Bandscheibenvorfall

Verstehen

Überblick

Der Begriff Bandscheibenvorfall (bzw. Bandscheibendegeneration) bezeichnet degenerative und strukturelle Veränderungen der Bandscheibe — der elastischen, stoßdämpfenden Struktur zwischen den Wirbelkörpern, die aus einem gelartigen Gallertkern (Nucleus pulposus) besteht, umgeben von einem Faserring (Anulus fibrosus). Der Begriff umfasst ein Spektrum von Veränderungen unterschiedlichen Schweregrads: von früher Degeneration und Dehydrierung des Gallertkerns über Vorwölbungen (Bulging) und Protrusionen bis hin zu einem vollständigen Vorfall (Extrusion), bei dem Bandscheibenmaterial über seine natürlichen Grenzen hinaus verschoben wird und dabei — muss aber nicht — eine benachbarte Nervenwurzel oder den Duralsack komprimieren kann.

Der Bandscheibenvorfall betrifft am häufigsten die Lendenwirbelsäule (besonders die Segmente L4-L5 und L5-S1, die die größte mechanische Belastung tragen), kann aber auch die Halswirbelsäule betreffen. Es handelt sich um einen natürlich mit dem Alter und der Anhäufung mechanischer Belastungen verbundenen Prozess — die Bandscheibe, eine der am schlechtesten durchbluteten Strukturen des Körpers, hat eine begrenzte Regenerationsfähigkeit und verliert mit dem Alter Wasser und Elastizität, was die Anfälligkeit für Mikroschäden des Faserrings durch wiederholte Belastung, Heben, Rumpfdrehungen oder einfach jahrelange, sich summierende „Abnutzung” erhöht.

Die wichtigste, zugleich am meisten unterschätzte Tatsache in jeder Diskussion über Bandscheibenvorfälle ist, wie häufig Bandscheibenveränderungen in der Bildgebung bei Menschen ohne jegliche Schmerzsymptome sichtbar sind. Die klassische Studie von Jensen et al. aus dem Jahr 1994, veröffentlicht im New England Journal of Medicine, führte ein MRT der Lendenwirbelsäule bei 98 Personen ohne Rückenschmerzen durch und fand bei etwa der Hälfte Vorwölbungen und bei etwa einem Viertel Protrusionen — wobei zwei unabhängige Radiologen die Aufnahmen beurteilten, ohne zu wissen, welche der untersuchten Aufnahmen von beschwerdefreien Personen stammten. Die Autoren fassten es unmissverständlich zusammen: Vorwölbungen und Protrusionen, die im MRT bei Patienten mit Rückenschmerzen sichtbar sind, sind oft ein zufälliger, nicht mit den Schmerzen zusammenhängender Befund.

Dieses Ergebnis war kein Einzelfall — ein systematischer Review von Brinjikji et al. aus dem Jahr 2015, der 33 Studien und über 3100 beschwerdefreie Personen umfasste, zeigte, dass die Häufigkeit degenerativer Bandscheibenveränderungen mit dem Alter deutlich zunimmt, selbst bei völligem Fehlen von Symptomen: von etwa einem Drittel der Zwanzigjährigen bis zu fast allen Achtzigjährigen. Mit anderen Worten — das Vorliegen „degenerativer Veränderungen” oder sogar einer Bandscheibenvorwölbung im MRT-Befund ist nach einem gewissen Alter eher statistische Norm als eine behandlungsbedürftige Pathologie, und der Bildgebungsbefund allein, ohne Korrelation mit dem klinischen Bild, sollte nicht die alleinige Grundlage für Behandlungsentscheidungen sein, besonders nicht für eine Operation.

Klinische Bedeutung erhält ein Bandscheibenvorfall dann, wenn verschobenes Gallertkernmaterial tatsächlich eine benachbarte Nervenwurzel komprimiert und dadurch lokale Schmerzen, in ein Bein ausstrahlende Schmerzen (am häufigsten in Form einer Ischialgie bei Kompression im Lendenbereich, ausführlich in unserem eigenen Eintrag beschrieben), Gefühlsstörungen in einem bestimmten Dermatom oder, seltener, Muskelschwäche hervorruft. Es ist genau dieses konkrete, klinische Syndrom mit Wurzelsymptomen — nicht die bloße Existenz einer Bandscheibenveränderung in der Bildgebung —, das tatsächlich eine Abklärung erfordert und über das weitere Vorgehen entscheidet.

Die Diagnostik stützt sich in erster Linie auf die klinische Untersuchung — eine charakteristische Anamnese und Provokationstests (z. B. den Lasègue-Test) — und nicht auf eine routinemäßige Bildgebung bei jedem Rückenschmerzpatienten. Ein MRT ist für Situationen mit Alarmsymptomen reserviert (Lähmung, Schließmuskelstörungen, Gefühlsverlust im Dammbereich, Verdacht auf Infektion oder Tumor), für anhaltende Beschwerden trotz mehrwöchiger konservativer Behandlung oder bei der Planung einer operativen Behandlung — niemals als erster Schritt „zur Sicherheit” bei gewöhnlichen, unkomplizierten Rückenschmerzen ohne Wurzelsymptome.

Für wen hat dieses Wissen eine echte praktische Bedeutung? Vor allem für Menschen, die einen MRT-Befund mit „Vorwölbung”, „Protrusion” oder „degenerativen Veränderungen” der Bandscheibe erhalten haben und fürchten, dies bedeute unweigerlich eine Operation — in den allermeisten Fällen ist das nicht wahr. Nützlich ist es auch für Menschen mit Risikofaktoren (körperliche Arbeit, sitzende Lebensweise, Übergewicht, Rauchen), die Prävention betreiben können, sowie für diejenigen, bei denen sich ein Wurzelsyndrom (z. B. Ischialgie) entwickelt hat und die verstehen möchten, warum die konservative Behandlung meist die erste, nicht die letzte Wahl ist.