Bursite de la hanche, du coude et du genou : symptômes et traitement

Une revue publiée dans American Family Physician distingue plusieurs types de bursite superficielle, qui touche le plus souvent les bourses olécrânienne et prépatellaire. La plus fréquente est la forme microtraumatique, due à une pression répétée (par exemple s'appuyer sur le coude au bureau, rester longtemps à genoux). D'autres causes sont un traumatisme aigu ou une hémorragie, des maladies inflammatoires (goutte, polyarthrite rhumatoïde) et l'infection. Le diagnostic est généralement clinique, avec une attention particulière aux signes d'infection ; l'échographie peut aider à distinguer une bursite d'une cellulite, et les analyses de sang et l'IRM à départager causes infectieuses et non infectieuses.

Cette distinction a une portée pratique. La forme microtraumatique se traite de façon conservatrice et en supprimant la cause (pression, charge répétée). La forme liée à la goutte ou à la PR exige le traitement de la maladie sous-jacente ; nous parlons de la goutte dans l'article sur la goutte, et des maladies inflammatoires des articulations dans le texte sur la raideur matinale. La forme septique est, elle, une urgence, car des bactéries (le plus souvent des staphylocoques) peuvent provoquer une infection des tissus mous qui progresse rapidement.

La hanche fait exception à ce schéma. La douleur du côté externe de la hanche est le syndrome douloureux du grand trochanter (GTPS), qui regroupe la bursite trochantérienne, la pathologie des tendons fessiers et le phénomène de « hanche à ressaut ». Comme le résument les revues, le diagnostic est avant tout clinique ; l'imagerie sert surtout à exclure d'autres causes, et la plupart des patients répondent bien au traitement conservateur (kinésithérapie, AINS, parfois infiltrations), la chirurgie étant réservée aux cas chroniques résistants.

Qu'est-ce que cela signifie pour une personne souffrant du côté externe de la hanche ? D'abord, la douleur à cet endroit vient souvent des tendons fessiers qui s'insèrent sur le grand trochanter, et non d'une « bursite », comme on le dit encore à de nombreux patients. Ensuite, un programme structuré, éducation sur la gestion des charges et exercices de renforcement, a produit des effets meilleurs et plus durables qu'une infiltration unique. L'infiltration agit plus vite, mais son avantage s'estompe avec le temps : au bout d'un an, il n'y avait plus de différence sur la douleur, et dans l'évaluation globale elle faisait moins bien que les exercices.

Il faut aussi rester prudent sur la portée de cet essai : les participants avaient une tendinopathie confirmée à l'IRM et une douleur évoluant depuis au moins 3 mois, et non toute personne souffrant de la hanche. L'essai ne tranche pas non plus la question de savoir si différentes variantes d'infiltration donnent des résultats différents. Malgré cela, compte tenu du faible risque des exercices et de la durabilité de l'effet, c'est un point de départ raisonnable pour la plupart des personnes ayant une douleur chronique du côté externe de la hanche.

La bourse olécrânienne se situe juste sous la peau, sur la pointe du coude, et la bourse prépatellaire au-dessus de la rotule ; toutes deux sont donc faciles à léser par une pression, une chute ou une éraflure. Le symptôme typique est une « boule » ou un gonflement visible, mou, généralement peu douloureux, au-dessus de l'articulation, avec une mobilité conservée de l'articulation elle-même. Ce dernier point compte : une bourse enflammée sans atteinte de l'articulation permet en général de plier et de tendre normalement le coude ou le genou, contrairement à l'arthrite de l'articulation, où le mouvement est douloureux et limité.

La conclusion pratique : la bursite mécanique non compliquée du coude se traite en général de façon conservatrice, par mise au repos, évitement de la pression, froid et antalgiques, et la chirurgie est évitée, tandis qu'une infiltration de corticoïde comporte des risques (dont l'atrophie cutanée) sans bénéfice démontré. La revue d'American Family Physician ajoute que, dans la bursite microtraumatique chronique, il n'existe pas de preuves de qualité sur le bénéfice des infiltrations de corticoïdes, et que la ponction d'une telle bourse n'est généralement pas recommandée en raison du risque d'infection iatrogène. Ces deux travaux reposent toutefois surtout sur des observations : la discussion avec un médecin n'est donc pas superflue.

Cette divergence, une source disant que la ponction n'augmente pas le risque d'infection tandis qu'une autre recommande la prudence, est un exemple d'incertitude réelle dans ce domaine. La pratique médicale dépend de la tension de la bourse, qui peut être gênante (on retire alors parfois du liquide), et de la suspicion d'infection par le médecin (on analyse alors le liquide). Mieux vaut laisser la décision au médecin qui examine, plutôt que de se guider sur une ponction soi-même, ce qu'il ne faut surtout pas faire à la maison.

Cette étude montre deux choses à la fois. D'une part, la plupart des bursites septiques ont une bonne évolution après un traitement approprié, touchant en grande partie des hommes d'âge moyen, souvent dans un travail manuel, et conduisant rarement à des complications graves. D'autre part, elle montre que le résultat dépend d'une antibiothérapie correcte et suffisamment longue : les échecs étaient plus fréquents avec un traitement de moins de 14 jours. C'est un argument contre le « fini » avec des restes d'antibiotiques et pour que l'infection soit traitée par un médecin.

Les recommandations françaises de 2023 sur la bursite septique prépatellaire et olécrânienne, rédigées par une équipe de rhumatologues, d'infectiologues, d'orthopédistes et de médecins généralistes, soulignent que la prise en charge est hétérogène (ambulatoire ou hospitalière) et ne disposait jusqu'ici d'aucune recommandation unifiée. Elles montrent ainsi l'importance de l'évaluation médicale en cas de suspicion d'infection. En pratique, le médecin prend en compte la fièvre, l'étendue de la rougeur, les maladies associées et l'état général, et, en cas de suspicion d'infection, envoie du liquide de la bourse à l'analyse.

Le mythe inverse peut être tout aussi dangereux : qu'une bourse gonflée « n'est rien, ça passera tout seul », même lorsqu'elle est chaude, douloureuse et que la peau autour est rouge. De tels symptômes peuvent signifier une infection, dans laquelle le retard favorise l'aggravation. La limite raisonnable ne passe donc pas entre « traiter » et « ne pas traiter », mais entre la forme non compliquée, où la patience et la décharge suffisent, et la forme avec des signes d'infection, qui nécessite une évaluation urgente.

La bursite paraît un diagnostic simple, mais recouvre en pratique deux scénarios différents : une irritation bénigne qui passe après décharge, et l'infection, plus rare mais plus sérieuse. Pour la hanche, le message des études est encore autre : la douleur latérale vient souvent des tendons, pas de la bourse, et dans ce cas des exercices de renforcement réguliers donnent un effet plus durable qu'une infiltration. Un plan raisonnable consiste à commencer par les méthodes les moins invasives et à bien connaître les signes pour lesquels tarder est une erreur.