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La mélatonine fait-elle grossir ? Ce que montrent réellement les études

"La mélatonine fait grossir" est l'un de ces avertissements qui circulent sur les forums et les groupes Facebook sans aucune source précise — et qui, pourtant, dissuade efficacement des personnes qui pourraient réellement bénéficier d'un meilleur sommeil. Un essai clinique randomisé de 2021 a testé cette affirmation directement chez des adultes en surpoids et a trouvé l'inverse : dans la seconde moitié d'une intervention de 12 semaines, le groupe mélatonine continuait à perdre de la masse grasse tandis que le groupe placebo stagnait.

JWJulia Wiśniewska23 août 202610 min de lecture

Sommaire

En bref — points clés

→D'où vient la croyance selon laquelle la mélatonine fait grossir
→Ce qu'a montré l'étude de 2021
→Pourquoi cela ne prouve pas que la mélatonine fait maigrir à elle seule
→Ce que cela signifie en pratique
→Limites de cette étude
→Résumé pratique
→Notre recommandation éditoriale

D'où vient la croyance selon laquelle la mélatonine fait grossir

Dans notre fiche sur la mélatonine, nous la décrivons avant tout comme une hormone régulant le rythme circadien, utilisée principalement pour l'endormissement et le décalage horaire. D'où vient alors l'avertissement populaire selon lequel sa supplémentation entraînerait une prise de poids ? En partie d'une confusion entre cause et effet — troubles du sommeil et obésité coexistent souvent, il est donc facile de supposer à tort que le complément pour dormir est responsable du poids, plutôt que l'inverse.

Elle vient aussi en partie d'une extrapolation depuis un contexte totalement différent — certains médicaments agissant sur le sommeil et l'humeur (certains antipsychotiques ou antidépresseurs, par exemple) sont effectivement liés à une prise de poids, ce qui a pu être généralisé à tort à la mélatonine malgré un mécanisme d'action totalement différent. Un essai clinique randomisé de 2021 permet de vérifier cette affirmation directement, plutôt que de se fier à des suppositions.

Une réserve contextuelle importante

L'étude discutée dans cet article évaluait la mélatonine administrée en parallèle d'un régime amaigrissant, pas comme intervention autonome de perte de poids. C'est une limite d'interprétation importante, à laquelle nous reviendrons plus loin dans l'article.

Ce qu'a montré l'étude de 2021

Le travail de Mohammadi et collègues, publié dans BioMed Research International, est un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé, conçu spécifiquement pour évaluer l'effet de la mélatonine sur les indices anthropométriques chez des adultes en surpoids ou obèses de classe I.

Melatonin Supplementation and Anthropometric Indices: A Randomized Double-Blind Controlled Clinical Trial

Preuves modérées

Mohammadi S, Rastmanesh R, Jahangir F et al. · BioMed Research International · 2021

L'étude a inclus 38 adultes en surpoids ou obèses de classe I, qui ont pris 3 mg de mélatonine par jour ou un placebo pendant 12 semaines, tout en suivant un régime orienté vers la perte de poids. Les deux groupes ont montré une baisse significative du poids, de l'IMC et du tour de taille (p=0,001) sur l'ensemble de l'étude. En semaines 7-12, seul le groupe mélatonine a continué de s'améliorer significativement sur ces paramètres (p=0,01). Le pourcentage de masse grasse a baissé significativement uniquement dans le groupe mélatonine en fin d'étude (p=0,008), sans changement significatif dans le groupe placebo.

Voir l'étude

Le détail clé : ce qui s'est passé dans la seconde moitié de l'étude

Preuves modérées

L'élément le plus informatif de cette étude n'est pas le résultat final en soi, mais sa trajectoire dans le temps. Les deux groupes ont maigri de façon similaire durant les six premières semaines — ce qui suggère que le régime a principalement porté l'effet initial. La divergence est apparue plus tard : en semaines 7-12, le groupe placebo a cessé de s'améliorer significativement, tandis que le groupe mélatonine continuait de perdre poids, tour de taille et masse grasse. Ce schéma correspond mieux à "la mélatonine aide à maintenir l'effet du régime" qu'à un simple effet placebo ponctuel.

Pourquoi cela ne prouve pas que la mélatonine fait maigrir à elle seule

Idée reçue

La mélatonine provoque une prise de poids, donc les personnes soucieuses de leur silhouette devraient l'éviter.

Fait

Le seul essai clinique randomisé disponible testant directement cette affirmation a trouvé l'inverse — la mélatonine était associée à une réduction supplémentaire et significative de la masse grasse dans la seconde moitié d'une intervention de 12 semaines, tandis que le groupe placebo cessait de s'améliorer durant cette même période.

Il faut cependant être précis sur ce que cette étude prouve réellement. La mélatonine était administrée en parallèle d'un régime amaigrissant dans les deux groupes — l'essai n'a pas testé la mélatonine comme intervention autonome de perte de poids chez des personnes ne suivant aucun régime. La conclusion que ces données permettent est : la mélatonine ne fait pas grossir, et dans le contexte d'un régime parallèle, elle pourrait être associée à un bénéfice supplémentaire pour maintenir l'effet dans le temps — pas que la mélatonine elle-même est un agent amaigrissant.

