Dawn-Phänomen: Warum der Blutzucker morgens vor dem Frühstück steigt und wann es relevant ist

Der Körper hält die Insulinempfindlichkeit nicht rund um die Uhr konstant. Die innere Uhr im Hypothalamus (Nucleus suprachiasmaticus) steuert den Tagesrhythmus der Glukoseproduktion in der Leber und der hepatischen Insulinempfindlichkeit. Zum Morgen hin — im zweiten Teil der Nacht und unmittelbar vor dem Aufwachen — steigt die Cortisolsekretion, und im Tiefschlaf treten Pulse von Wachstumshormon auf. Beide Hormone wirken dem Insulin entgegen: Sie verstärken die Glukoneogenese und Glykogenolyse in der Leber, und das Wachstumshormon verringert zusätzlich die Glukoseaufnahme der Muskulatur. Der Übersichtsartikel von Carroll und Schade (2005) hält die vom Wachstumshormon vermittelte Abschwächung der Insulinempfindlichkeit in Leber und Muskeln für den wahrscheinlichsten Mechanismus des Dawn-Phänomens, auch wenn die genauen biochemischen Wege ungeklärt bleiben.

Bei einem gesunden Menschen wird dieser morgendliche Anstieg der Insulinresistenz von der Bauchspeicheldrüse ausgeglichen: Die Beta-Zellen schütten etwas mehr Insulin aus, und die Glukose bleibt in einem engen Bereich, oft ohne erkennbare Veränderung. Sichtbar wird das Dawn-Phänomen in den Werten, wenn die Kompensationsreserve begrenzt ist — bei Typ-2-Diabetes, bei früher Insulinresistenz sowie bei insulinbehandelten Personen, bei denen der morgendliche Mehrbedarf an Insulin nicht automatisch gedeckt wird. Rybicka et al. (2011) formulieren es so: Das Dawn-Phänomen tritt auf, wenn die körpereigene Insulinsekretion sinkt oder die Wirkung des am Vortag verabreichten Insulins nachlässt, während gleichzeitig der Spiegel der insulinantagonistischen Hormone physiologisch ansteigt.

Der Übersichtsartikel von Peng et al. (2022) ergänzt einen wichtigen Aspekt: Störungen der inneren Uhr sind mit einem verstärkten Dawn-Phänomen bei Typ-2-Diabetes assoziiert. Das bedeutet, dass unregelmäßiger Schlaf, Schichtarbeit und ein gestörter Tagesrhythmus Faktoren sein können, die verstärken, was bei Gesunden kaum wahrnehmbare Schwankung ist. Diese Daten sind übersichts- und mechanismusbezogen, beweisen also nicht, dass mehr Schlafregelmäßigkeit den Morgenanstieg bei einer bestimmten Person verringert, erklären aber, warum Änderungen im Tagesrhythmus manchmal Teil praktischer Empfehlungen sind.

Dieses Ergebnis ordnet die Intuition. Das Dawn-Phänomen ist kein 'Ja oder Nein' — es ist ein Kontinuum, das mit der Verschlechterung der glykämischen Regulation zunimmt. Nur etwa 9 % der Personen mit normaler Glukosetoleranz überschritten die in dieser Studie angenommene Schwelle von 20 mg/dl, bei Typ-2-Diabetes tat dies mehr als die Hälfte der Untersuchten. Das heißt nicht, dass 9 % der Gesunden ein Problem haben: Die Autoren betonen selbst, dass die Schwellendefinition konventionell ist und vor allem zur Beschreibung der Ausprägung des Phänomens dient, nicht zur Diagnose einer Erkrankung. Ein kleinerer Anstieg (die sekundäre Schwelle von 0,56 mmol/l, also etwa 10 mg/dl) kommt deutlich häufiger vor, auch bei Menschen ohne Diabetes.

Der klassische Übersichtsartikel von Carroll und Schade, der sich auf ältere Studien bei Patienten stützt, schlägt eine klinische Definition vor: ein Glukoseanstieg um mehr als 10 mg/dl vom nächtlichen Minimum oder ein Anstieg des Insulinbedarfs um mindestens 20 %. Nach dieser Definition betrifft das Dawn-Phänomen etwa die Hälfte der Patientinnen und Patienten mit Typ-1- und Typ-2-Diabetes (54 % und 55 % in den zitierten Daten). Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass zu Häufigkeit, Reproduzierbarkeit und Pathogenese Kontroversen bestehen — die Größe des Morgenanstiegs kann bei derselben Person von Nacht zu Nacht schwanken. Eine einzelne Nacht reicht daher nicht für Schlussfolgerungen.

