Pied d'athlète (mycose des pieds) : traitement et comment éviter les récidives

On distingue plusieurs formes. La plus fréquente est interdigitale (en général entre le quatrième et le cinquième orteil) : la peau est blanchâtre, ramollie, desquame et se fissure, démange ou brûle. Dans la forme hyperkératosique, dite aussi en mocassin, la peau de la plante et des bords des pieds est sèche, épaissie et squameuse, parfois avec une légère rougeur ; les symptômes sont discrets, donc faciles à négliger. La forme vésiculeuse (inflammatoire) donne des vésicules et des bulles sur la plante avec de fortes démangeaisons ou une douleur. Les lésions peuvent exister sous plusieurs formes à la fois et toucher un pied ou les deux.

Le diagnostic sur le seul aspect peut être peu fiable, car de nombreuses autres affections imitent une mycose : eczéma, psoriasis des pieds, dermatite de contact (par exemple au matériau de la chaussure), dyshidrose et infections bactériennes. La revue la plus récente dans l'American Family Physician (Caplan et al., 2025) note que le diagnostic clinique sans examen peut être peu fiable, par exemple la teigne du corps est parfois confondue avec un eczéma. La revue de Leung et al. recommande un examen direct à la potasse (KOH) des squames prélevées au bord actif de la lésion et, si nécessaire, une confirmation par culture ou méthodes moléculaires.

Plusieurs conclusions de cette revue ont une grande portée pratique. Premièrement, pratiquement tous les médicaments locaux classiques (allylamines comme la terbinafine, azolés comme le clotrimazole ou le miconazole, mais aussi le ciclopirox, le tolnaftate et la butenafine) agissent plusieurs fois mieux que le placebo ; le choix d'une substance précise compte donc moins que l'usage correct et assez long du médicament. Deuxièmement, les allylamines ont un léger avantage sur les azolés. Troisièmement, le traitement local des ongles est bien moins efficace que celui de la peau, comme nous le décrivons plus bas.

La méta-analyse de Korting et al. confirme que la terbinafine traite efficacement le pied d'athlète dès une courte utilisation d'une semaine, une fois par jour, sans avantage net des schémas plus longs. La revue de Leung et al. le formule plus largement : le traitement antifongique local s'utilise une à deux fois par jour pendant 1 à 6 semaines, le pronostic avec un traitement approprié est bon, tandis que les lésions non traitées peuvent persister et progresser. Les azolés demandent en général une utilisation plus longue que la terbinafine ; mieux vaut donc suivre la durée indiquée dans la notice du produit.

Le traitement oral est réservé à des situations précises. Selon les revues (Leung et al., 2023 ; Caplan et al., 2025), il s'agit d'une maladie sévère ou étendue, de l'échec du traitement local, d'une mycose des ongles associée et de troubles immunitaires. On utilise la terbinafine, l'itraconazole ou le fluconazole, et l'association d'un traitement local et oral peut augmenter le taux de guérison.

Les médicaments oraux nécessitent une consultation médicale, car ils peuvent interagir avec d'autres médicaments et exigent une évaluation du risque en cas de maladie du foie. Ne les prenez pas de votre propre initiative, d'autant que dans la plupart des cas le traitement local suffit. La revue de Caplan et al. ajoute que des infections à dermatophytes plus récentes, plus sévères et ne répondant pas au traitement de première ligne apparaissent ; elles nécessitent un traitement oral prolongé et des examens spécialisés, une raison de plus de consulter en l'absence d'amélioration après une cure bien menée.

Les récidives ont en général plusieurs causes, souvent associées. La première est l'arrêt trop précoce du traitement : les démangeaisons et la desquamation disparaissent plus vite que le champignon n'est éliminé, si bien qu'un arrêt après quelques jours entraîne le retour des lésions. La deuxième est une mycose des ongles non traitée. La revue Cochrane sur le traitement oral note que l'infection peut gagner les ongles, qui deviennent une source de réinfection de la peau. La troisième est l'environnement : chaussures et chaussettes humides, serviettes et tapis partagés, sols mouillés des piscines, saunas et salles de sport, et membres du foyer atteints d'une mycose non traitée. La quatrième tient aux facteurs favorisants : pieds qui transpirent, troubles circulatoires, diabète et immunité diminuée.

