Efectos secundarios de la TRT: ¿de qué hay que preocuparse realmente?

Casi todo el que alguna vez ha buscado en internet «efectos secundarios de la TRT» se ha topado con la misma mezcla: hilos de foros llenos de historias de infartos, cánceres y «fertilidad destruida para siempre», entremezclados con descripciones técnicas y tranquilas sacadas de los prospectos. El problema es que estas dos fuentes rara vez coinciden entre sí, y a una persona sin formación médica le cuesta evaluar cuáles de los riesgos mencionados son reales y frecuentes, y cuáles son casos aislados y muy difundidos, o mitos ya desmentidos desde hace décadas. Como resultado, muchos hombres se preocupan por las cosas equivocadas — temen un escenario que estadísticamente casi no les afecta, y restan importancia a algo mucho más probable, solo porque suena menos dramático.

Este artículo tiene un objetivo distinto al de nuestro artículo técnico sobre el seguimiento de la terapia. En lugar de enumerar todos los posibles efectos adversos en un mismo párrafo plano, los hemos ordenado según lo relevantes que deberían ser realmente para tu decisión y tu vida diaria en TRT. Los dividimos en tres niveles: cosas frecuentes, que casi con toda seguridad te van a afectar de alguna forma, pero que normalmente se pueden manejar; cosas más raras, pero lo bastante serias como para merecer una vigilancia real y análisis regulares; y mitos que asustan mucho más en internet de lo que justifica la evidencia actual.

Empecemos por lo estadísticamente más probable. No son complicaciones dramáticas propias de artículos sensacionalistas — son efectos secundarios cotidianos y bien conocidos que, en la práctica clínica, son el motivo más frecuente de visitas de control y de ajustes de dosis. Ninguno de ellos es, por principio, peligroso para la vida, pero cada uno merece que sepas qué esperar, antes de verlo reflejado en tu propio análisis o en el espejo.

El efecto más monitorizado y mejor documentado es la eritrocitosis — un aumento excesivo del número de glóbulos rojos y del hematocrito. La testosterona estimula la producción de eritropoyetina en los riñones y mejora el aprovechamiento del hierro, así que la sangre literalmente se espesa. Según la forma de administración y la población estudiada, la frecuencia de un hematocrito elevado (por encima del 50%) llega desde unos pocos hasta más del 60 por ciento de los pacientes — con un claro predominio en las inyecciones intramusculares, que producen mayores oscilaciones de la concentración hormonal que los geles o los parches. No es una rareza ni una excepción — es la causa más frecuente por la que un médico modifica la dosis o la frecuencia de las inyecciones durante el primer año de terapia.

El segundo efecto frecuente es mucho menos grave, pero puede ser el más molesto en el día a día: la piel grasa y el acné, sobre todo en la espalda y el pecho. Es el resultado de la estimulación de las glándulas sebáceas por los andrógenos — un mecanismo bien conocido desde la pubertad, solo que ahora activado farmacológicamente en un hombre adulto. El tercero — la retención leve de líquidos y una ligera hinchazón, especialmente visible al inicio de la terapia o tras aumentar la dosis, que suele desaparecer por sí sola en pocas semanas, a medida que el organismo se adapta al nuevo nivel hormonal estable.

El cuarto punto de este nivel se refiere a los testículos y la fertilidad — y es el único tema de este grupo que suele ser psicológicamente más difícil que médicamente peligroso. La testosterona administrada desde fuera suprime la secreción de LH y FSH por la hipófisis mediante retroalimentación negativa, lo que limita la producción propia de hormona por parte de los testículos y, en consecuencia, la producción de espermatozoides, y un efecto visible suele ser una reducción notable del volumen testicular. Este fenómeno afecta a la gran mayoría de los hombres en TRT sin un tratamiento de apoyo adicional, y en la práctica es más la regla que la excepción. La buena noticia — por qué este fenómeno está en el nivel de «frecuente, pero manejable» y no en la lista de amenazas graves — la explicamos con más detalle en la sección de mitos más abajo, porque precisamente aquí internet tiende a exagerar en sentido contrario.

Este nivel incluye riesgos que, estadísticamente, afectan a una minoría de pacientes, pero que, a diferencia del acné o de la hinchazón, si llegan a producirse tienen consecuencias reales y graves para la salud. Es aquí, y no en el mito del cáncer de próstata, donde se concentra la mayor parte de la preocupación justificada sobre la seguridad de la TRT.

