La dieta del grupo sanguíneo: ¿tiene algún sentido científico?

La dieta del grupo sanguíneo, popularizada en 1996 por el naturópata estadounidense Peter D'Adamo en su libro «Los grupos sanguíneos y la alimentación», ha sido durante tres décadas una de las dietas alternativas más persistentes. Su afirmación central es fácil de recordar: como los cuatro grupos sanguíneos (0, A, B, AB) habrían evolucionado en distintos momentos de la historia humana y en respuesta a distintas condiciones ambientales, cada uno necesitaría hoy una forma distinta de alimentarse para que el cuerpo pueda digerir «correctamente» los alimentos y evitar problemas de salud crónicos.

Lo que distingue a la dieta del grupo sanguíneo de muchas otras dietas populares es que se basa en un mecanismo biológico concreto y explícitamente formulado — no es solo un vago «come más verduras», sino una teoría precisa y de apariencia científica que puede someterse directamente a prueba. Y precisamente por eso, a diferencia de muchos otros conceptos dietéticos que permanecen en el terreno de la creencia difusa, la dieta del grupo sanguíneo se ha sometido realmente a una prueba científica rigurosa — con un resultado inequívoco del que rara vez se habla en los materiales que la promocionan.

Según D'Adamo, las personas con grupo sanguíneo 0, al ser evolutivamente el «más antiguo», deberían seguir una alimentación parecida a la de cazadores-recolectores — mucha carne, poco cereal o lácteos. Las personas con grupo A, vinculado a los inicios de la agricultura, deberían preferir una alimentación mayoritariamente vegetal. El grupo B, asociado a poblaciones pastoriles, toleraría mejor los lácteos, y el grupo AB — como combinación de A y B — necesitaría un enfoque mixto, intermedio entre las recomendaciones para A y B.

El mecanismo que supuestamente lo une todo son las lectinas — proteínas vegetales presentes en muchos alimentos, especialmente legumbres, cereales y ciertas verduras. Según la teoría de D'Adamo, distintas lectinas se unirían de forma selectiva a los antígenos de superficie de los glóbulos rojos característicos de un grupo sanguíneo determinado, provocando reacciones inflamatorias locales en el tubo digestivo de las personas con el grupo sanguíneo «equivocado» para un alimento dado, lo que con el tiempo conduciría a problemas de salud crónicos, desde la obesidad hasta enfermedades autoinmunes.

Este relato tiene un poder de persuasión real porque se apoya en hechos biológicos genuinos y bien conocidos — los antígenos de los grupos sanguíneos ABO existen realmente y son reconocidos efectivamente por ciertas proteínas, y las lectinas pueden efectivamente unirse a diversos azúcares en la superficie celular. El problema no es que los conceptos empleados sean inventados, sino que la forma en que la teoría conecta estos hechos con una recomendación dietética concreta y práctica nunca se ha demostrado en estudios rigurosos — y cuando finalmente se puso a prueba, no se confirmó.

Durante casi dos décadas, la mayor debilidad del debate sobre la dieta del grupo sanguíneo fue que nadie la había probado directamente en un gran grupo de personas en el que se midiera a la vez el grupo sanguíneo real (determinado genéticamente, no autodeclarado) y el grado en que su alimentación diaria se parecía a alguno de los cuatro patrones de D'Adamo. Eso cambió en 2014, cuando un equipo canadiense de la Universidad de Toronto publicó un análisis que respondía precisamente a esta pregunta.

El estudio de Wang y colaboradores no fue la única vez que investigadores examinaron seriamente esta teoría. Un año antes, en 2013, un equipo belga del Centro de Práctica Basada en la Evidencia de la Cruz Roja belga realizó una revisión sistemática de toda la literatura científica disponible en busca de estudios que confirmaran efectos sobre la salud de la dieta del grupo sanguíneo.

Esta combinación de dos tipos distintos de evidencia — una revisión sistemática que no encontró NINGÚN estudio que confirmara la teoría, y un estudio posterior que la puso a prueba directamente y tampoco la confirmó — es un caso poco frecuente en nutrición en el que la evidencia no es ambigua ni contradictoria, sino que apunta de forma consistente en una sola dirección.

Vale la pena examinar más de cerca el mecanismo en el que se basa la teoría, porque es él — y no solo la ausencia de resultados observacionales que la confirmen — su punto más débil. Es cierto que algunas lectinas vegetales se unen de forma selectiva a ciertas estructuras de azúcares, incluidos algunos antígenos de grupos sanguíneos, en condiciones de laboratorio (in vitro). El problema es que D'Adamo extendió esta observación a una afirmación sobre reacciones inflamatorias reales y clínicamente relevantes en el tubo digestivo humano tras comer alimentos concretos — y ese es un tipo de afirmación completamente distinto y mucho más fuerte, que requeriría sus propios estudios clínicos específicos antes de poder considerarse confirmado.

Estos estudios nunca se han realizado, y como muestra la revisión de Cusack y colaboradores, ni siquiera existen pequeños ensayos clínicos preliminares que pongan a prueba este mecanismo concreto en humanos. Como resultado, toda la afirmación sobre las lectinas que sustenta la dieta del grupo sanguíneo sigue siendo una hipótesis pura, derivada por analogía de observaciones de laboratorio, nunca puesta a prueba en condiciones con relevancia clínica — y cuando se probó el resultado final de la propia dieta (lo que, según la teoría, debería derivarse de ese mecanismo), no se encontró ningún efecto dependiente del grupo sanguíneo.

Si la dieta del grupo sanguíneo no funciona como afirma la teoría, ¿por qué tantas personas informan de una mejora real y subjetiva tras adoptarla? La respuesta está precisamente en el resultado del estudio de Wang y colaboradores: algunos de los cuatro patrones de D'Adamo, especialmente el patrón de «tipo A», con predominio de verduras, fruta y un consumo limitado de alimentos ultraprocesados, son simplemente formas de comer generalmente saludables y equilibradas — independientemente de la etiqueta de grupo sanguíneo que se les atribuya.

Quien cambia a la dieta de «su» grupo sanguíneo suele empezar al mismo tiempo a comer más verduras, menos alimentos ultraprocesados y a prestar más atención a la composición de las comidas — y son precisamente estos cambios, y no la correspondencia con el grupo sanguíneo, los que explican la mejora percibida en la digestión, la energía o el bienestar. Es un caso de manual en el que un efecto real (sentirse mejor tras un cambio de dieta) se atribuye erróneamente a un mecanismo falso (la correspondencia con el grupo sanguíneo), cuando la verdadera causa es un fenómeno más simple y mucho mejor estudiado — la calidad general de la dieta.

La dieta del grupo sanguíneo es un buen ejemplo de cómo un relato atractivo, construido a partir de conceptos biológicos reales (grupos sanguíneos, lectinas, antígenos), puede crear una impresión de solidez científica totalmente independiente de si la propia teoría se ha puesto realmente a prueba. En este caso sí se ha puesto a prueba — y no se confirmó, en dos proyectos de investigación distintos e independientes. Eso no convierte a D'Adamo en alguien de mala fe, pero sí convierte a la dieta del grupo sanguíneo en un tema en el que la respuesta honesta no es «podría funcionar, hacen falta más datos», sino claramente: probada, no confirmada.