Hombro congelado — síntomas, causas y en qué consiste una rehabilitación eficaz

El modelo clásico, citado desde hace décadas, describe el curso del hombro congelado en tres fases: la fase de "congelamiento" (freezing), que suele durar varios meses, con dolor creciente y un rango de movimiento cada vez más limitado; la fase "congelada" (frozen), en la que el dolor cede parcialmente pero la rigidez ya está plenamente instaurada y es la más limitante en términos funcionales; y la fase de "descongelamiento" (thawing), en la que el rango de movimiento mejora de forma gradual y espontánea. Este modelo también es fuente de la creencia tranquilizadora y extendida de que el problema "se pasa solo" en 12 a 24 meses sin necesidad de tratamiento.

La relación entre la diabetes y el hombro congelado es una de las asociaciones mejor documentadas en este trastorno, aunque sigue siendo relativamente poco conocida fuera de los círculos especializados. El mecanismo que conecta ambas condiciones no se comprende del todo, pero probablemente esté relacionado con el efecto de los niveles crónicamente elevados de glucosa sobre la remodelación del colágeno en el tejido conectivo, incluida la cápsula articular.

Al igual que con la diabetes, el mecanismo exacto que relaciona los trastornos tiroideos con el hombro congelado no se conoce por completo, pero las hipótesis apuntan al efecto de las alteraciones hormonales sobre el metabolismo del tejido conectivo y los procesos de fibrosis. La conclusión práctica es similar: en un paciente con hombro congelado sin una causa traumática evidente, especialmente si se acompaña de otros síntomas que sugieran disfunción tiroidea (cansancio, intolerancia al frío, aumento de peso), vale la pena considerar una determinación básica de TSH, como describimos con más detalle en nuestro artículo sobre el hipotiroidismo.

Elegir entre terapia manual con ejercicios y una inyección de glucocorticoide en la articulación es una de las decisiones clínicas más frecuentes en el tratamiento del hombro congelado. Una revisión Cochrane comparó directamente estas dos estrategias.

La distensión artrográfica se considera a veces en pacientes con dolor y rigidez persistentes que no han respondido lo suficiente a la fisioterapia y a una inyección estándar de corticoide, como opción intermedia antes de plantearse procedimientos más invasivos, como la manipulación del hombro bajo anestesia general o la liberación capsular artroscópica, generalmente reservados para casos resistentes a un tratamiento conservador de al menos varios meses.

El hombro congelado es un trastorno en el que se necesita paciencia, pero esperar pasivamente a una mejoría espontánea —contrariamente a la creencia popular— no es la estrategia mejor respaldada por la investigación. La relación fuerte y bien documentada con la diabetes y el hipotiroidismo hace que valga la pena tratar este trastorno como una señal para un cribado metabólico más amplio, no solo como un problema de la propia articulación. La fisioterapia con ejercicios, la inyección de corticoide y, en algunos casos, la distensión artrográfica son herramientas que en la práctica clínica se combinan con frecuencia, ajustando el orden y la intensidad a la fase actual de la enfermedad en lugar de recurrir a un único método universal.