Vitamine C et maladies des gencives — la supplémentation ou le bain de bouche aident-ils vraiment ?

Des gencives qui saignent et gonflent comme symptôme du scorbut est l'un des faits les mieux documentés de l'histoire de la médecine — les marins passant des mois sans accès à des fruits et légumes frais souffraient de scorbut si fréquemment que le lien entre le manque de vitamine C et l'état des gencives a été décrit bien avant que la vitamine C elle-même ne soit identifiée comme composé chimique. La vitamine C est indispensable à la synthèse du collagène, et les gencives ainsi que les tissus parodontaux en contiennent de grandes quantités — en cas de carence sévère et prolongée, la structure de ces tissus se désagrège littéralement, entraînant saignements, gonflement et, dans les cas extrêmes, perte des dents.

Ce fait historique, bien établi, est cependant souvent transposé tel quel à une question totalement différente, que les fabricants de bains de bouche et de dentifrices exploitent volontiers : l'ajout de vitamine C supplémentaire au traitement standard des maladies des gencives chez une personne sans carence clinique apporte-t-il un bénéfice supplémentaire. Ce n'est pas la même question que "une carence en vitamine C nuit-elle aux gencives" — et confondre ces deux choses est à l'origine d'une bonne partie des promesses marketing autour des bains de bouche et dentifrices à la vitamine C.

En 2025, un essai clinique randomisé a été publié, conçu spécifiquement pour tester cette seconde question, plus précise : un bain de bouche à la chlorhexidine enrichi en vitamine C donne-t-il de meilleurs résultats dans le traitement des maladies parodontales que la chlorhexidine seule. Les résultats sont concrets et, comme on le verra, s'accompagnent d'une réserve pratique concernant la coloration des dents.

Les maladies parodontales sont un groupe d'affections inflammatoires touchant les gencives et les tissus plus profonds qui soutiennent la dent — le ligament parodontal et l'os alvéolaire. La forme la plus légère est la gingivite, limitée au tissu mou et entièrement réversible avec une hygiène adéquate. Non traitée, elle peut évoluer vers une parodontite — un processus progressif qui détruit également l'os et, à un stade avancé, entraîne un déchaussement puis une perte des dents. La cause principale des deux est la plaque dentaire — un biofilm bactérien qui s'accumule à la surface des dents et sous la ligne gingivale.

Le traitement non chirurgical standard est le nettoyage mécanique — détartrage et surfaçage radiculaire réalisés par un dentiste ou une hygiéniste, qui retirent la plaque et le tartre sous la gencive. La chlorhexidine est un antiseptique utilisé depuis des décennies comme bain de bouche en complément de ce traitement — elle a une action antiplaque et antibactérienne bien documentée, et c'est elle, et non la vitamine C, qui constitue la "référence" des bains de bouche complémentaires dans ce contexte. La question de recherche de 2025 était donc précise : ajouter de la vitamine C à la chlorhexidine éprouvée apporte-t-il quoi que ce soit de plus.

Autrement dit : la chlorhexidine seule a agi comme prévu — elle a soutenu les effets du nettoyage mécanique. Mais l'ajout de vitamine C n'a rien apporté de plus que ce que donnait déjà la chlorhexidine seule. C'est précisément ce résultat scientifique honnête et "ennuyeux" qui finit rarement sur l'emballage d'un produit.

La chlorhexidine, malgré son efficacité, présente un inconvénient bien connu : une utilisation prolongée provoque une coloration des dents, de la langue et des obturations, et parfois des troubles temporaires du goût. C'est un compromis connu que dentistes et patients acceptent pour ses bénéfices antibactériens, en limitant généralement la durée d'utilisation du bain de bouche à quelques semaines dans le cadre du traitement, plutôt qu'en l'utilisant indéfiniment.

Dans cette étude, les deux bains de bouche contenant de la chlorhexidine — seule ou avec ajout de vitamine C — ont provoqué significativement plus de coloration que le bain de bouche témoin à base de phénol. L'ajout de vitamine C n'a ni réduit ni aggravé cet effet indésirable de la chlorhexidine — les deux groupes chlorhexidine ont coloré les dents de façon similaire, plus marquée que le témoin. La conclusion pratique est donc que la vitamine C dans ce bain de bouche n'a apporté aucun bénéfice, tandis que le patient payait le même prix en termes de coloration qu'avec la chlorhexidine seule — sans aucun gain supplémentaire pour le justifier.

Cette distinction a une portée pratique : la publicité pour un bain de bouche à la vitamine C, qui s'appuie indirectement sur le fait relatif au scorbut, suggère un mécanisme qui, dans cet essai clinique précis, ne s'est pas traduit par un bénéfice supplémentaire mesurable au-delà de ce qu'apportent la chlorhexidine seule et le nettoyage mécanique.

Le lien entre la vitamine C et la santé des gencives est réel et historiquement bien documenté — mais il concerne une carence réelle, et non l'ajout d'un surplus de vitamine C au traitement chez une personne qui n'en manque pas. L'essai randomisé de 2025 a testé honnêtement cette seconde hypothèse, plus étroite, dans le contexte précis d'un bain de bouche à la chlorhexidine, et n'a trouvé aucune confirmation, tout en pointant le même problème de coloration des dents qu'avec la chlorhexidine seule.

Pour une personne aux prises avec une maladie des gencives, ce n'est pas une raison d'abandonner la vitamine C dans son alimentation — c'est plutôt un signal de ne pas attendre d'un bain de bouche additionné de vitamine C plus que ce que montrent les données actuelles. Le traitement parodontal professionnel et une hygiène bucco-dentaire quotidienne minutieuse restent le fondement, face auquel un bain de bouche à la vitamine C n'est au mieux qu'un ajout neutre, et non un renforcement prouvé du traitement.