Une explication mécanistiquement plausible de cette observation concerne le rôle de la mélatonine dans la régulation du rythme circadien du métabolisme et de la thermogenèse du tissu adipeux brun, décrit dans des études antérieures sur modèles animaux — cela reste toutefois une hypothèse à traiter comme un raisonnement complémentaire, pas comme un fait clinique confirmé séparément dans cette étude précise.

Ce que cela signifie en pratique

Conclusions pratiques de cette étude

Les preuves disponibles ne soutiennent pas l'affirmation selon laquelle la supplémentation en mélatonine provoque une prise de poids — la seule étude directe montre l'effet inverse
La mélatonine ne doit pas être traitée comme un agent amaigrissant autonome — dans l'étude citée, elle accompagnait un régime, elle ne le remplaçait pas
Si la peur de prendre du poids a jusqu'ici été une raison d'éviter la mélatonine en cas de troubles du sommeil, il vaut la peine de revoir cette inquiétude avec un médecin à la lumière des données disponibles
L'effet observé concernait 12 semaines et une dose de 3 mg par jour — il ne faut pas l'extrapoler à d'autres doses ou périodes d'utilisation plus longues sans données supplémentaires
L'usage principal de la mélatonine reste lié au sommeil et au rythme circadien, décrit plus en détail dans notre fiche mélatonine

Limites de cette étude

Ce que ces données ne prouvent pas

L'essai ne comptait que 38 participants, ce qui limite la précision des estimations et la capacité à détecter des effets secondaires plus rares. Il a duré 12 semaines — on ignore si le schéma observé se maintient sur une période plus longue. Élément crucial, la mélatonine n'a été testée qu'en association avec un régime amaigrissant, donc les résultats ne disent rien de son effet sur le poids chez des personnes ne suivant aucune intervention diététique. La population étudiée (surpoids ou obésité de classe I) limite également la généralisation des résultats aux personnes de poids normal.

Résumé pratique

Question	Réponse courte
La mélatonine fait-elle prendre du poids ?	Aucune preuve en ce sens — le seul ECR direct montre l'effet inverse
La mélatonine fait-elle maigrir à elle seule ?	Non testé de façon autonome — l'étude la combinait à un régime
Que montre exactement l'étude ?	En semaines 7-12, le groupe mélatonine continuait à perdre de la masse grasse, le groupe placebo stagnait
Quelle dose et pendant combien de temps ?	3 mg par jour pendant 12 semaines, avec un régime amaigrissant
Quelle est la force des preuves ?	Modérée — un seul essai randomisé sur un petit échantillon, à répliquer

Mélatonine et poids corporel, en bref

Notre recommandation éditoriale

Il est rare qu'une seule étude renverse aussi nettement une croyance répandue mais jamais vérifiée. "La mélatonine fait grossir" est une affirmation qui circulait sans aucun appui empirique direct — et la seule étude qui l'ait réellement testée pointe dans l'autre sens.

Cela ne signifie pas qu'il vaille la peine de prendre de la mélatonine pour perdre du poids — il faudrait pour cela des études plus nombreuses et plus vastes. Cela signifie en revanche que la peur de grossir ne devrait pas être une raison d'écarter la mélatonine si quelqu'un l'envisage pour un motif légitime de soutien au sommeil.

Ce sujet montre à quel point une croyance populaire peut prendre vie propre alors que personne ne l'a jamais testée — et lorsque quelqu'un l'a finalement fait, la réalité s'est révélée exactement inverse.

Julia Wiśniewska, rédaction VitMode

Questions fréquentes

L'étude de Mohammadi et al. n'a pas testé la mélatonine isolément du régime — les deux groupes suivaient un régime amaigrissant. On ne peut donc pas conclure que la mélatonine seule brûle directement la graisse, seulement qu'associée à un régime elle était liée à une perte continue de masse grasse quand l'effet placebo s'aplatissait.

3 mg par jour pendant 12 semaines. C'est une dose plus élevée que celle habituellement utilisée pour le seul endormissement — ne présumez pas que des doses plus faibles produisent un effet identique sur le poids.

Non. L'essai comptait 38 personnes et a duré 12 semaines, une base de preuves trop petite et trop courte pour formuler des recommandations d'amaigrissement. Le résultat est prometteur et mérite d'autres recherches, mais ne constitue pas une base pour une recommandation clinique.

On l'ignore — l'étude n'incluait que des adultes en surpoids ou obèses de classe I, donc les résultats ne peuvent pas être automatiquement transposés aux personnes de poids normal.

Sources

Mohammadi et al. 2021 — BioMed Research International

Julia Wiśniewska

Master en neurosciences cognitives, animatrice d'un podcast sur l'optimisation du sommeil

Julia écrit sur les nootropiques, la chronobiologie et les protocoles de récupération.

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SenPreuves modérées

Commentaires (2)

KW
Kasia W. il y a 2 semaines
Très clairement expliqué, surtout la section sur les interactions — je n'avais vu ça regroupé nulle part ailleurs.
MT
Marek T. il y a un mois
Prévoyez-vous une mise à jour avec la dernière étude parue cette année ? J'ai vu une méta-analyse intéressante.