Wnętrze sauny z drewnianym wiaderkiem i chochlą

Sauna infrarroja y sauna tradicional: ¿en qué se diferencian realmente?

La sauna infrarroja se vende como una alternativa más suave y cómoda a la sauna finlandesa tradicional, que funciona a una temperatura más baja pero supuestamente ofrece beneficios similares. Eso es parcialmente cierto, pero la historia real es más compleja: ambas formas calientan el cuerpo mediante mecanismos físicos completamente distintos, tienen una profundidad y calidad de evidencia muy diferentes, y una de las pocas áreas en las que la sauna infrarroja cuenta con datos aleatorizados realmente sólidos se refiere a un grupo reducido de pacientes cardíacos en Japón, no a la población general que busca beneficios de biohacking.

Redakcja VitMode — Serce i układ krążeniael equipo editorial de VitMode, sin autores individualesPublicado10 de septiembre de 202613 min de lecturaQuedan unos 13 min

Cómo se elaboró este texto

Autor: Redakcja VitMode — Serce i układ krążenia — el equipo editorial de VitMode, sin autores individuales
Método: Elaborado a partir de fuentes primarias: ensayos clínicos, metaanálisis y guías. Describimos los resultados de los estudios por separado de nuestra interpretación.
Verificación de las fuentes: Los trabajos de PubMed citados se comprueban automáticamente (identificador, título y año de publicación).
Revisión médica: ninguna — este texto no ha sido revisado por un médico
Última actualización: 10 de septiembre de 2026

El contenido es educativo y no sustituye el consejo médico. Ver el proceso editorial completo

Índice

En resumen — puntos clave

→Dos saunas, dos mecanismos físicos distintos
→La diferencia en la carga cardiovascular
→La terapia Waon — los datos clínicos más sólidos corresponden precisamente a la sauna infrarroja
→La sauna infrarroja en el dolor crónico y las enfermedades reumáticas
→Lo que NO sabemos sobre la sauna infrarroja — lagunas en la evidencia
→Diferencias prácticas que importan a la hora de elegir
→Seguridad — las mismas normas de precaución que en la sauna tradicional
→Nuestra recomendación editorial

Dos saunas, dos mecanismos físicos distintos

En nuestra entrada de la base de conocimientos sobre la sauna, la describimos principalmente en su forma clásica finlandesa: una sauna seca a 80-100°C, en la que se basa la gran mayoría de los grandes estudios de cohortes que vinculan el uso regular de la sauna con un menor riesgo cardiovascular y de demencia. La sauna infrarroja (IR, por sus siglas) se promociona hoy a menudo como su sucesora natural y más suave: funciona a una temperatura del aire bastante más baja (normalmente 45-65°C), por lo que intuitivamente parece "la misma" intervención, solo que más cómoda.

Sin embargo, físicamente se trata de dos principios distintos de calentamiento del cuerpo. La sauna finlandesa tradicional calienta principalmente el aire de la cabina: el calor llega al cuerpo sobre todo por convección y conducción, es decir, por el contacto de la piel con el aire caliente. La sauna infrarroja utiliza emisores que producen radiación infrarroja (normalmente en el rango cercano y medio), que en gran medida evita el aire y calienta directamente los tejidos corporales, penetrando algo más profundo que el mero calentamiento de la superficie de la piel. El efecto subjetivo puede parecer similar —sudoración y sensación de calor—, pero el camino que recorre el calor hasta llegar al cuerpo es distinto, lo cual importa a la hora de comparar los estudios entre ambas formas.

La diferencia en la carga cardiovascular

La alta temperatura de la sauna finlandesa tradicional provoca una respuesta cardiovascular clara y bastante rápida: la frecuencia cardíaca puede llegar a subir hasta 100-150 latidos por minuto ya durante una única sesión de diez a quince minutos, lo que equivale a la intensidad de un esfuerzo físico moderado. La sauna infrarroja, al funcionar a una temperatura de aire más baja, genera por lo general una respuesta hemodinámica más suave y repartida en el tiempo: las sesiones suelen ser más largas (30-45 minutos frente a 10-20 minutos en la sauna tradicional), pero la carga cardíaca máxima suele ser menor.

