Polysomnographie (Schlafuntersuchung)

Verstehen

Überblick

Die Polysomnographie (PSG) ist eine umfassende diagnostische Untersuchung, die während einer gesamten Nacht gleichzeitig zahlreiche physiologische Parameter aufzeichnet — die elektrische Hirnaktivität (EEG), Augenbewegungen (EOG), Muskeltonus (EMG), den Luftfluss durch Nase und Mund, Brustkorb- und Bauchbewegungen im Zusammenhang mit der Atemanstrengung, die Sauerstoffsättigung des Blutes (Pulsoxymetrie), den Herzrhythmus (EKG) sowie die Körperposition. Sie gilt als Goldstandard bei der Diagnose schlafbezogener Atmungsstörungen und als grundlegendes Instrument zur objektiven Beurteilung der Schlafarchitektur — ihrer Struktur, Kontinuität und Qualität — auf eine Weise, die allein aus Anamnese oder subjektivem Empfinden des Patienten nicht zu gewinnen ist.

Der klinische Wert der PSG ergibt sich daraus, dass sie in einer einzigen Untersuchung die neurophysiologische Beurteilung des Schlafs mit der Beurteilung der Atem- und Kreislauffunktion während dieses Schlafs verbindet. Die EEG-Aufzeichnung ermöglicht zusammen mit EOG und EMG dem Techniker und dem Somnologen, die Nacht gemäß standardisierten Auswertungskriterien in aufeinanderfolgende Schlafstadien (NREM 1–3 sowie REM) einzuteilen, während die gleichzeitige Aufzeichnung der Atemparameter die präzise Erkennung und Zählung von Apnoe-, Hypopnoe- oder Sauerstoffentsättigungsepisoden sowie deren Zuordnung zu einem bestimmten Schlafstadium und einer Körperposition ermöglicht. Keine andere Untersuchung liefert ein derart vielschichtiges, gleichzeitiges Bild dessen, was im Körper während des Schlafs geschieht.

Die Untersuchung wird vor allem bei Verdacht auf obstruktive oder zentrale Schlafapnoe angeordnet — bei Patienten mit lautem Schnarchen, vom Partner beobachteten Atempausen, übermäßiger Tagesmüdigkeit trotz scheinbar ausreichender Schlafdauer oder morgendlichen Kopfschmerzen. Sie wird auch bei der Differentialdiagnose von Narkolepsie und anderen Hypersomnien eingesetzt (oft in Kombination mit einem multiplen Schlaflatenztest am folgenden Tag), bei der Abklärung von Parasomnien mit unklarem klinischem Bild (Schlafwandeln, Pavor nocturnus, REM-Schlaf-Verhaltensstörung), bei der Beurteilung periodischer Beinbewegungen im Schlaf sowie bei der Kontrolle der Wirksamkeit einer bereits eingeleiteten Behandlung schlafbezogener Atmungsstörungen, etwa nach Beginn einer CPAP-Therapie.

Praktisch gesehen wird die klassische Polysomnographie in einem Schlaflabor durchgeführt und erfordert das Verbringen einer Nacht dort unter technischer Aufsicht. Vor dem Schlafen werden dem Patienten am Kopf, im Gesicht, am Brustkorb und an den Gliedmaßen ein Dutzend oder mehr Elektroden und Sensoren aufgeklebt — dieser Vorgang dauert meist 30–60 Minuten. Der Schlaf selbst wird üblicherweise mindestens 6–7 Stunden aufgezeichnet, wobei der Techniker die Aufzeichnung in Echtzeit vom Nebenraum aus überwacht. Am Morgen werden die Elektroden entfernt, und die Rohaufzeichnung wird zur weiteren, oft zunächst automatisierten und anschließend manuellen Auswertung durch einen qualifizierten Techniker oder Arzt weitergeleitet, was typischerweise einige Tage bis zwei Wochen in Anspruch nimmt.

Ein verbreiteter Irrglaube ist die Befürchtung, dass die ungewohnte Umgebung und die Vielzahl angeschlossener Sensoren normales Einschlafen unmöglich machen und damit das Untersuchungsergebnis entwerten würden. In der Praxis kann dieses als „Erste-Nacht-Effekt" bezeichnete Phänomen die Schlafarchitektur gegenüber einer typischen Nacht zu Hause tatsächlich etwas verändern, doch moderne Auswertungsprotokolle berücksichtigen diese Variabilität, und bei den meisten Patienten gelingt es, ausreichend Schlaf für eine zuverlässige Interpretation aufzuzeichnen. Ein weiterer verbreiteter Mythos ist die Annahme, die PSG sei eine schmerzhafte oder invasive Untersuchung — tatsächlich werden alle Sensoren auf der Hautoberfläche aufgeklebt oder befestigt, ohne jegliche Punktion oder inneren Eingriff.

Der Befund wird in Form eines Hypnogramms dargestellt — einer grafischen Aufzeichnung des Verlaufs der Schlafstadien während der Nacht — sowie einer Reihe numerischer Kennwerte, von denen der klinisch wichtigste der AHI (Apnoe-Hypopnoe-Index pro Schlafstunde) ist, der die Grundlage für die Klassifikation des Schweregrads der Schlafapnoe bildet. Der Bericht enthält zudem die Gesamtschlafzeit, die Schlafeffizienz, die Einschlaflatenz, den prozentualen Anteil der einzelnen Schlafstadien, die Anzahl und Dauer der Aufwachreaktionen sowie den Verlauf der Sauerstoffsättigung während der Nacht.

Die Polysomnographie bleibt dort unersetzlich, wo eine vollständige, objektive Charakterisierung des Schlafs erforderlich ist — nicht nur die Bestätigung oder der Ausschluss einer Schlafapnoe, sondern auch das Verständnis ihres Musters, Schweregrads und Einflusses auf die Schlafarchitektur als Ganzes. Vereinfachte häusliche Schlafapnoetests (HSAT) werden heute zunehmend als Erstuntersuchung bei Patienten mit hoher klinischer Wahrscheinlichkeit einer unkomplizierten Schlafapnoe eingesetzt, doch die vollständige Labor-PSG bleibt der Referenztest, besonders wenn andere Schlafstörungen, Begleiterkrankungen vermutet werden oder das Ergebnis eines häuslichen Tests uneindeutig ist.