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De plus en plus d'enfants arrivent aux urgences après une intoxication à la mélatonine — ce que montrent les nouvelles données

Les centres antipoison américains ont enregistré une hausse spectaculaire des intoxications accidentelles à la mélatonine chez les enfants au cours de la dernière décennie. Nous expliquons ce qui se cache derrière ce phénomène et comment conserver ce complément populaire en toute sécurité à la maison.

AKdr Anna Kowalczyk4 août 20266 min de lecture

Sommaire

En bref — points clés

→L'ampleur du problème : ce que montrent les données des centres antipoison américains
→En France, le risque de confusion est-il aussi élevé
→Pourquoi maintenant ? Le boom des gummies à la mélatonine
→Mythe contre réalité : la mélatonine est-elle « totalement sûre parce que naturelle »
→Comment conserver la mélatonine en toute sécurité à la maison
→Que faire si un enfant avale trop de mélatonine
→Notre recommandation éditoriale

L'ampleur du problème : ce que montrent les données des centres antipoison américains

Une analyse des signalements aux centres antipoison américains, publiée par le CDC, a révélé une hausse spectaculaire et pluriannuelle du nombre d'expositions accidentelles d'enfants à la mélatonine — passant de moins de 8 000 signalements par an au début de la période étudiée à plus de 52 000 une décennie plus tard. La grande majorité des cas concernait des enfants de moins de 5 ans, qui avaient eux-mêmes attrapé un produit ressemblant à une friandise.

Pediatric Melatonin Ingestions — United States, 2012–2021

Preuves solides

Lelak K, Vohra V, Neuman MI, Toce MS, Sethuraman U · MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report (CDC) · 2022

Une analyse portant sur une décennie de signalements aux centres antipoison américains a révélé une multiplication par plus de six du nombre d'expositions accidentelles d'enfants à la mélatonine, avec un nombre faible mais réel de cas nécessitant une hospitalisation en soins intensifs.

Voir l'étude

En France, le risque de confusion est-il aussi élevé

La situation réglementaire en France et dans l'Union européenne diffère de celle des États-Unis, ce qui limite en partie (sans l'éliminer) ce risque. Dans de nombreux pays de l'UE, dont la France, la mélatonine à doses plus élevées est parfois classée comme médicament disponible sur ordonnance ou en vente libre en pharmacie, plutôt que vendue librement comme complément alimentaire comme aux États-Unis — les doses accessibles sans ordonnance sont aussi généralement plus faibles que les variantes de 5 ou 10 mg répandues outre-Atlantique. Cela ne signifie pas que le risque d'ingestion accidentelle par un enfant n'existe pas dans les foyers français, mais l'ampleur de l'exposition à de très fortes doses sous une forme attrayante pour les enfants reste, pour l'instant, moindre que ce que décrivent les données américaines.

Pourquoi maintenant ? Le boom des gummies à la mélatonine

La hausse des signalements coïncide avec l'essor rapide de la mélatonine sous forme de gummies aromatisés aux fruits, vendus aux États-Unis comme compléments alimentaires sans ordonnance et sans les emballages sécurisés pour enfants exigés pour de nombreux médicaments. Ces produits colorés et sucrés sont difficiles à distinguer de simples bonbons pour un jeune enfant.

Le problème ne vient pas de la mélatonine elle-même, mais de la forme du produit et de son mode de conservation

La mélatonine à doses habituelles a un profil de sécurité relativement bon, même en cas d'ingestion accidentelle d'une quantité plus importante — mais l'ampleur de l'exposition et les rares cas plus sérieux qui l'accompagnent constituent une raison suffisante de revoir ses habitudes de conservation à la maison.

Mythe contre réalité : la mélatonine est-elle « totalement sûre parce que naturelle »

Idée reçue

La mélatonine est une hormone naturellement présente dans l'organisme, donc un complément en contenant est totalement sûr en toute quantité, y compris pour les enfants.

Fait

La présence naturelle d'une hormone dans l'organisme ne signifie pas qu'une dose incontrôlée, plusieurs fois supérieure à la dose physiologique, soit neutre — chez des enfants ayant ingéré accidentellement une quantité importante, on a décrit notamment somnolence, douleurs abdominales et, dans de rares cas, des troubles respiratoires nécessitant une surveillance médicale.

Comment conserver la mélatonine en toute sécurité à la maison

Règles pratiques de conservation sécurisée

Conservez la mélatonine (et les autres compléments) hors de la vue et de la portée des enfants, idéalement dans une armoire fermée à clé
Ne la rangez pas avec des bonbons ou des collations — le risque de confusion augmente lorsque les produits se ressemblent
Achetez des emballages munis d'une fermeture de sécurité pour enfants, si le fabricant en propose
Ne laissez pas un emballage ouvert sur le plan de travail de la cuisine ou la table de chevet, même un court instant

Que faire si un enfant avale trop de mélatonine

Contactez un centre antipoison ou un médecin

Dans la plupart des cas, l'ingestion accidentelle de mélatonine par un enfant se passe de façon bénigne, mais chaque incident de ce type — surtout si la quantité exacte est inconnue — mérite d'être signalé par téléphone à un centre antipoison ou à un pédiatre, plutôt que d'évaluer soi-même le risque à la maison.

Notre recommandation éditoriale

La mélatonine reste un outil utile et bien étudié pour aider à réguler le rythme du sommeil chez les adultes, utilisée à des doses raisonnables et au bon moment. La hausse des intoxications infantiles est un signal pour revoir les habitudes de conservation à la maison, pas une raison d'arrêter son utilisation chez les adultes.

Le scénario le plus fréquent que nous observons n'est pas un surdosage volontaire, mais un enfant qui a trouvé un emballage de gummies ouvert laissé sur la table de chevet d'un parent.

dr Anna Kowalczyk, rédaction VitMode

Questions fréquentes

Oui, à doses habituelles (0,5 à 5 mg) et pour un usage à court ou moyen terme, la mélatonine a un profil de sécurité bien documenté chez les adultes.

Il n'existe pas de seuil universel unique — la réaction dépend du poids corporel et de la sensibilité individuelle, c'est pourquoi chaque cas d'ingestion accidentelle par un enfant mérite d'être signalé à un centre antipoison ou à un médecin, plutôt que d'évaluer soi-même le risque.

La disponibilité de certaines formes varie selon les marchés, mais la règle de conservation en sécurité hors de portée des enfants s'applique à toute forme de mélatonine, quel que soit le pays ou la forme du produit.

Sources

Lelak et al. 2022 — MMWR (CDC)

dr Anna Kowalczyk

Doctorat en biologie moléculaire (Université de Varsovie), 8 ans de recherche sur le vieillissement cellulaire

Anna supervise le processus éditorial et la relecture scientifique de chaque publication de la base de connaissances. Elle a auparavant mené des recherches sur l'autophagie et la biologie mitochondriale.

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TRTPreuves solides

Commentaires (2)

KW
Kasia W. il y a 2 semaines
Très clairement expliqué, surtout la section sur les interactions — je n'avais vu ça regroupé nulle part ailleurs.
MT
Marek T. il y a un mois
Prévoyez-vous une mise à jour avec la dernière étude parue cette année ? J'ai vu une méta-analyse intéressante.