Precisamente esta diferencia en la intensidad y el ritmo de aumento de la carga es la razón clave por la que la sauna infrarroja ha encontrado su aplicación clínica más sólida justamente en pacientes con insuficiencia cardíaca, un grupo que a menudo no podría tolerar con seguridad el aumento brusco de la frecuencia cardíaca y la vasodilatación intensa típicos de la sauna finlandesa tradicional.

La terapia Waon — los datos clínicos más sólidos corresponden precisamente a la sauna infrarroja

Paradójicamente, aunque es la sauna finlandesa tradicional la que cuenta con décadas de grandes estudios de cohortes (principalmente la cohorte finlandesa KIHD), es precisamente la sauna infrarroja la que dispone de uno de los pocos ensayos clínicos verdaderamente aleatorizados con criterios de valoración sólidos en este campo, desarrollado en Japón bajo el nombre de terapia Waon por un equipo dirigido por el profesor Chuwa Tei de la Universidad de Kagoshima.

¿Qué dicen los estudios?

Waon Therapy for Managing Chronic Heart Failure — Results From a Multicenter Prospective Randomized WAON-CHF Study

Tei C, Imamura T, Kinugawa K et al. (WAON-CHF Study Investigators) · Circulation Journal · 2016

Resultados del estudio

Este estudio multicéntrico, prospectivo y aleatorizado incluyó a pacientes hospitalizados con insuficiencia cardíaca avanzada (BNP elevado a pesar del tratamiento farmacológico) en 19 centros japoneses. El grupo de intervención recibió terapia Waon —una exposición diaria de 15 minutos en una sauna infrarroja seca a 60°C, seguida de 30 minutos tumbado bajo una manta— durante 10 días. En el grupo de terapia Waon mejoraron significativamente el nivel de BNP, la clasificación NYHA, la distancia recorrida en la prueba de marcha de 6 minutos y el índice cardiotorácico, sin eventos adversos graves relacionados con la terapia.

Evidencia moderadaVer el estudio en PubMed

Esto describe los resultados del estudio. La interpretación de la redacción figura en el texto siguiente.

La terapia Waon se diseñó desde el principio pensando en pacientes para quienes una sauna finlandesa caliente estándar supondría una carga hemodinámica demasiado grande; no es casualidad que sea precisamente la temperatura más baja de la sauna infrarroja la que ha permitido realizar de forma segura una intervención térmica en un grupo clínicamente tan frágil como los pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada.

¿Qué dicen los estudios?

Repeated thermal therapy improves impaired vascular endothelial function in patients with coronary risk factors

Imamura M, Biro S, Kihara T et al. · Journal of the American College of Cardiology · 2001

Resultados del estudio

Un estudio del mismo centro (Kagoshima) evaluó el efecto de dos semanas de terapia térmica diaria (sauna infrarroja, 60°C, 15 minutos) sobre la función endotelial vascular en personas con factores de riesgo cardiovascular. Tras dos semanas, la función endotelial (evaluada mediante dilatación mediada por flujo, FMD) mejoró significativamente, acercándose a los valores observados en sujetos de control sanos. Muestra pequeña, un único centro de investigación, sin grupo placebo en sentido estricto.

Evidencia preliminarVer el estudio en PubMed

Esto describe los resultados del estudio. La interpretación de la redacción figura en el texto siguiente.

La sauna infrarroja en el dolor crónico y las enfermedades reumáticas

¿Qué dicen los estudios?

Infrared sauna in patients with rheumatoid arthritis and ankylosing spondylitis

Oosterveld FGJ, Rasker JJ, Floors M et al. · Clinical Rheumatology · 2009

Resultados del estudio

Un estudio piloto incluyó a 17 pacientes con artritis reumatoide y 17 con espondilitis anquilosante, sometidos a una serie de ocho sesiones de sauna infrarroja a lo largo de cuatro semanas. El dolor y la rigidez disminuyeron de forma clínicamente significativa inmediatamente después de una sola sesión (el dolor en torno a un 40%, la rigidez en torno a un 50% en pacientes con AR), con cierta tendencia a que el efecto se mantuviera a largo plazo. El estudio era pequeño, sin grupo control con placebo (sham), lo que limita la certeza de las conclusiones: la mejora podría deberse en parte al efecto relajante general del calor y no específicamente a la radiación infrarroja.

