Mundtrockenheit (Xerostomie): Ursachen und was hilft

Xerostomie ist das subjektive Trockenheitsgefühl im Mund. Hyposalivation (Hypofunktion der Speicheldrüsen) ist eine objektiv verringerte Speichelproduktion, in der Praxis gemessen. Beides geht nicht immer zusammen: Manche empfinden Trockenheit trotz normalem Speichelfluss, andere haben eine deutlich verringerte Sekretion, ohne darüber zu klagen. Eine veränderte Speichelzusammensetzung (dickflüssiger, klebriger) kann ein Trockenheitsgefühl ohne großen Volumenrückgang erzeugen.

Diese Unterscheidung hat praktische Bedeutung, weil das Kariesrisiko vor allem von der tatsächlichen Menge und Qualität des Speichels abhängt und nicht von Empfindungen. Deshalb kann ein Zahnarzt den Ruhe- und den stimulierten Speichelfluss messen, und bei Verdacht auf eine Allgemeinerkrankung veranlasst ein Arzt weitere Untersuchungen.

Das Ausmaß des Problems ist groß. Eine Metaanalyse von 128 Publikationen und fast 175 Tausend Personen über 60 Jahren (ohne Personen mit Erkrankungen, die bekanntermaßen Trockenheit verursachen, und nach Strahlentherapie) schätzte, dass Xerostomie bei etwa 32,4% (95% KI 29,6–35,2%) und Hyposalivation bei etwa 33,0% (95% KI 25,7–42,0%) der älteren Erwachsenen auftritt. Die Autoren betonten jedoch eine sehr hohe Heterogenität der Studien und ein hohes Verzerrungsrisiko in den meisten, die Zahlen sind also als Orientierung zu verstehen.

Für die Leserin und den Leser ist die Schlussfolgerung praktisch: Trat die Trockenheit nach Beginn eines neuen Medikaments oder einer Dosiserhöhung auf, ist das Medikament der Hauptverdächtige. Häufig genannte Gruppen sind Mittel mit anticholinerger Wirkung, Antidepressiva, Antihistaminika, Diuretika, einige Bluthochdruckmittel und Mittel gegen überaktive Blase. Das Risiko steigt, wenn mehrere solcher Medikamente gleichzeitig eingenommen werden, was bei älteren Menschen häufig ist.

Diabetes gehört zu den häufigeren Allgemeinerkrankungen, die mit Trockenheit verbunden sind. Eine Metaanalyse von 22 Beobachtungsstudien (1.202 Personen mit Diabetes, 946 ohne Glykämiestörung) zeigte, dass bei Erwachsenen mit Diabetes der unstimulierte Speichelfluss um etwa 0,13 ml/min (95% KI 0,06–0,2) und der stimulierte um etwa 0,44 ml/min (95% KI 0,13–0,75) niedriger war, der Speichel-pH niedriger und die Harnstoffkonzentration höher. Die Autoren stuften die Sicherheit der Evidenz wegen des Studientyps als gering ein. Das Ergebnis passt zur klinischen Erfahrung: Mundtrockenheit kann zusammen mit übermäßigem Durst und häufigem Wasserlassen eines der Symptome eines schlecht eingestellten Blutzuckers sein. Über Diabetes schreiben wir in unserer Wissensdatenbank.

Flüssigkeitsmangel (zu wenig Trinken, Fieber, Durchfall, Hitze, übermäßiger Flüssigkeitsverlust) verringert die Speichelsekretion, klingt aber meist nach dem Ausgleich der Flüssigkeit ab. Zu den weiteren Ursachen gehören Infektionen der Speicheldrüsen, hormonelle Störungen und einige Allgemeinerkrankungen; auch Stress und Angst können vorübergehend ein Trockenheitsgefühl auslösen. Tabakrauchen, Alkohol und viel Koffein verstärken das Trockenheitsgefühl, wobei ihr Einfluss auf die tatsächliche Speichelsekretion geringer sein kann, als es scheint.

