Elastografía hepática (FibroScan)
La elastografía hepática (FibroScan) es una prueba ecográfica no invasiva que mide la rigidez del parénquima hepático, un indicador indirecto del grado de fibrosis del hígado. A diferencia de una biopsia, no requiere puncionar el órgano, el resultado está disponible de inmediato, y la prueba puede repetirse con seguridad para monitorizar la evolución de la enfermedad a lo largo del tiempo.
Número de estudios
2
Seguridad
Requiere precaución
Tiempo hasta notar efectos
No aplica — la elastografía hepática es una prueba diagnóstica, no una intervención.
Para quién es
Índice
En resumen
La elastografía hepática (FibroScan) es una prueba ecográfica no invasiva que mide la rigidez del parénquima hepático, un indicador indirecto del grado de fibrosis del hígado. A diferencia de una biopsia, no requiere puncionar el órgano, el resultado está disponible de inmediato, y la prueba puede repetirse con seguridad para monitorizar la evolución de la enfermedad a lo largo del tiempo.
- →Alternativa completamente no invasiva a la biopsia hepática para evaluar el grado de fibrosis
- →Resultado disponible de inmediato, en pocos minutos, sin necesidad de hospitalización
- →Permite repetir la prueba con seguridad muchas veces para monitorizar la progresión o regresión de la fibrosis a lo largo del tiempo
| Tipo de prueba | Elastografía de transición no invasiva que mide la rigidez mecánica del parénquima hepático |
|---|---|
| Nivel de evidencia | Alto — incluida en las guías de la EASL como herramienta estándar de evaluación hepática no invasiva |
| Grupo destinatario | Personas con esteatosis hepática, hepatitis vírica crónica o enfermedad hepática relacionada con el alcohol |
| Parámetros medidos | Rigidez hepática (kPa, indicador indirecto de fibrosis) y parámetro CAP (indicador indirecto de esteatosis) |
| Preparación | Se recomienda ayuno de 2–3 horas antes de la prueba; no se requiere ninguna otra preparación especial |
| Estatus | Prueba ambulatoria de 5–10 minutos de duración, resultado disponible inmediatamente después |
Entender
Resumen
La elastografía hepática, realizada con mayor frecuencia mediante la técnica de elastografía de transición bajo el nombre comercial FibroScan, es una prueba no invasiva que evalúa la rigidez mecánica del parénquima hepático como indicador indirecto del grado de su fibrosis. A medida que avanza una enfermedad hepática crónica, el tejido normal y elástico se sustituye progresivamente por tejido conjuntivo más rígido, lo que modifica las propiedades físicas del órgano de una forma que puede medirse sin necesidad de extraer una muestra de tejido para su examen histopatológico.
La importancia clínica de esta prueba se debe a que, durante décadas, la biopsia fue el único método para evaluar el grado de fibrosis hepática — un procedimiento invasivo, con riesgo de complicaciones, dolor y error de muestreo derivado de evaluar un pequeño fragmento puntual de un órgano grande. La elastografía proporciona un valor numérico cuantitativo y continuo, expresado en kilopascales (kPa), correlacionado con el grado de fibrosis en una escala de F0 (sin fibrosis) a F4 (cirrosis), sin ninguna de estas limitaciones — evalúa un volumen de parénquima mucho mayor que una muestra de biopsia típica, puede realizarse en la consulta en pocos minutos y repetirse cuantas veces sea necesario sin riesgo de acumulación de un factor nocivo.
La prueba se solicita sobre todo en el contexto de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, cada vez más denominada MASLD), donde la pregunta clínica clave es si un paciente con esteatosis ya ha desarrollado una fibrosis significativa que requiera una vigilancia más intensiva. Un segundo grupo amplio de indicaciones son las hepatitis víricas crónicas B y C, donde la elastografía sirve tanto para la evaluación inicial del grado de la enfermedad como para monitorizar la regresión de la fibrosis tras un tratamiento antiviral exitoso. Un tercer grupo es la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, y un cuarto es el cribado de fibrosis avanzada en personas con diabetes u obesidad, en quienes el riesgo de una enfermedad hepática avanzada no detectada está elevado pese a la ausencia de síntomas típicos.
