Zinc dans le sang (analyse) : quand elle a du sens, comment interpréter le résultat et pourquoi elle est imprécise

L'analyse dose la concentration de zinc dans le sérum ou le plasma — les deux valeurs sont proches, sans être identiques. Selon la revue BOND, seulement environ 1 % du zinc total de l'organisme se trouve dans le sang circulant ; le reste est dans les muscles, les os et à l'intérieur des cellules. De plus, l'albumine est le principal transporteur du zinc dans le plasma, si bien que son taux influence le résultat. L'organisme défend la constance de la concentration sanguine au détriment des tissus ; la concentration plasmatique n'est donc qu'un indicateur indirect de ce qui se passe dans les cellules.

D'un autre côté, l'analyse n'est pas sans valeur. La revue systématique de Lowe et al. (2009), portant sur 32 biomarqueurs potentiels issus de 46 publications, a montré que la concentration plasmatique de zinc répond aux modifications alimentaires de façon dose-dépendante (chez les adultes, les femmes, les hommes, les femmes enceintes et allaitantes et les personnes âgées), et que chez les personnes en bonne santé le plasma, l'excrétion urinaire et les cheveux sont des biomarqueurs fiables du statut en zinc. Les experts de BOND considèrent la concentration plasmatique de zinc comme l'un des trois indicateurs recommandés (avec l'apport alimentaire en zinc et la croissance chez l'enfant), mais soulignent ses nombreuses limites.

En pratique, cela signifie plusieurs phénomènes concrets que chacun devrait connaître en regardant un résultat. Premièrement, le zinc sanguin baisse après un repas et au fil de la journée — c'est pourquoi les seuils diffèrent pour les prélèvements du matin à jeun, du matin après repas et de l'après-midi. Deuxièmement, dans l'inflammation et l'infection, le zinc est déplacé du sang vers le foie dans le cadre de la réponse de phase aiguë (induction de la métallothionéine), ce qui abaisse sa concentration sanguine malgré des réserves suffisantes. Troisièmement, une albumine basse (dénutrition, maladie du foie, maladie aiguë) abaisse le résultat, car l'albumine est le principal transporteur du zinc. Quatrièmement, la grossesse, la prise de contraceptifs oraux, un stress intense et la position du corps lors du prélèvement influencent aussi le résultat.

Ces valeurs (du tableau 7 de la revue BOND, adaptées de documents de l'IZiNCG) sont des seuils de risque de carence en population, pas des seuils diagnostiques pour un patient. Un résultat de 62 µg/dl prélevé l'après-midi chez un homme peut se situer au-dessus du seuil de l'après-midi, alors que le même résultat prélevé le matin à jeun serait sous le seuil du matin. Il est donc raisonnable que le laboratoire ou le médecin évalue le résultat à la lumière de l'heure du prélèvement et du statut à jeun. Les intervalles de référence indiqués par le laboratoire sur le résultat peuvent être différents, dépendent de la méthode et de la population de référence, et peuvent être plus larges que les seuils de risque de carence.

La conclusion pratique est subtile. L'inflammation peut abaisser le résultat du zinc, surtout chez l'enfant ; devant un résultat bas chez une personne ayant une infection, un traumatisme, après une opération ou une maladie chronique, la prudence d'interprétation s'impose donc, et doser la CRP à côté du zinc aide à juger si le résultat bas n'est pas simplement la conséquence d'une réaction inflammatoire. En même temps, les données des femmes adultes montrent que l'association n'est pas aussi tranchée qu'on le croit parfois. La revue BOND recommande de doser la CRP et/ou l'α1-glycoprotéine acide avec le zinc, mais note que la méthode statistique de correction nécessite une validation supplémentaire et n'est pas de routine en consultation.

Le zinc est partout : dans les bouchons en caoutchouc des tubes, dans le talc des gants, dans la poussière, sur la peau. C'est pourquoi, d'après les consignes décrites dans la revue BOND, le dosage du zinc exige un soin particulier : le sang doit être prélevé avec une aiguille en acier inoxydable dans des tubes exempts d'oligo-éléments, l'hémolyse doit être évitée et le garrot ne doit pas rester en place plus d'une minute. Les cellules sanguines contiennent environ dix fois plus de zinc que le plasma ; toute hémolyse — dans l'organisme ou dans le tube — augmente donc faussement le résultat. Laisser le sang total à température ambiante avant la centrifugation modifie aussi le résultat.

Du point de vue des principes décrits dans les documents d'experts, l'analyse du zinc a le plus de sens lorsqu'il existe un soupçon de carence cliniquement fondé — et non comme examen de dépistage chez une personne en bonne santé. BOND décrit le zinc comme un nutriment dont la carence donne des signes non spécifiques (retard de croissance, infections plus fréquentes, modifications cutanées), de sorte qu'il n'existe pas de tableau clinique caractéristique unique.

Nous n'avons pas de preuve que le dosage systématique du zinc chez des personnes en bonne santé sans symptômes améliore les résultats de santé, et des résultats faussement bas (après un repas, dans l'inflammation, avec hémolyse ou contamination) peuvent conduire à une supplémentation inutile. À l'inverse, chez les personnes atteintes d'une maladie chronique avec albumine basse, le résultat peut être sous-estimé ; l'évaluation doit donc tenir compte de l'ensemble du tableau.

La revue BOND note que la concentration plasmatique de zinc répond rapidement — en 5 à 10 jours — à la supplémentation dans tous les groupes de population, quelles que soient les valeurs de départ. Cela signifie qu'un dosage réalisé chez quelqu'un qui a pris une préparation de zinc ces derniers jours reflète en grande partie la dose du complément et non l'état des réserves. Pour cette raison, un résultat normal ou élevé pendant la supplémentation ne prouve pas qu'il n'y avait pas de carence, et un résultat bas après une pause de plusieurs semaines correspond mieux au statut de départ qu'un résultat 'pendant'.

Le même principe s'applique au suivi de la supplémentation : si du zinc a été recommandé pour traiter une carence, un contrôle a généralement du sens après la fin de la cure, en tenant compte du temps d'arrêt, et lors d'une utilisation prolongée de fortes doses, vérifier le cuivre est souvent aussi important que le taux de zinc. La limite supérieure d'apport en zinc issu de compléments et d'aliments selon le document du Food and Nutrition Board américain cité dans BOND est de 40 mg par jour pour l'adulte (fondée sur la baisse de l'activité d'une enzyme dépendante du cuivre à des doses supérieures à 50 mg/jour) ; à notre connaissance, l'EFSA retient une valeur plus basse, 25 mg par jour. Les limites ne s'appliquent pas aux personnes traitées par zinc sous surveillance médicale.

Soyez aussi attentif à un résultat bas de zinc chez une personne ayant une infection, un traumatisme ou une maladie chronique : il peut refléter l'état général plutôt qu'une carence isolée. Dans une telle situation, le médecin peut proposer un contrôle après la guérison et un dosage de la CRP ou de l'albumine, au lieu d'instaurer d'emblée de fortes doses de zinc.

En résumé : le zinc sanguin est un examen utile, mais qui demande des conditions et un contexte. Il vaut mieux le prélever le matin à jeun, éviter la contamination et un garrot prolongé, tenir compte de la CRP et de l'albumine, et ne pas fonder une décision de supplémentation sur un seul résultat limite. Il a le plus de valeur lorsqu'il sert à vérifier un soupçon réel de carence dans un groupe à risque, et non comme élément de routine d'un 'bilan d'oligo-éléments' chez des personnes en bonne santé.