Eindeutig ja, in kleinem Maßstab. Mit der Verbreitung von CGM-Sensoren unter Gesunden sehen immer mehr Menschen nächtliche 'Stufen' der Glukose oder einen Anstieg vor dem Frühstück im Diagramm und deuten das als Krankheitszeichen. Eine multizentrische Referenzstudie mit 153 gesunden Personen ohne Diabetes (Shah et al., 2019) zeigte, dass die mittlere Glukose etwa 98–99 mg/dl betrug (104 mg/dl bei Personen über 60 Jahren) und 96 % der Zeit im Bereich 70–140 mg/dl lag; der Median der Zeit unter 70 mg/dl betrug 1,1 % des Tages (etwa 15 Minuten). Das heißt: Auch bei Gesunden schwankt die Glukose, und kurze Episoden außerhalb des 'idealen' Bereichs sind normal.

Für das Verständnis des Dawn-Phänomens ist außerdem wichtig, dass CGM-Sensoren die Glukose in der Gewebeflüssigkeit messen, nicht im Blut, und einen eigenen Messfehler sowie eine zeitliche Verzögerung haben. Bekannte Artefakte, etwa falsche 'nächtliche Abfälle' nach Druck auf den Sensor beim Schlafen auf der Seite, können das Bild der Nachtstunden verzerren. Ein einzelner im Diagramm sichtbarer Anstieg um 10–20 mg/dl auf dem Weg zum Aufwachen sollte daher nicht als Beweis einer Störung gedeutet werden. Eine ausführlichere Besprechung der CGM-Grenzen bei Menschen ohne Diabetes finden Sie in unserem Artikel zur kontinuierlichen Glukosemessung für Gesunde.

Der Somogyi-Effekt ist eine Hypothese, nach der eine nächtliche Unterzuckerung eine Gegenreaktion der gegenregulatorischen Hormone (Adrenalin, Glukagon, Cortisol) auslöst, die morgens zu hoher Glukose führt. Er betrifft nur Personen, die Medikamente einnehmen, die eine Hypoglykämie verursachen können — Insulin oder Sulfonylharnstoffe — und würde theoretisch eine Verringerung, nicht eine Erhöhung der Abenddosis erfordern. Bei Personen, die solche Medikamente nicht einnehmen, hat er keine praktische Bedeutung: Eine gesunde Bauchspeicheldrüse und Leber verursachen nach einem nächtlichen Glukoseabfall keinen 'Rebound'.

Der praktische Schluss aus dieser Tabelle für Menschen ohne Diabetes ist einfach: Der Somogyi-Effekt spielt hier keine Rolle, und die morgendliche Glukoseveränderung beruht meist auf dem Dawn-Phänomen, dem Einfluss des Abendessens oder gewöhnlicher Variabilität. Bei Menschen mit Diabetes erfordert die Unterscheidung des Dawn-Phänomens vom Somogyi-Effekt und von einer unzureichenden Abenddosis Glukosemessungen in der Nacht (z. B. gegen 3:00–5:00 Uhr an mehreren Nächten) oder CGM, wie Rybicka et al. (2011) ausführen — und therapeutische Entscheidungen obliegen der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt.

Bei Typ-2-Diabetes hat das Dawn-Phänomen messbare Folgen. Monnier et al. (2013) analysierten CGM-Daten von 248 Personen mit Typ-2-Diabetes ohne Insulintherapie (Diät, Insulinsensitizer oder Sekretagoga). Der Median des Glukoseanstiegs vom nächtlichen Minimum bis zum Wert vor dem Frühstück betrug 16 mg/dl (Interquartilbereich 0–31,5 mg/dl) und unterschied sich zwischen den nach Behandlung oder HbA1c gebildeten Gruppen nicht signifikant. Der durchschnittliche Einfluss des Dawn-Phänomens auf das HbA1c wurde auf etwa 0,4 Prozentpunkte (0,39 %) und auf die 24-Stunden-Mittelglukose auf etwa 12 mg/dl geschätzt; die Autoren betonen, dass dieser Effekt durch keines der verfügbaren oralen Antidiabetika beseitigt wird.