Evidencia preliminarVer el estudio en PubMed

Esto describe los resultados del estudio. La interpretación de la redacción figura en el texto siguiente.

Estos datos son alentadores para las personas con enfermedades reumáticas crónicas que buscan un apoyo no farmacológico para manejar el dolor y la rigidez, pero su solidez está limitada por la ausencia de un grupo de control con exposición térmica simulada: sin él, es difícil separar claramente el efecto específico de la radiación infrarroja del efecto general del calor y la relajación, independientemente de su origen.

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Lo que NO sabemos sobre la sauna infrarroja — lagunas en la evidencia

La sauna infrarroja tampoco cuenta con ningún equivalente a la cohorte finlandesa KIHD, es decir, un gran estudio observacional de varios años que siga criterios de valoración sólidos (mortalidad, infartos, ictus) en miles de personas que usan esta forma de sauna con regularidad durante años. Sin ese tipo de datos, es difícil saber si los resultados favorables de los estudios a corto plazo sobre la terapia Waon (10 días, 2 semanas) se traducirían en beneficios poblacionales similares a los observados con el uso prolongado de la sauna tradicional.

Diferencias prácticas que importan a la hora de elegir

Característica	Sauna tradicional (finlandesa)	Sauna infrarroja
Temperatura del aire	80-100°C	45-65°C
Mecanismo de calentamiento	Convección — aire caliente	Radiación infrarroja — directamente en los tejidos
Duración típica de la sesión	10-20 minutos	30-45 minutos
Carga cardiovascular	Mayor, aumenta más rápido	Menor, repartida en más tiempo
Base de evidencia	Grandes estudios de cohortes (Finlandia, décadas de observación)	ECA más pequeños, mayormente un solo centro de investigación (Japón)
Indicación clínica más sólida	Población sana, prevención cardiovascular a largo plazo	Pacientes que no toleran temperaturas altas, incluida la insuficiencia cardíaca (terapia Waon)

Sauna infrarroja vs sauna finlandesa tradicional — comparación práctica

¿Qué puedes hacer?

Para quién puede ser más adecuada cada forma

Personas sanas desde el punto de vista cardiovascular que quieran basar su práctica en la base de evidencia más sólida y de mayor recorrido: la sauna finlandesa tradicional tiene datos poblacionales claramente más fuertes
Personas que toleran peor las altas temperaturas o un aumento brusco de la frecuencia cardíaca: la sauna infrarroja, al ser más suave, puede resultar más fácil de tolerar
Pacientes con insuficiencia cardíaca u otra enfermedad cardíaca significativa: cualquier forma de sauna requiere aquí una consulta ineludible con el cardiólogo tratante, independientemente del tipo; la terapia Waon se llevó a cabo en un entorno hospitalario bajo supervisión médica, no como práctica independiente en casa
Personas con dolor articular crónico en el marco de enfermedades reumáticas: datos preliminares sugieren un posible beneficio de la sauna infrarroja, pero es un área que necesita estudios más amplios y controlados

Seguridad — las mismas normas de precaución que en la sauna tradicional

Nuestra recomendación editorial

La sauna infrarroja y la sauna finlandesa tradicional no son simplemente la misma intervención en dos envoltorios distintos: se diferencian en el mecanismo de calentamiento del cuerpo, la intensidad de la carga cardiovascular y, lo más importante para una elección informada, la calidad y el alcance de la base de evidencia que respalda a cada una. La sauna tradicional tiene a su favor décadas de grandes estudios de cohortes, aunque observacionales, con una señal clara de beneficio a nivel poblacional. La sauna infrarroja cuenta con ensayos clínicos más pequeños pero realmente aleatorizados, centrados principalmente en un grupo reducido de pacientes cardíacos dentro de un único protocolo de investigación patentado.

