Handgelenk- oder Oberarm-Blutdruckmessgerät: Welches ist genauer?

Der Druck in einer Arterie hängt von der Höhe ab, in der man ihn relativ zum Herzen misst. Das ergibt sich aus einfacher Physik: Eine einen Zentimeter hohe Blutsäule entspricht einem Druck von etwa 0,8 mmHg. Hängt das Handgelenk locker an der Hüfte, also rund 15 cm unter dem Herzen, 'addiert' die Manschette das Gewicht dieser Blutsäule zur Messung, und das Ergebnis kann um mehr als zehn mmHg zu hoch ausfallen. Ist das Handgelenk über Herzhöhe angehoben, fällt das Ergebnis zu niedrig aus. Beim Oberarm tritt derselbe Fehler auf - mit dem Unterschied, dass sich der Oberarm leichter in der richtigen Höhe auf dem Tisch abstützen lässt, während das Handgelenk bei der Messung meist 'in der Luft schwebt' und seine Höhe durch eine Handbewegung leicht verändert wird.

Das ist nicht nur Theorie. Eine Studie, die ein Oberarm- mit einem Handgelenkgerät verglich, zeigte, dass die Unterschiede zwischen den Geräten weitgehend von der Armhaltung herrühren und nicht von der Messtechnik selbst.

Die praktische Schlussfolgerung ist zweifach. Erstens ist ein Handgelenkgerät nicht 'von Natur aus schlechter' - ein großer Teil seiner Ungenauigkeit ist ein Positionsartefakt. Zweitens gilt dasselbe für das Oberarm-Gerät: Hängt der Arm locker an der Seite, ist der Wert selbst mit dem besten Gerät zu hoch. Ein wichtiger Vorbehalt: Es handelt sich um eine einzelne kleine Studie, die die Gleichwertigkeit beider Methoden nicht für jede Population entscheidet.

Heim-Blutdruckmessgeräte arbeiten nach der oszillometrischen Methode: Die Manschette füllt sich mit Luft und entleert sich dann langsam, wobei sie feine Schwingungen der Arterienwand registriert, aus denen ein Algorithmus den systolischen und diastolischen Druck berechnet. Am Oberarm umschließt die Manschette die große Armarterie (Arteria brachialis), die von Weichgewebe umgeben ist und nahe der Standardhöhe des Herzens liegt. Am Handgelenk drückt die Manschette auf deutlich dünnere Arterien (Speichen- und Ellenarterie) nahe an Knochen und Sehnen, und das Signal ist schwächer und empfindlicher gegenüber Bewegung und Beugung des Handgelenks. Das ist nur eine mechanistische Erklärung, warum die Methode weniger fehlerrobust ist - klinische Belege für den Einfluss der Anatomie selbst (abgesehen von der Position) gibt es weniger.

Auch ein Oberarm-Gerät ist nicht automatisch genau. Der häufigste Fehler ist eine falsch gewählte Manschettengröße. In der randomisierten Crossover-Studie Cuff(SZ) von 2023 (195 Erwachsene) hatten Personen, die eine große Manschette benötigten, aber mit einer Standardmanschette gemessen wurden, einen im Mittel um 4,8 mmHg überschätzten systolischen Druck; in der Gruppe mit Bedarf an einer sehr großen Manschette erreichte der Fehler 19,5 mmHg. Bei Personen mit Bedarf an einer kleinen Manschette unterschätzte die Messung mit Standardmanschette das Ergebnis um 3,6 mmHg. Fazit: Bei sehr kräftigem Oberarm kann eine schlecht angepasste Oberarmmanschette schlechter sein als ein validiertes, auf Herzhöhe korrekt positioniertes Handgelenkgerät.

Ein validiertes Messgerät ist eines, dessen Genauigkeit in einer unabhängigen klinischen Studie nach einem anerkannten Protokoll geprüft wurde (derzeit die internationale Norm ISO 81060-2 und der gemeinsame Standard AAMI/ESH/ISO), indem die Ergebnisse des Geräts mit einer Referenzmessung durch geschulte Beobachter bei Personen mit unterschiedlichen Blutdruckwerten verglichen wurden. Ein Schlagwort auf der Verpackung - 'klinisch getestet', 'CE-zertifiziert', 'medizinische Genauigkeit' - ist nicht gleichbedeutend mit einem veröffentlichten Validierungsergebnis für das konkrete Modell.

Das Ausmaß des Problems ist groß. Australische Autoren analysierten das Angebot von Online-Shops, die in einem Land verfügbar waren, und erfassten 972 Modelle von Geräten zur Blutdruckmessung zu Hause.

Diese Erhebung betrifft den australischen Markt von 2020 und lässt sich daher nicht mechanisch auf Geschäfte in anderen Ländern übertragen - die Richtung ist aber klar: Es gibt sehr viele nicht validierte Geräte, und unter den Handgelenkmodellen war weniger als jedes zehnte validiert. Wichtiger noch: Selbst eine 'Populations'-Validierung garantiert nicht, dass ein Gerät bei einer bestimmten Person genau misst. In einer kanadischen Studie mit 85 Besitzern von Heim-Blutdruckmessgeräten (Handgelenk- und Oberarm-Geräte) wurden die Ergebnisse mit einer gleichzeitigen auskultatorischen Referenzmessung durch zwei Beobachter verglichen.

Die Frage nach dem 'Blutdruckmessgerät am Handgelenk' betrifft zunehmend Uhren. Man muss zwei Technologien unterscheiden. Uhren und Armbänder ohne Manschette (optische Sensoren, sogenannte Cuffless-Geräte) schätzen den Blutdruck anhand des Pulssignals; in der australischen Erhebung war keines der 532 Armbandmodelle validiert. Die zweite, neuere Gruppe sind Uhren mit Miniaturmanschette, die denselben oszillometrischen Mechanismus wie klassische Geräte nutzen.

Praktische Konsequenzen: Eine Uhr oder ein Armband ohne Manschette sollte nicht für Behandlungsentscheidungen genutzt werden, eine Uhr mit Manschette nur, wenn das konkrete Modell eine veröffentlichte Validierung hat und Sie die Positionsregeln einhalten. Eine App 'Blutdruckmessung' auf einem gewöhnlichen Smartphone ohne zusätzliche Hardware ist keine Methode, die als klinische Messung betrachtet werden kann.

Es gibt Situationen, in denen ein Handgelenkgerät eine rationale Wahl ist - oder sogar besser als ein Oberarm-Gerät. Die wissenschaftliche Datenlage ist hier begrenzt, daher beruhen die folgenden Hinweise eher auf Grundsätzen der klinischen Praxis und der Physik der Messung als auf großen randomisierten Studien.

Stellen Sie sich beim Kauf eines Blutdruckmessgeräts drei Fragen in dieser Reihenfolge: Hat dieses konkrete Modell eine veröffentlichte unabhängige Validierung, habe ich dafür eine Manschette in der richtigen Größe, und kann ich bei der Messung die richtige Position einhalten. Erst danach überlegen Sie sich den Messort. Für die meisten Menschen lautet die Antwort: ein validiertes Oberarm-Gerät. Ein Handgelenkgerät hat seinen Platz, verlangt aber Disziplin, und Ergebnisse nicht validierter Modelle sowie von Uhren ohne Manschette betrachtet man am besten nur als Orientierung. Im Zweifel bringen Sie das Gerät zum Arzt und vergleichen es mit einer daneben vorgenommenen Messung.