Epidemiologische Daten legen nahe, dass ein sehr großes Dawn-Phänomen prognostische Bedeutung haben kann. In einer prospektiven Studie an 5542 stationär behandelten Erwachsenen mit Typ-2-Diabetes (Cai et al., 2024) war nach einer medianen Nachbeobachtung von 9,4 Jahren ein Glukoseanstieg vom nächtlichen Minimum bis zum Wert vor dem Frühstück von mehr als 5,55 mmol/l (etwa 100 mg/dl) mit einem um 30 % höheren Risiko für Tod jeglicher Ursache verbunden, verglichen mit der Gruppe mit einem Anstieg von 1,12–3,33 mmol/l (etwa 20–60 mg/dl), nach Berücksichtigung des HbA1c. Dies ist eine Beobachtungsstudie an Patientinnen und Patienten, die stationär behandelt werden mussten; sie beweist keine Kausalität und lässt sich nicht auf Gesunde übertragen, deutet aber darauf hin, dass ein schweres Dawn-Phänomen als Element der Beurteilung der glykämischen Kontrolle beachtet werden sollte.

Nicht jeder morgendliche Glukoseanstieg ist das Dawn-Phänomen. Zu den häufigsten gleichzeitig bestehenden oder nachahmenden Ursachen gehören: ein spätes, großes Abendessen, reich an Kohlenhydraten mit hohem glykämischen Index (das behandeln wir in einem eigenen Artikel), kurzer oder unterbrochener Schlaf, Alkohol am Abend, starker Stress oder Krankheit (Infekt, Entzündung), die Einnahme glukosesteigernder Medikamente (z. B. Glukokortikoide) und ungünstige Einnahmezeiten von Antidiabetika bei Erkrankten. Bleibt die Nüchternglukose dagegen im Bereich 100–125 mg/dl, lohnt es sich, HbA1c bestimmen zu lassen und einen OGTT zu erwägen, statt sich ausschließlich auf die Form der nächtlichen CGM-Kurve zu konzentrieren.

Auch an nächtliche Unterzuckerungen bei Personen unter Insulin oder Sekretagoga sollte man denken: Niedrige Glukose in der Nacht (unter 70 mg/dl) kann bei der nächsten Messung wie eine 'hohe Glukose am Morgen' aussehen, wenn nach dem Aufwachen etwas Süßes gegessen wurde. Das ist der beste Grund, bei insulinbehandelten Personen Dosen nicht aufgrund einzelner Morgenwerte zu ändern und nicht zu raten, ob es sich um das Dawn-Phänomen oder den Somogyi-Effekt handelt.

Was lässt sich für eine Person ohne Diabetes realistisch tun, wenn ein Morgenanstieg sichtbar ist, die Laborwerte aber normal sind? Die Antwort ist unspektakulär, aber ehrlich: meist nichts über die Pflege der allgemeinen Faktoren hinaus, die die Insulinempfindlichkeit stützen — regelmäßiger Schlaf, körperliche Aktivität, eine vernünftige Zusammensetzung der letzten Mahlzeit und der Verzicht auf sehr späte, große Abendessen. Belege dafür, dass bestimmte Maßnahmen ein physiologisches Dawn-Phänomen bei Gesunden 'löschen', sind begrenzt, und das Dawn-Phänomen selbst ist kein Behandlungsziel.

Das Dawn-Phänomen gehört zu den Themen, die dank der Verbreitung von CGM begonnen haben, Gesunde zu beunruhigen, obwohl es in ihrem Fall einfach den normalen hormonellen Rhythmus des Tages beschreibt. Ein vernünftiger Ansatz trennt zwei Fragen: Ist der Morgenanstieg physiologisch, also klein und reproduzierbar, und liegen die absoluten Glukosewerte, das HbA1c und ein eventueller OGTT im Normbereich. Wenn ja, ist das CGM-Diagramm eine Kuriosität und kein Anlass zum Handeln. Wenn nein, ist das Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt wichtiger als ein weiterer Tag mit dem Sensor.