En el plano práctico, la prueba es completamente no invasiva e indolora. El paciente se tumba boca arriba con el brazo derecho levantado detrás de la cabeza, lo que amplía los espacios intercostales, y el operador aplica la sonda del equipo sobre la piel en la zona de las costillas inferiores del lado derecho, por encima del lóbulo hepático derecho. Para una interpretación fiable se recomiendan al menos diez mediciones válidas, a partir de las cuales el equipo calcula un valor mediano — toda la prueba dura habitualmente entre cinco y diez minutos, y el resultado está disponible inmediatamente después de finalizarla, sin la espera típica de las pruebas de laboratorio o histopatológicas. Un elemento clave de la preparación es permanecer en ayunas al menos dos o tres horas antes de la prueba, ya que la comida aumenta de forma importante el flujo sanguíneo en la vena porta, lo que eleva artificialmente la rigidez hepática medida.
En torno a la elastografía han surgido varios malentendidos que conviene aclarar. Algunos pacientes la equiparan a una ecografía abdominal común — en realidad, es una técnica distinta que mide la rigidez mecánica del tejido y no su estructura anatómica, aunque ambas pruebas a veces se realizan con el mismo equipo o en la misma visita y se complementan entre sí. Otro error frecuente es considerar el resultado como un reflejo puro y exclusivo de la fibrosis — la rigidez del tejido también aumenta por la inflamación aguda, la congestión pasiva en la insuficiencia cardíaca o la colestasis, por lo que el resultado siempre requiere interpretarse en el contexto clínico y no de forma aislada.
Los equipos modernos de elastografía de transición registran simultáneamente a la medición de rigidez el parámetro CAP (controlled attenuation parameter), que evalúa el grado de atenuación de la onda ultrasónica por el tejido graso — gracias a ello, una sola prueba de pocos minutos proporciona dos informaciones independientes: el grado aproximado de fibrosis y el grado de esteatosis hepática, sin necesidad de realizar dos procedimientos distintos.
La elastografía hepática ha revolucionado el diagnóstico hepatológico no invasivo, permitiendo que una parte importante de los pacientes evite una biopsia hepática o limitando sustancialmente el número de biopsias realizadas a los casos realmente ambiguos. Sin embargo, no sustituye por completo a la biopsia — cuando el resultado es límite, se sospecha la coexistencia de varias enfermedades hepáticas o es necesaria una evaluación de la actividad inflamatoria no accesible a partir de la sola medición de rigidez, la biopsia sigue siendo una herramienta diagnóstica insustituible.
Mecanismo de acción
La elastografía de transición aprovecha el fenómeno de propagación de una onda de cizalla a través del tejido blando, cuya velocidad está directamente relacionada con su rigidez mecánica — cuanto más rígido es el tejido, más rápido se propaga por él una onda de cizalla. La sonda del equipo, aplicada sobre la piel, genera un breve impulso mecánico de baja frecuencia (unos 50 Hz), que induce en el parénquima hepático una onda de cizalla que se propaga perpendicularmente a la dirección del impulso que la generó.
Esa misma sonda utiliza simultáneamente una técnica de ecografía de pulso-eco con una frecuencia de adquisición de imágenes muy alta, siguiendo en tiempo real el desplazamiento del frente de la onda de cizalla a través del tejido hepático a una profundidad de aproximadamente 25 a 65 milímetros bajo la superficie de la piel. A partir de la velocidad de propagación de la onda medida y de una relación física conocida — la rigidez del tejido es proporcional al cuadrado de la velocidad de la onda de cizalla multiplicado por la densidad del tejido —, el software del equipo convierte el resultado en un valor numérico expresado en kilopascales, una medida directa de la rigidez mecánica del segmento hepático examinado.
