Créatine et cerveau : ce que montre la nouvelle méta-analyse sur les fonctions cognitives

Une revue systématique d'essais randomisés contrôlés, publiée dans Nutrition Reviews, a rassemblé les données disponibles sur l'effet de la supplémentation en créatine sur les fonctions cognitives chez des personnes en bonne santé. Les auteurs se sont concentrés uniquement sur les études avec groupe contrôle placebo, ce qui permet des conclusions plus fiables que de simples observations non contrôlées.

Le cerveau, bien qu'il ne représente qu'environ 2 % de la masse corporelle, consomme une quantité d'énergie disproportionnée — et la phosphocréatine, comme dans les muscles, sert aux neurones de tampon énergétique rapidement disponible pour soutenir la production d'ATP dans les moments de demande accrue. En théorie, une disponibilité plus élevée de créatine dans le tissu cérébral pourrait donc soutenir le fonctionnement des neurones en cas de charge cognitive accrue.

L'étude classique de Rae et ses collaborateurs de 2003, l'une des premières à étudier la créatine et la cognition, a montré une amélioration plus nette de la mémoire de travail et de la vitesse de traitement de l'information chez les végétariens que chez les personnes mangeant de la viande — ce qui a un sens biologique, car un régime végétarien apporte beaucoup moins de créatine alimentaire, si bien que les réserves de départ dans l'organisme (y compris probablement dans le cerveau) sont souvent plus faibles.

Outre les jeunes adultes et les végétariens, les personnes âgées constituent le troisième groupe dans lequel l'effet de la créatine sur la cognition a été étudié — une population particulièrement pertinente compte tenu de la baisse naturelle, avec l'âge, à la fois de la masse musculaire et de certaines fonctions cognitives. Les études disponibles, bien qu'encore peu nombreuses, suggèrent que les adultes plus âgés pourraient tirer un bénéfice cognitif comparable, voire légèrement supérieur, de la supplémentation en créatine par rapport aux plus jeunes, ce qui recoupe en partie l'hypothèse générale selon laquelle l'effet de la créatine sur le cerveau est plus marqué là où les réserves de départ de phosphocréatine dans le tissu sont plus faibles — ce qui concerne aussi bien les végétariens que les personnes âgées.

Il convient de souligner que les études sur la créatine et la cognition sont beaucoup moins nombreuses et méthodologiquement moins homogènes que les décennies de recherches solides sur la créatine et la performance musculaire — il n'existe pas encore de protocole de dosage distinct, bien établi, « pour le cerveau », séparé du dosage sportif standard.

La créatine reste l'un des compléments les mieux étudiés dans le contexte de la performance physique — un effet cognitif supplémentaire potentiel, bien que prometteur, nécessite encore des preuves plus solides avant de pouvoir être considéré comme la raison principale de la supplémentation, plutôt qu'un agréable effet secondaire.