Bei Menschen, bei denen die Trockenheit plötzlich auftrat und mit Schwellung der Speicheldrüsen, Schluckbeschwerden oder wiederkehrenden Infektionen einhergeht, sollte man nicht annehmen, es seien 'nur die Medikamente'. Ein solches Bild erfordert eine ärztliche Abklärung, weil es auf eine Speicheldrüsenerkrankung oder eine Autoimmunerkrankung hinweisen kann.

Trockenheit nach dem Aufwachen rührt oft von der Mundatmung in der Nacht her: Der Luftstrom trocknet die Schleimhaut aus, und die Speichelbildung ist nachts naturgemäß minimal. Typische Ursachen sind eine verstopfte Nase (Schnupfen, schiefe Nasenscheidewand, geschwollene Schleimhaut), Schnarchen und Schlafapnoe. Eine HNO-ärztliche Beurteilung kann helfen, wenn das Problem vor allem die Morgenstunden betrifft.

Daten einer prospektiven Studie, die 60 Erwachsene mit neu diagnostiziertem Schlafapnoe-Hypopnoe-Syndrom mit 54 Gesunden verglich, zeigen das Ausmaß: Trockenheit nach dem Aufwachen trat bei 45% der Menschen mit Schlafapnoe auf gegenüber 20,4% in der Kontrollgruppe, und tagsüber bei 21,7% gegenüber 9,3%. Die Häufigkeit der Trockenheit war bei mittelschwerer höher als bei leichter Apnoe und hing vom BMI ab. Überraschend war, dass unter den Menschen mit Schlafapnoe die Trockenheit nach dem Aufwachen bei CPAP-Anwendern (57,1%) häufiger war als bei nicht damit Behandelten (16,7%; p = 0,008).

Warum kann CPAP den Mund austrocknen? Als Ursache wird am häufigsten Luft genannt, die bei einer Nasenmaske durch den Mund entweicht und zu einem Strom trockener Luft durch den Mund führt; ein Luftbefeuchter, eine vom Fachmann angepasste oder eine andere Maskenart helfen. Diese Erklärung wird in der Praxis breit verwendet, doch die oben beschriebene Studie hat diesen Mechanismus nicht geprüft. Menschen, die CPAP nutzen und Trockenheit haben, sollten dies mit dem Arzt besprechen, der die Apnoebehandlung betreut. Über Schlafapnoe schreiben wir in den Artikeln über Symptome und Diagnostik sowie über Alternativen zu CPAP.

Das Sjögren-Syndrom ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die Tränen- und Speicheldrüsen angreift. Das typische Bild ist Mundtrockenheit zusammen mit trockenen Augen, oft mit Gelenkschmerzen und Müdigkeit. Wir beschreiben es ausführlich im Artikel über das Sjögren-Syndrom. Unter allen Behandlungsoptionen für die Trockenheit bei dieser Erkrankung ist Pilocarpin am besten belegt: In einem Review von 36 Studien mit 3.274 Patienten zeigten Belege hoher Qualität, dass Pilocarpin Placebo bei der Linderung der Trockenheitssymptome überlegen ist, und Belege mäßiger Qualität, dass es den Speichelfluss erhöht; Nebenwirkungen waren häufig.

In einer großen randomisierten Studie von 1999 (373 Patienten mit Sjögren-Syndrom) verbesserte Pilocarpin in einer Dosis von 5 mg viermal täglich über 12 Wochen die Symptome trockener Mund und trockene Augen im Vergleich zu Placebo, und der Speichelfluss stieg nach der ersten Dosis auf das 2- bis 3-Fache; die häufigste Nebenwirkung war Schwitzen. Pilocarpin ist ein verschreibungspflichtiges Medikament mit cholinerger Wirkung und hat Gegenanzeigen, über seine Anwendung entscheidet daher der Arzt.

Eine Strahlentherapie, die die Speicheldrüsen einbezieht (Behandlung von Kopf-Hals-Tumoren), verursacht oft eine dauerhafte Schädigung der Drüsen. Die ISOO/MASCC/ASCO-Leitlinie von 2021 weist darauf hin, dass für die Prävention die stärksten Belege gewebeschonende Bestrahlungstechniken betreffen, für die Behandlung der Symptome Schleimhaut befeuchtende Präparate, Speichelersatz und speichelanregende Mittel; nach der Strahlentherapie kommen orales Pilocarpin oder Cevimelin, Akupunktur oder transkutane Elektrostimulation in Betracht. Menschen nach Kopf-Hals-Bestrahlung haben ein sehr hohes Kariesrisiko und sollten dauerhaft zahnärztlich betreut werden.