Existen dos tipos principales de sondas, seleccionadas de forma automática o manual según la constitución corporal del paciente — la sonda M estándar, adecuada para la mayoría de los pacientes con un grosor medio de tejido subcutáneo, y la sonda XL, que emite una onda de frecuencia algo menor y penetra más profundamente, destinada a pacientes con obesidad, en quienes la sonda M estándar da con mayor frecuencia mediciones no diagnósticas o falsamente elevadas debido a la atenuación de la señal por una capa más gruesa de tejido adiposo.
El valor de la rigidez hepática, aunque está fuertemente correlacionado con el grado de fibrosis, no es un reflejo puro y aislado de esta — el resultado también se ve influido por otros factores que aumentan la tensión mecánica y la resistencia del tejido con independencia de la cantidad de tejido conjuntivo. La inflamación aguda del parénquima aumenta la rigidez por el edema de las células hepáticas, la congestión hepática pasiva en la insuficiencia cardíaca derecha la aumenta por el incremento de presión en los vasos venosos del órgano, la colestasis la aumenta por la estasis biliar en las vías biliares, y la ingesta de una comida poco antes de la prueba la aumenta por el aumento fisiológico del flujo sanguíneo en la vena porta. Precisamente por ello, los umbrales de interpretación adoptados en la práctica clínica — por debajo de 8 kPa como valor que prácticamente excluye una enfermedad hepática crónica avanzada compensada, por encima de 12–15 kPa como valor que la sugiere firmemente, y por encima de 20–25 kPa como valor indicativo de hipertensión portal clínicamente significativa — se consideran siempre parte de una evaluación clínica más amplia, y no un criterio diagnóstico aislado e independiente.
Emisión de un impulso mecánico
La sonda del equipo, aplicada sobre la piel, genera un breve impulso vibratorio de baja frecuencia sobre el lóbulo hepático derecho.
Propagación de una onda de cizalla por el parénquima
El impulso induce una onda de cizalla que se propaga por el tejido hepático a una velocidad que depende de su rigidez mecánica.
Medición de la velocidad de la onda mediante ecografía de pulso-eco
La misma sonda sigue en tiempo real el desplazamiento del frente de la onda a una profundidad determinada bajo la piel.
Conversión de la velocidad de la onda en un valor de rigidez (kPa)
El software convierte la velocidad de la onda medida en un resultado numérico en kilopascales, a partir de la relación física conocida entre la velocidad de la onda y la rigidez del tejido.
Evidencia: sólida — basado en 2 estudios de esta base de datos.
Beneficios
Mitos frecuentes
MitoLa elastografía hepática (FibroScan) es lo mismo que una ecografía abdominal normal.
RealidadEs una técnica distinta que mide la rigidez mecánica del tejido y no su estructura anatómica como la ecografía clásica. Ambas pruebas se complementan, pero responden a preguntas clínicas diferentes.
MitoEl resultado de la elastografía refleja directa y exclusivamente el grado de fibrosis hepática.
RealidadLa rigidez del tejido también aumenta por la inflamación aguda, la congestión pasiva en la insuficiencia cardíaca, la colestasis y una comida reciente — por eso el resultado siempre se interpreta en el contexto clínico, no de forma aislada.
MitoUn resultado normal de la elastografía descarta cualquier enfermedad del hígado.
RealidadLa prueba evalúa sobre todo la rigidez relacionada con la fibrosis y, de forma indirecta, el grado de esteatosis (parámetro CAP), no todas las posibles patologías hepáticas, como lesiones focales o algunas enfermedades de las vías biliares.
MitoLa elastografía ha sustituido por completo a la biopsia hepática.
RealidadEn muchas situaciones clínicas sí permite evitar una biopsia, pero ante resultados ambiguos, sospecha de coexistencia de varias enfermedades hepáticas o necesidad de evaluar la actividad inflamatoria, la biopsia sigue siendo una herramienta insustituible.
Formas y variantes
Elastografía hepática (FibroScan) existe en varias formas que difieren en biodisponibilidad y uso — la forma elegida influye realmente en la eficacia de la suplementación.