La revue de Nowicka et Nawrot (Mycoses, 2021), rédigée par une équipe de Wrocław, attire l'attention sur le rôle de la prise en charge podologique, c'est-à-dire des soins du pied, dans la propagation, la prévention et le traitement des mycoses, ainsi que sur le conseil en prévention à long terme. Les essais randomisés bien conçus évaluant chaque recommandation d'hygiène sont rares ; les conseils ci-dessous reposent donc sur le mécanisme de l'infection et la pratique clinique plutôt que sur des données solides.

Les ongles sont une cible bien plus difficile que la peau : le médicament doit traverser la tablette de l'ongle, et l'infection se traite pendant des mois. La revue Cochrane sur le traitement local (Crawford et Hollis, 2007) indique que la ciclopiroxolamine et la butenafine peuvent être efficaces mais doivent être appliquées chaque jour pendant longtemps (au moins un an), et que dans six essais sur les ongles la ciclopiroxolamine avait de mauvais taux de guérison, alors que l'amorolfine pourrait être bien plus efficace. Selon la revue de Caplan et al., la terbinafine orale est considérée comme le traitement de première ligne de la mycose des ongles, car elle est bien tolérée, efficace et peu coûteuse.

En pratique, si la mycose de la peau des pieds revient malgré un traitement correct et que les ongles sont modifiés, il vaut la peine d'examiner et éventuellement de traiter aussi les ongles, sinon le risque de récidive subsiste. Le diagnostic doit être confirmé par un examen mycologique, car des ongles épaissis et cassants peuvent aussi résulter de microtraumatismes répétés ou d'un psoriasis. Les détails du traitement de la mycose des ongles dépassent le cadre de cet article.

Chez les personnes diabétiques, une lésion fongique de la peau du pied est plus qu'un problème esthétique, car les fissures de la peau entre les orteils peuvent être des portes d'entrée pour les bactéries. La revue de Bristow et Spruce (Diabet Med, 2009), portant sur 16 études, indique qu'il existe certaines preuves que la mycose du pied est un facteur de survenue d'une cellulite (infection de la peau et des tissus mous) du membre inférieur, surtout lorsque l'infection siège entre les orteils. Les auteurs soulignent toutefois que la plupart des études diagnostiquaient la mycose cliniquement et non microbiologiquement, et que les données étaient insuffisantes pour dire que la mycose du pied augmente nettement le risque chez les patients diabétiques.

Les conclusions pratiques sont cependant cohérentes : les personnes diabétiques, ayant des troubles circulatoires, une neuropathie ou une immunité diminuée devraient inspecter leurs pieds chaque jour (y compris entre les orteils), signaler fissures, rougeur ou suintement, et traiter précocement la mycose sous contrôle médical, sans longues expérimentations de remèdes maison. Les antifongiques oraux demandent chez elles une prudence particulière en raison des médicaments pris au long cours. Nous traitons le pied diabétique dans des textes séparés, et le diabète lui-même dans notre base de connaissances.

Il est tout aussi sage de se méfier des remèdes maison 'miracles', comme les bains de pieds au vinaigre, au bicarbonate ou à l'huile d'arbre à thé. Les revues sur lesquelles nous nous appuyons ne contiennent pas de données confirmant leur efficacité par rapport aux médicaments, et retarder le bon traitement laisse l'infection persister et gagner d'autres personnes ainsi que les ongles. Les préparations de pharmacie à la terbinafine sont disponibles sans ordonnance et ont les meilleures preuves.

Le pied d'athlète est bien connu et en général facile à guérir si le diagnostic est juste et le traitement conduit avec constance. Le plus grand bénéfice vient de la confirmation du diagnostic, du choix d'un médicament local d'efficacité documentée (terbinafine ou azolé), de la poursuite de la cure quand les démangeaisons disparaissent et du soin pour que pieds, chaussures et ongles cessent d'être des sources de réinfection. Les personnes diabétiques ou à l'immunité diminuée ne devraient pas tarder à consulter.