d'un bain de bouche antibactérien à l'eau comme témoin. Le bain de bouche a diminué la réduction buccale du nitrate en nitrite, abaissé les nitrites salivaires et augmenté la tension systolique en moyenne de 2,3 mmHg (IC à 95 % 0,5–4,0 ; p = 0,01), tandis que la tension diastolique et le GMPc (marqueur de l'action du NO) n'ont pas changé significativement.

Là encore : le groupe était petit (15 personnes), la période très courte (3 jours) et la variation de la tension systolique modeste. Le résultat est cependant cohérent avec l'expérience chez les volontaires sains et avec le mécanisme, il ne ressemble donc pas à un hasard. Il est toutefois difficile de dire si, chez une personne traitée par médicaments qui se rince la bouche chaque jour depuis des années, la différence serait visible lors de mesures de contrôle et aurait une portée clinique.

Les études expérimentales sont courtes, la question est donc de savoir ce qui se passe après des années d'utilisation. Une réponse partielle vient d'une étude de cohorte prospective de Porto Rico (SOALS) chez des personnes de 40 à 65 ans en surpoids ou obèses. L'analyse a inclus 540 personnes sans hypertension au départ ; en 3 ans, une hypertension est apparue chez 12 % (66 personnes). Les personnes qui se rinçaient la bouche avec un bain de bouche en vente libre deux fois par jour ou plus avaient une incidence d'hypertension plus élevée que celles qui l'utilisaient moins souvent (rapport de taux d'incidence IRR 1,85 ; IC à 95 % 1,17–2,94) et que les non-utilisatrices (IRR 2,17 ; IC à 95 % 1,27–3,71) — après prise en compte notamment de l'âge, du sexe, du tabagisme, de l'activité physique, du tour de taille, de l'alcool et de la tension initiale. Les mesures de tension réalisées lors d'une seule visite n'ont montré aucune association.

Il faut aussi tenir compte de la spécificité de la population : il s'agissait d'adultes en surpoids ou obèses, les résultats ne s'appliquent donc pas forcément aux personnes minces et en bonne santé. Les auteurs ont souligné que l'association persistait chez les personnes n'ayant jamais fumé et que d'autres facteurs de confusion potentiels ne modifiaient pas le résultat, mais il ne s'agit encore que d'une seule cohorte.

Une revue systématique de 2020 portant sur 5 études croisées chez l'humain et 3 études animales a montré que dans toutes les études humaines, le bain de bouche antibactérien avait un effet défavorable sur au moins un des paramètres mesurés : dans 5 études sur 5 il réduisait les nitrites salivaires, dans 3 sur 5 les nitrites plasmatiques, et dans 4 sur 5 il augmentait la tension. Les auteurs ont noté que les effets variaient selon la force et la composition du bain de bouche.

Une revue exploratoire plus récente, de 2026, a porté sur 9 études (4 croisées randomisées, 3 croisées non randomisées, 1 à témoin actif et 1 observationnelle) de bonne qualité évaluée. Cinq ont montré une hausse significative de la tension après le bain de bouche et quatre n'ont trouvé aucune association. Les auteurs ont jugé les preuves groupées non concluantes en raison des différences de durée d'intervention, de composition des bains de bouche, de caractéristiques des participants et de calendrier de mesure, ainsi que de faiblesses méthodologiques de certains travaux (par exemple des périodes de sevrage trop courtes, l'absence de randomisation), et ont indiqué qu'aucune conclusion ferme ne peut être tirée actuellement.

Conclusion de la revue Cochrane : la chlorhexidine réduit nettement la quantité de plaque, mais l'amélioration des gencives chez les personnes avec inflammation légère était faible, et le prix à payer est la coloration des dents et d'autres effets indésirables en cas d'usage prolongé. C'est pourquoi les bains de bouche à la chlorhexidine sont généralement recommandés pour une durée limitée et sur indication dentaire, et non pour un usage quotidien pendant des années. Une méta-analyse de 2014 (4 études de 6 mois) a montré qu'un bain de bouche aux huiles essentielles contrôlait mieux la plaque et l'inflammation gingivale qu'une solution témoin, mais nous n'avons pas de données distinctes et sans ambiguïté sur la tension pour ces bains de bouche.

Il n'en découle pas que se rincer la bouche soit 'mauvais'. Il en découle qu'un bain de bouche antibactérien est un outil complémentaire avec un profil précis de bénéfices et de coûts. La base de l'hygiène est l'élimination mécanique de la plaque — brossage et nettoyage entre les dents (nous comparons les outils dans notre article sur l'hydropulseur et le fil dentaire). Un bain de bouche ne remplace pas ces gestes.

Pour l'anecdote : dans une petite étude de 2025 (45 personnes en bonne santé, 7 jours, deux fois par jour), un bain de bouche à la propolis, contrairement à la chlorhexidine, n'a pas perturbé la production de nitrites, et la tension systolique était inférieure de 2 mmHg à celle du départ. Les auteurs ont noté que ce changement n'était pas associé à une modification du microbiote buccal. C'est une observation préliminaire, sans groupe placebo, qui ne justifie donc pas de recommander la propolis — elle montre plutôt que différents bains de bouche peuvent agir différemment.

L'état de la bouche et celui du système cardiovasculaire sont liés à de nombreux niveaux — nous parlons du vieillissement du microbiote buccal et de son importance dans notre base de connaissances. La meilleure stratégie est donc de prendre soin de ses gencives tout en ne provoquant pas de perturbation inutile du microbiote.

Les preuves ne permettent pas d'affirmer que le bain de bouche 'provoque l'hypertension'. Elles permettent en revanche de dire que les bains de bouche antibactériens puissants influencent une voie qui participe à la régulation de la tension, et que dans plusieurs courtes études la tension a augmenté de quelques mmHg. Les conclusions pratiques raisonnables sont simples : ne considérez pas le bain de bouche comme une obligation quotidienne, utilisez-le avec une raison et pour une durée limitée, et fondez votre hygiène sur la brosse à dents et le nettoyage entre les dents.

Les personnes hypertendues qui se rincent chaque jour avec un antiseptique n'ont pas à paniquer — elles peuvent simplement vérifier avec le dentiste si le bain de bouche leur est nécessaire et surveiller leur tension à domicile. C'est un exemple de sujet où l'humilité face à l'incertitude et de petits changements réversibles valent mieux que des décisions radicales.