Sonda M (estándar)
Sonda para pacientes de constitución corporal y grosor de tejido subcutáneo medios.
Recomendado para: La mayoría de los pacientes sin obesidad significativa
Sonda XL
Sonda que emite una onda de frecuencia más baja, penetrando más profundamente a través de una capa más gruesa de tejido adiposo.
Recomendado para: Pacientes con obesidad en quienes la sonda M da mediciones no diagnósticas
Medición del CAP
Evaluación simultánea de la atenuación de la onda ultrasónica por el tejido graso, realizada con el mismo equipo.
Recomendado para: Evaluación del grado de esteatosis hepática junto con la evaluación de la fibrosis
2D-SWE (elastografía de onda de cizalla 2D)
Técnica elastográfica alternativa disponible en algunos equipos de ecografía, que mapea la rigidez en una zona seleccionada de la imagen.
Recomendado para: Centros que disponen de un equipo de ecografía con módulo de elastografía en lugar de un equipo FibroScan dedicado
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Práctica
Preguntas frecuentes
No, la prueba es completamente indolora. El paciente solo nota una breve sensación de vibración o un leve golpe en el punto de aplicación de la sonda.
El elemento más importante de la preparación es permanecer en ayunas al menos dos o tres horas antes de la prueba, ya que la comida eleva artificialmente el resultado de rigidez hepática. Por lo demás, la prueba no requiere una preparación especial.
La elastografía es no invasiva, indolora y evalúa un volumen de parénquima hepático mucho mayor que el fragmento puntual obtenido en una biopsia, pero la biopsia sigue siendo el único método que permite evaluar la actividad inflamatoria y descartar la coexistencia de otras enfermedades hepáticas en casos ambiguos.
El CAP (controlled attenuation parameter) es un parámetro medido con el mismo equipo que la rigidez hepática, que evalúa el grado de atenuación de la onda ultrasónica por el tejido graso — cuanto mayor es el valor, mayor es la probabilidad de una esteatosis hepática significativa.
En pacientes con una enfermedad hepática crónica estable, la prueba suele repetirse cada uno o dos años. Se recomiendan controles más frecuentes durante el tratamiento activo de la enfermedad de base o ante un cambio significativo de peso corporal que pueda influir en el curso de la enfermedad hepática.
Con qué combinar
Buenas combinaciones
Pruebas hepáticas (ALT, AST, GGT, bilirrubina) — Las pruebas de función hepática evalúan la actividad enzimática y la función del hígado, mientras que la elastografía evalúa el grado estructural de la fibrosis — ambas pruebas son complementarias
Síndrome metabólico — El síndrome metabólico aumenta significativamente el riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico, para la que la elastografía es una herramienta clave de evaluación de la gravedad
Biopsia — La elastografía permite a muchos pacientes evitar una biopsia hepática, aunque en casos ambiguos la biopsia sigue siendo la prueba decisiva
Seguridad
Efectos secundarios y contraindicaciones
Posibles efectos secundarios
Molestia transitoria o sensación de vibración en el punto de aplicación de la sonda durante la emisión del impulso
Raramente, una ligera sensibilidad cutánea en el punto de aplicación de la sonda, que desaparece poco después de la prueba
Contraindicaciones
Embarazo — debido a la limitada cantidad de datos sobre su uso en este grupo, la prueba se realiza con precaución y solo ante una indicación clínica clara
Ascitis significativa, que dificulta o impide una propagación fiable de la onda de cizalla
Marcapasos o desfibrilador cardioversor implantado en las proximidades inmediatas del punto de aplicación de la sonda — requiere precaución conforme a las recomendaciones del fabricante del equipo
Obesidad muy importante sin acceso a una sonda XL dedicada, lo que limita la posibilidad de obtener una medición fiable
Interacciones
Una comida ingerida en las 2–3 horas previas a la prueba eleva de forma importante el resultado de rigidez hepática debido al aumento del flujo sanguíneo en la vena porta
La inflamación hepática aguda aumenta la rigidez con independencia del grado real de fibrosis, pudiendo sobreestimar el resultado
La insuficiencia cardíaca derecha aumenta la rigidez hepática por congestión pasiva del órgano, con independencia del grado de fibrosis
La colestasis (estasis biliar) aumenta el resultado con independencia del grado real de fibrosis del parénquima
La obesidad abdominal significativa dificulta la propagación de la onda y requiere el uso de una sonda XL dedicada para obtener una medición fiable
La ascitis dificulta o impide de forma importante obtener una medición fiable debido a la propagación alterada de la onda en el líquido
¿Merece la pena tomarlo?
