Kollagen und Hautelastin: Stellt Supplementierung wirklich die Elastizität wieder her?

In unserem Beitrag zu Kollagen beschreiben wir es als das häufigste strukturelle Protein des Körpers, und in unserem Artikel zu Kollagen und Hautgesundheit zitieren wir zwei Metaanalysen, die bestätigen, dass hydrolysiertes Kollagen die Hautfeuchtigkeit und -elastizität messbar verbessert. Dieser Artikel stellt eine präzisere Frage, die diese Texte aufwerfen, aber nicht beantworten: Wenn die Haut gleichzeitig aus zwei verschiedenen Strukturproteinen aufgebaut wird — Kollagen und Elastin — und Supplemente ausschließlich Kollagenpeptide liefern, was passiert dann tatsächlich mit dem Elastin, wenn Studien von einer verbesserten Elastizität berichten?

Diese Unterscheidung ist nicht rein akademisch. Kollagen und Elastin erfüllen in der Haut unterschiedliche, sich ergänzende Funktionen: Kollagen sorgt für mechanische Festigkeit und Struktur (es verhindert, dass die Haut unter normaler Spannung reißt), während Elastin — wie der Name schon sagt — für die Elastizität im wörtlichen Sinne verantwortlich ist: die Fähigkeit des Gewebes, sich zu dehnen und in seine ursprüngliche Form zurückzukehren, dank der einzigartigen, quervernetzten Struktur von Elastinfasern, die sich wie mikroskopische Gummibänder durch die Hautmatrix ziehen. Elastinfasern machen typischerweise nur 2–4% der Trockenmasse der Lederhaut aus (gegenüber etwa 70–80% bei Kollagen), aber ihr Einfluss darauf, wie sich die Haut bei Bewegung anfühlt und aussieht, ist unverhältnismäßig groß im Vergleich zu dieser geringen Menge.

Die meisten Proteine im menschlichen Körper werden ständig umgebaut — synthetisiert, verwendet und abgebaut in Zyklen von Stunden bis Monaten. Kollagen Typ I, die dominante Art in der Haut, hat eine geschätzte Halbwertszeit von deutlich über einem Jahrzehnt bei einem Erwachsenen, was im Vergleich zu den meisten Proteinen schon langsam ist, aber trotzdem einen realen, messbaren Umsatz über ein Leben hinweg bedeutet. Elastin ist eine biologische Ausnahme in einer völlig anderen Größenordnung.

Die mechanistische Erklärung für diese außergewöhnliche Haltbarkeit liegt in der Struktur des Elastins selbst. Elastinfasern entstehen hauptsächlich während der fetalen Entwicklung und frühen Kindheit, wenn Zellen (Fibroblasten und glatte Gefäßmuskelzellen) intensiv Tropoelastin — den Elastin-Vorläufer — produzieren, das anschließend durch das Enzym Lysyloxidase zu einem dichten, unlöslichen Netzwerk mit außergewöhnlicher Resistenz gegen enzymatischen Abbau quervernetzt wird. Die Produktion neuer Elastinfasern sinkt nach der Pubertät stark ab und ist bei einem Erwachsenen unter physiologischen Bedingungen bereits minimal — der Körper hat, im Gegensatz zu Kollagen, keinen gut entwickelten, aktiven Mechanismus zur laufenden Elastin-Erneuerung in gesundem erwachsenem Gewebe.

Da sich Elastin praktisch nicht erneuert, lohnt es sich, zu den in unserem vorherigen Artikel über Kollagen und Haut zitierten Metaanalysen zurückzukehren und präzise zu fragen: Was genau wurde gemessen, als von einer verbesserten Elastizität berichtet wurde?

Diese terminologische Unterscheidung ist entscheidend. Hautelastizität als mit einem Cutometer gemessener Parameter ist ein biophysikalischer Begriff, der eine mechanische Eigenschaft des gesamten Gewebes beschreibt — seine Fähigkeit, sich zu verformen und zurückzukehren. Elastin ist ein konkretes Strukturprotein. Die Verbesserung des ersten Parameters nach Kollagen-Supplementierung ist wahrscheinlich das Ergebnis einer erhöhten Dichte und besseren Organisation von Kollagenfasern sowie einer erhöhten Hautfeuchtigkeit (teilweise verantwortlich ist Hyaluronsäure, deren Produktion durch dieselben Signalpeptide stimuliert werden kann, die wir in unserem Kollagen-Beitrag beschreiben) — nicht durch den Wiederaufbau des Elastins selbst, das sich, wie die Shapiro-Studie zeigt, bei einem Erwachsenen praktisch nicht auf diese Weise erneuert.

Da die Synthese neuen Elastins bei einem Erwachsenen minimal ist und das bereits Vorhandene durch UV-Strahlung, Elastase-Enzyme (die z.B. bei Entzündungen und Photoalterung freigesetzt werden) und natürliche Alterung allmählich abgebaut wird, unterscheidet sich die praktische Schlussfolgerung von der bei Kollagen: Für Elastin hat die Strategie Erneuerung stimulieren deutlich weniger Spielraum als die Strategie das Vorhandene vor Abbau schützen.

Das Verständnis dieses Unterschieds verändert die Art, wie man Marketingversprechen bewerten sollte. Ein Produkt, das mit dem Slogan baut Elastin und Kollagen wieder auf beworben wird, sollte Vorsicht wecken — nicht, weil Kollagen-Supplementierung nicht wirkt (sie wirkt, im in den Metaanalysen beschriebenen Umfang), sondern weil kein derzeit bekanntes orales Supplement eine solide dokumentierte Fähigkeit hat, die Synthese neuen Elastins bei einem Erwachsenen analog zur Kollagenstimulation anzuregen. Das ist keine Kleinigkeit — es ist der Unterschied zwischen einem realistischen und einem unrealistischen Versprechen.

Die Supplementierung mit hydrolysiertem Kollagen hat solide Unterstützung durch zwei unabhängige Metaanalysen für eine verbesserte Hautfeuchtigkeit und mechanisch gemessene Elastizität, wie wir in unserem Artikel über Kollagen und Hautgesundheit ausführlicher beschreiben — das ändert sich nicht. Was sich ändert, ist, wie wir das Wort Elastizität in diesem Zusammenhang verstehen sollten: eine biophysikalische Eigenschaft des gesamten Gewebes, kein Beweis für den Wiederaufbau von Elastin, einem Protein, das sich bei einem Erwachsenen praktisch nicht natürlich erneuert.

Die praktische Schlussfolgerung: Wenn das Ziel eine verbesserte, spürbare Festigkeit und Feuchtigkeit der Haut ist, hat die orale Supplementierung mit hydrolysiertem Kollagen reale Evidenz hinter sich. Wenn das Ziel der Schutz des bestehenden Elastins vor Abbau ist — ist eine deutlich effektivere, besser dokumentierte Strategie der tägliche Sonnenschutz und die Vermeidung von Tabakrauch, nicht ein orales Supplement.