Síndrome del ojo seco: causas y tratamiento

El síndrome del ojo seco se divide tradicionalmente en dos tipos principales, parcialmente solapados: el ojo seco por deficiencia acuosa (aqueous-deficient dry eye), resultante de una producción insuficiente de lágrimas por las glándulas lagrimales, y el ojo seco evaporativo (evaporative dry eye), causado con mayor frecuencia por una disfunción de las glándulas de Meibomio, responsables de producir la capa lipídica que, en condiciones normales, evita que la película lagrimal se evapore demasiado rápido. En la práctica clínica, muchos pacientes presentan elementos de ambos mecanismos.

La relación entre el tiempo frente a pantallas y los síntomas de ojo seco es uno de los factores de riesgo más citados, pero también relativamente bien respaldados por estudios observacionales, especialmente relevante en el contexto del trabajo remoto y de oficina.

El mecanismo que relaciona las pantallas con la sequedad ocular está asociado principalmente a una menor frecuencia de parpadeo y a un cierre incompleto de los párpados durante el trabajo visual concentrado; el parpadeo puede disminuir varias veces respecto a los valores en reposo, lo que acorta el tiempo durante el cual la película lagrimal se renueva sobre la superficie ocular y favorece su evaporación más rápida.

En parte de los pacientes, la sequedad ocular crónica no es un problema oftalmológico aislado, sino uno de los síntomas del síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca las glándulas exocrinas, sobre todo las lagrimales y salivales, causando sequedad de ojos y boca como síntomas principales (el llamado síndrome seco).

Las preparaciones de lágrimas artificiales (colirios hidratantes) siguen siendo el tratamiento de primera línea en los casos leves y moderados del síndrome del ojo seco, independientemente de la causa exacta: alivian los síntomas al complementar y estabilizar la película lagrimal. Las formulaciones sin conservantes suelen preferirse en caso de uso frecuente (más de 4-6 veces al día), ya que los propios conservantes de las gotas pueden, con el tiempo, irritar aún más la superficie ocular.

Una categoría aparte, que merece mención, es la suplementación con ácidos grasos omega-3, cuya eficacia en el tratamiento del ojo seco fue objeto de un gran ensayo aleatorizado independiente; lo tratamos con más detalle en nuestro artículo sobre omega-3 y síndrome del ojo seco, donde comentamos, entre otras cosas, el ensayo DREAM y su resultado sorprendentemente nulo. Conviene tratarlo como un complemento de este texto si te interesa específicamente la cuestión de la suplementación y no el cuadro clínico general de la enfermedad.

El síndrome del ojo seco es un buen ejemplo de una dolencia a la vez ampliamente minimizada y realmente infradiagnosticada: muchas personas se resignan a una molestia crónica, considerándola un coste inevitable del trabajo frente al ordenador, en lugar de plantearse si la causa podría estar en otro sitio, incluida una enfermedad sistémica que requiere un tratamiento muy distinto a unas gotas oculares.

Un enfoque gradual —desde modificar los hábitos relacionados con las pantallas y el entorno, pasando por las lágrimas artificiales, hasta los medicamentos antiinflamatorios en los casos persistentes— sigue siendo un camino razonable, siempre que vaya acompañado de vigilancia ante síntomas que sugieran algo más que una fatiga ocular habitual, como sequedad bucal o dolores articulares.