Para quién es
- Personas con sospecha o diagnóstico de enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD/MASLD) que requieren evaluar la gravedad de la fibrosis
- Pacientes con hepatitis vírica crónica B o C monitorizados por la progresión o regresión de la enfermedad
- Personas con enfermedad hepática relacionada con el alcohol que requieren una evaluación no invasiva del grado de daño del órgano
- Pacientes con diabetes u obesidad, en el marco del cribado de fibrosis hepática avanzada y asintomática
No recomendado para
- Embarazo — debido a la limitada cantidad de datos sobre su uso en este grupo, la prueba se realiza con precaución y solo ante una indicación clínica clara
- Ascitis significativa, que dificulta o impide una propagación fiable de la onda de cizalla
- Marcapasos o desfibrilador cardioversor implantado en las proximidades inmediatas del punto de aplicación de la sonda — requiere precaución conforme a las recomendaciones del fabricante del equipo
- Obesidad muy importante sin acceso a una sonda XL dedicada, lo que limita la posibilidad de obtener una medición fiable
Evidencia
Cosas que conviene saber
Un valor de rigidez hepática inferior a 8 kPa permite descartar con alta probabilidad una enfermedad hepática crónica avanzada compensada, y valores a partir de 12–15 kPa sugieren su presencia.
La medición simultánea del parámetro CAP en el mismo equipo permite evaluar el grado de esteatosis hepática sin necesidad de una prueba adicional.
Una comida ingerida en las 2–3 horas previas a la prueba puede elevar artificialmente el resultado de rigidez hepática varios kilopascales.
La prueba dura habitualmente entre 5 y 10 minutos, y el resultado está disponible inmediatamente después de finalizarla, sin el período de espera típico de las pruebas de laboratorio.
Estudios
Un valor de rigidez hepática inferior a 8 kPa permite descartar una enfermedad hepática crónica avanzada compensada, valores a partir de 12–15 kPa permiten diagnosticarla, y valores a partir de 20–25 kPa indican hipertensión portal clínicamente significativa.
EASL Clinical Practice Guidelines on non-invasive tests, Journal of Hepatology, 2021
EASL Clinical Practice Guidelines on non-invasive tests for evaluation of liver disease severity and prognosis – 2021 update
Evidencia sólidaBerzigotti A, Tsochatzis E, Boursier J, Castera L, Cazzagon N, Friedrich-Rust M, Petta S, Thiele M · Journal of Hepatology · 2021
Una actualización de las guías de la European Association for the Study of the Liver sobre el uso de pruebas no invasivas, incluida la elastografía de transición, en la evaluación de la gravedad y el pronóstico de las enfermedades hepáticas.
Ver estudioAssessment of transient elastography (FibroScan) for diagnosis of fibrosis in non-alcoholic fatty liver disease: A systematic review and meta-analysis
Evidencia sólidaHashemi SA, Alavian SM, Gholami-Fesharaki M · Caspian Journal of Internal Medicine · 2016
Una revisión sistemática y metaanálisis que evalúa la precisión diagnóstica de la elastografía de transición en la detección y estadificación de la fibrosis hepática en pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Ver estudioFuentes y bibliografía
- Berzigotti et al. 2021 — Journal of Hepatology, EASL Clinical Practice Guidelines
- Hashemi et al. 2016 — Caspian Journal of Internal Medicine
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