Ninguna de estas dos bases de evidencia invalida a la otra: simplemente responden a preguntas de investigación algo diferentes en poblaciones distintas. Por tanto, conviene basar la elección entre ambas más en la tolerancia individual a la temperatura, la disponibilidad del equipo y, en caso de problemas cardíacos existentes, en una conversación con el médico, que en la creencia de que una de las formas es inequívocamente "mejor" científicamente que la otra.

Una temperatura más baja no convierte automáticamente a la sauna infrarroja en una versión más débil de la sauna tradicional: la convierte en una intervención distinta, con una base de evidencia diferente, más estrecha, pero sorprendentemente sólida en un área concreta.

Redacción de VitMode

Preguntas frecuentes

No existen estudios comparativos directos que lo confirmen de forma concluyente. La sauna tradicional tiene detrás décadas de grandes estudios de cohortes en población sana, mientras que la sauna infrarroja cuenta con datos aleatorizados sólidos principalmente en pacientes con insuficiencia cardíaca y factores de riesgo cardiovascular (terapia Waon): son poblaciones y tipos de evidencia distintos que no se pueden comparar directamente.

Funciona a una temperatura de aire más baja, lo que suele generar una respuesta cardiovascular más suave y de aumento más lento; por eso a veces se usa en pacientes cardíacos que no pueden tolerar la alta temperatura de una sauna tradicional. Sin embargo, eso no significa que esté libre de contraindicaciones: las mismas normas de precaución relativas a enfermedades cardíacas, embarazo y ciertos medicamentos se aplican en ambos casos.

Es un protocolo terapéutico desarrollado en Japón por un equipo dirigido por el profesor Chuwa Tei, que utiliza una sauna infrarroja seca a 60°C durante 15 minutos, seguida de 30 minutos tumbado bajo una manta. Se ha estudiado principalmente en pacientes hospitalizados con insuficiencia cardíaca avanzada, bajo supervisión médica; no es lo mismo que el uso independiente en casa de una sauna infrarroja comercial.

No, prácticamente no existen estudios amplios y bien diseñados que comparen ambas formas de sauna cara a cara dentro de un único estudio. Las conclusiones sobre sus diferencias se basan en comparar estudios independientes realizados en poblaciones distintas con métodos diferentes, lo cual es una limitación importante de este campo de conocimiento.

Un pequeño estudio piloto (Oosterveld et al., 2009) en pacientes con artritis reumatoide y espondilitis anquilosante mostró una clara reducción a corto plazo del dolor y la rigidez tras las sesiones de sauna infrarroja. Sin embargo, el estudio no tenía grupo de control con exposición simulada, por lo que no se puede descartar que parte del efecto proviniera simplemente del efecto general del calor, independientemente de la fuente de radiación.

En parte sí, en cuanto a la carga térmica total sobre el cuerpo: las sesiones de sauna infrarroja suelen durar 30-45 minutos frente a los 10-20 minutos de la sauna tradicional. Eso no significa, sin embargo, que la temperatura del aire más baja sea totalmente irrelevante para la seguridad: en personas con contraindicaciones cardiológicas, cualquier forma de termoterapia requiere consulta médica independientemente de la duración de la sesión.

Depende de la pregunta. En el contexto de la prevención cardiovascular a largo plazo en población sana, la sauna finlandesa tradicional tiene datos más sólidos (grandes cohortes observacionales con décadas de seguimiento). En el contexto de la terapia a corto plazo en pacientes con insuficiencia cardíaca, es precisamente la sauna infrarroja, en forma de terapia Waon, la que tiene datos más sólidos por ser aleatorizados: no es una situación en la que una forma esté universalmente "mejor demostrada" que la otra.

Fuentes (3)

Las fuentes están numeradas. Las referencias de PubMed se verifican automáticamente (identificador, título, año).

Redakcja VitMode — Serce i układ krążenia

Equipo editorial de VitMode — sin autores individuales; contenidos basados en fuentes primarias

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