Syndrome de la bandelette ilio-tibiale (SBIT) : douleur sur le côté externe du genou chez les coureurs

Pendant des décennies, on a considéré le SBIT comme un syndrome de frottement : la bandelette était censée « claquer » d'avant en arrière sur l'épicondyle latéral du fémur lors de la flexion et de l'extension du genou, provoquant une irritation et même une bursite. Cette théorie expliquait pourquoi la douleur apparaît vers 30 degrés de flexion et justifiait les recommandations de rouleau de massage, d'étirements et de soins « contre l'inflammation ». Les études anatomiques ont toutefois ébranlé ses fondements.

Une étude antérieure de la même équipe, fondée sur la dissection de 15 cadavres et l'imagerie par résonance magnétique chez des volontaires sains et chez deux sportifs atteints de SBIT aigu, a montré que la bandelette était ancrée à la partie distale du fémur par des tractus fibreux et qu'aucune bourse n'a été trouvée dans aucun cas. L'IRM a montré qu'à environ 30 degrés de flexion du genou la bandelette est comprimée contre l'épicondyle à la suite de la rotation interne du tibia, et que les modifications de signal chez les patients atteints de SBIT concernaient la zone occupée par la graisse sous la bandelette. C'est une bonne explication de la raison pour laquelle la douleur est si caractéristiquement liée à la phase de flexion progressive du genou pendant la course.

L'idée que le SBIT est lié à une faiblesse des abducteurs de la hanche (principalement le moyen fessier) trouve son origine dans une petite étude influente de 2000. Les auteurs ont comparé la force d'abduction de la hanche chez 24 coureurs atteints de SBIT et 30 coureurs sains d'équipes d'athlétisme et constaté que le membre atteint était significativement plus faible, tant que le membre sain de la même personne que les membres des coureurs du groupe témoin.

C'est un travail sans groupe témoin dans la phase de traitement ; nous ne savons donc pas quelle part de l'amélioration est due au renforcement et quelle part à l'évolution naturelle et à la réduction de la charge d'entraînement. Une revue systématique ultérieure d'études ayant mesuré la force d'abduction de la hanche chez des coureurs de fond a indiqué que la faiblesse des abducteurs peut être associée au SBIT (trois études sur cinq ont trouvé une faiblesse chez les coureurs atteints de SBIT, et deux d'entre elles — celles de plus grande rigueur méthodologique — ont trouvé un lien entre faiblesse et blessure), alors que pour les autres blessures de coureurs, comme la douleur fémoro-patellaire ou le syndrome de stress tibial médial, aucune relation de ce type n'a été obtenue. Les auteurs ont noté que ce résultat provient surtout d'études transversales et ne tranche donc pas la question de savoir si la faiblesse est une cause ou une conséquence de la douleur.

Notez l'ampleur de l'éventail des résultats : une réduction de la douleur de 27 % à 100 % en peu de temps (2 à 8 semaines) signifie des effets très différents selon les études et les populations, et de petits échantillons (201 personnes au total dans 13 travaux) ne permettent pas de comparaisons précises. La direction commune est toutefois cohérente : le renforcement des abducteurs de la hanche est l'élément le plus souvent utilisé et jugé efficace des programmes de traitement conservateur.

Une seconde revue, comparant le traitement conservateur et le traitement chirurgical du SBIT (15 études, 179 sportifs traités de façon conservatrice et 200 opérés), a indiqué que, dans les études conservatrices, la douleur diminuait de façon constante (dans 6 études sur 6), mais que le suivi était court (en moyenne 2 mois contre 33,5 mois après les opérations). Le taux de retour au sport après chirurgie était de 81 à 100 %. Les auteurs ont toutefois souligné la faible qualité des preuves (niveau II à IV, nombreuses études de qualité médiocre ou moyenne) et conclu que le traitement conservateur réduit efficacement les symptômes à un suivi de 6 mois au plus, et que la chirurgie est une option pour les sportifs qui ne répondent pas au traitement non opératoire.

Puisque l'élément central des programmes est le renforcement des abducteurs de la hanche et que la douleur résulte de charges répétées dans une phase précise de la course, le plan repose sur deux piliers : la modification temporaire de l'entraînement et le renforcement progressif. L'ébauche ci-dessous est générale ; la dose précise des exercices, leur difficulté et le rythme de progression se choisissent avec un kinésithérapeute à partir d'un examen.

Quant aux autres méthodes populaires : le rouleau de massage, l'étirement de la bandelette et le massage sont largement utilisés, mais nous ne décrivons pas ici d'essais randomisés qui montreraient leur supériorité sur le renforcement — considérez-les comme un complément éventuel de confort, non comme la base du traitement. Les ondes de choc et la thérapie manuelle apparaissent dans la revue de 2024 comme un ajout possible aux exercices, mais les preuves sont préliminaires. Les injections de corticoïdes sont utilisées en pratique clinique, mais les revues discutées ne contiennent pas de preuves solides permettant de les recommander en première intention.

Le SBIT est une blessure qui peut être agaçamment prévisible : la même distance, le même point du parcours, la même douleur. La stratégie la plus raisonnable qui se dégage de la littérature est simple, quoique peu spectaculaire : passer temporairement sous le seuil de douleur, renforcer systématiquement hanches et bassin, et augmenter la course progressivement. Cette approche a un sens physiologique, comporte peu de risques et est cohérente avec les meilleures données disponibles, quoique préliminaires.

La patience vis-à-vis de son propre diagnostic est particulièrement importante : si la douleur a un caractère différent du SBIT classique ou ne répond pas au programme, ne cherchez pas d'autres soins pour la bandelette, mais revoyez le diagnostic. L'importance générale de l'entraînement de force pour la sécurité du coureur est décrite dans nos fiches de la base de connaissances sur l'entraînement de force et sur la récupération sportive.