Das heißt nicht, dass befeuchtende Präparate nutzlos sind — eher, dass die Belege schwach und die Produkte sehr unterschiedlich sind. Ein späterer Review von 10 Studien aus dem Jahr 2019 zeigte, dass alle getesteten Speichelersatzprodukte die Trockenheitssymptome verringerten, die Studien aber ein hohes Verzerrungsrisiko hatten, und ein Umbrella-Review von 2025 (48 Arbeiten, über 80% als 'kritisch niedrig' bewertet) kam zu dem Schluss, dass Speichelersatz und speichelanregende Mittel vor allem als Befeuchter wirken, mit kurzzeitigem Effekt.

In der Praxis bedeutet das einen pragmatischen Ansatz: Probieren Sie mehrere Arten aus (Spray, Gel für die Nacht, zuckerfreie Lutschtabletten oder Kaugummi) und bleiben Sie bei dem, was Ihnen hilft. Zuckerfreier Kaugummi oder zuckerfreie Lutschtabletten regen die Speichelbildung bei Menschen an, die eine Reserve behalten haben, und werden in onkologischen Leitlinien genannt. Zu Xylit: Seine belegte Rolle betrifft die Kariesbegrenzung (siehe unseren Artikel über Xylit und Karies, in dem wir sie vorsichtig bewerten), nicht die direkte Behandlung der Trockenheit. Es ist ein sinnvoller Süßstoff in Kaugummi und Lutschtabletten, aber kein 'Mittel gegen Trockenheit'.

Speichel ist der wichtigste natürliche Abwehrmechanismus der Zähne, sein Fehlen erhöht daher das Risiko für Karies, auch an Zahnhälsen und Wurzeln, und für Mundsoor. Ein narrativer Review zu Patienten mit Kopf-Hals-Tumoren beschreibt chronische Hyposalivation als Risikofaktor für Demineralisierung und rasch fortschreitende Defekte, die zum Zahnverlust führen können; die Anwendung von Fluorid verringert dieses Risiko, beseitigt es aber nicht. In einer Querschnittsstudie an 225 Personen mit Hypofunktion der Speicheldrüsen hatten Patienten mit Sjögren-Syndrom mehr Kariesläsionen (Odds Ratio 1,72; 95% KI 1,03–2,88) als Personen mit Hypofunktion anderer Ursache.

Denken Sie daran, dass Mundtrockenheit nicht nur eine Unannehmlichkeit, sondern auch ein veränderbarer Risikofaktor ist. Die frühe Klärung der Ursache und regelmäßige zahnärztliche Kontrollen sind der beste Schutz. Über die Alterung des Mundmikrobioms schreiben wir in unserer Wissensdatenbank.

Mundtrockenheit sollte man ernst, aber gelassen nehmen. Der erste Schritt ist die Überprüfung der Medikamente und die Frage, ob das Symptom nach einer Therapieänderung begann, der zweite der Ausschluss einfacher Ursachen (verstopfte Nase, Flüssigkeitsmangel, Mundatmung), der dritte bei Verdacht auf eine Allgemeinerkrankung (Diabetes, Sjögren-Syndrom) die geeignete Diagnostik. Parallel müssen die Zähne geschützt werden, denn sie zahlen den höchsten Preis für den Speichelmangel.

Zur symptomatischen Behandlung ist es ehrlich zuzugeben, dass die Belege für befeuchtende Präparate schwach sind, ihre Anwendung aber sicher ist und vielen Menschen Linderung bringt. Pilocarpin hat die besten Belege beim Sjögren-Syndrom, ist aber ein verschreibungspflichtiges Medikament. Der Rest sind vernünftige Gewohnheiten: Wasser, zuckerfreier Kaugummi, Fluorid und häufige Kontrollen.