Durante décadas, la gran pregunta sin buena respuesta fue si la TRT aumenta el riesgo de infarto, ictus o muerte cardiovascular. En 2023, esa pregunta obtuvo por fin un estudio grande y bien diseñado, aleatorizado — el TRAVERSE, que incluyó a más de 5200 hombres de 45 a 80 años con hipogonadismo y enfermedad cardiovascular existente o riesgo elevado de padecerla. El resultado fue tranquilizador: el criterio de valoración compuesto que incluía infarto, ictus y muerte por causas cardiovasculares apareció en el 7% de los participantes con testosterona frente al 7,3% con placebo — una diferencia sin significación estadística. Para la gran mayoría de los hombres candidatos a la terapia, es una de las noticias más tranquilizadoras de la historia de este tema.

El segundo riesgo real de este nivel es menos conocido, e intuitivamente fácil de pasar por alto: el empeoramiento de la apnea obstructiva del sueño. La testosterona puede influir en el tono de los músculos de las vías respiratorias superiores y alterar el patrón de respiración durante el sueño, y en algunos hombres — sobre todo en aquellos con una apnea del sueño ya diagnosticada y no tratada — la terapia empeora realmente la calidad y la seguridad del sueño, agravando los episodios de respiración superficial o interrumpida. Por eso una apnea del sueño grave y no tratada se considera una contraindicación para empezar la TRT, hasta que se diagnostique adecuadamente y se someta a tratamiento, por ejemplo, con un dispositivo CPAP.

Y ahora, el motivo por el que muchos lectores abrieron este artículo — porque son precisamente estos dos temas los que más suelen alejar a los hombres de hablar de TRT con un médico, aunque la evidencia actual obligue a revisarlos de forma sustancial.

Vale la pena desarrollar este segundo mito, porque «normalmente reversible» no es lo mismo que «garantizado y rápido» — y la honestidad exige ambas salvedades a la vez. Un análisis conjunto de datos de estudios sobre anticoncepción hormonal masculina (el mecanismo de supresión de la espermatogénesis es prácticamente idéntico al de la TRT) mostró que, en la mayoría de los hombres, el recuento de espermatozoides vuelve a valores superiores a 20 millones por mililitro en un plazo de 6 meses desde que se deja de usar testosterona, en otra parte lleva de 12 a 24 meses, y en un pequeño porcentaje la recuperación es incompleta o muy lenta — sobre todo en hombres de más edad y en quienes han usado la terapia durante más tiempo.

La conclusión práctica es, por tanto, más matizada que las dos versiones extremas que circulan por internet: «la TRT no afectará en absoluto a la fertilidad» no es cierto, pero «la TRT destruye la fertilidad para siempre» también es una exageración. Si planeas ser padre en los próximos años, no es motivo para descartar la terapia de entrada, pero sí es motivo más que suficiente para hablar con el médico sobre estrategias de protección de la fertilidad (por ejemplo, la hCG durante la terapia) o plantearte congelar semen antes de empezar — en lugar de enterarte de este problema después de que ya haya ocurrido.

La siguiente tabla reúne en un solo lugar los efectos descritos arriba, para poder volver a ella más adelante sin tener que releer todo el artículo desde el principio.

Si tuvieras que quedarte con una sola cosa de este artículo, que sea el orden de prioridades, no una lista de miedos. La eritrocitosis, el acné, la retención de líquidos y el impacto en la fertilidad son cosas que, de alguna forma, van a afectar a la mayoría de los pacientes en TRT — y son precisamente ellas, no el infarto o el cáncer de próstata, las que deberían ser el primer tema de conversación con el médico sobre qué esperar y cómo controlarlo en el día a día. La fibrilación auricular y el empeoramiento de la apnea del sueño son más raras, pero lo bastante graves como para merecer una pregunta aparte y explícita durante la evaluación para la terapia, sobre todo si tienes antecedentes de alguno de estos problemas. Y el miedo clásico al cáncer de próstata y a la «infertilidad permanente» — aunque comprensible, por haberse repetido durante décadas como una certeza — merece hoy, a la luz de la evidencia, una clara relativización, sin por ello descartar la necesidad del seguimiento.