Trémelle (champignon des neiges)

Comprendre

Vue d'ensemble

Tremella fuciformis, en français trémelle ou — familièrement et commercialement — 'champignon des neiges' (Snow Fungus, Snow Mushroom en anglais), est une variété de champignon blanche et gélatineuse poussant sur le bois mourant d'arbres feuillus dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie. Dans la cuisine chinoise, elle est utilisée depuis des siècles comme ingrédient de soupes sucrées de dessert (la fameuse 'oreille blanche des neiges'), et en médecine traditionnelle comme tonique 'hydratant les poumons et le Yin', utile contre la toux sèche et comme soutien à la beauté de la peau.

Ces dernières années, la trémelle a connu un succès occidental comme ingrédient cosmétique, commercialisée comme 'alternative végane à l'acide hyaluronique' — grâce à des polysaccharides de haut poids moléculaire aux fortes propriétés de rétention d'eau. Il convient toutefois de distinguer deux domaines de preuves différents : de véritables essais cliniques randomisés chez l'humain existent pour la supplémentation orale en trémelle (concernant les fonctions cognitives et les paramètres métaboliques), tandis que les preuves de l'effet hydratant sur la peau proviennent principalement d'études sur le polysaccharide isolé et des modèles de peau, et non de grands essais cliniques comparant la trémelle à l'acide hyaluronique chez l'humain.

À qui la trémelle peut-elle vraiment être utile ? Il convient de distinguer deux promesses commerciales différentes. Si l'on recherche un soutien des paramètres métaboliques en cas de prédiabète et de surpoids, il existe un essai randomisé concret sur une boisson orale à base de trémelle — avec un effet réel, quoique modeste, sur l'HbA1c et le tour de taille. Si en revanche on achète de la trémelle principalement dans l'idée d''hydrater la peau comme l'acide hyaluronique', il faut savoir que cette affirmation repose sur des études de laboratoire sur le polysaccharide isolé, et non sur de grands essais cliniques chez l'humain — la supplémentation orale elle-même n'a jamais été testée pour l'hydratation de la peau. Les personnes allergiques aux champignons, enceintes, allaitantes ou prenant des médicaments antidiabétiques doivent rester prudentes.

Où on le trouve

Tremella fuciformis est un champignon gélatineux poussant sur l'écorce et le bois mourants d'arbres feuillus dans les forêts humides, tropicales et subtropicales d'Asie — présent naturellement dans le sud et l'est de la Chine, à Taïwan et dans d'autres régions d'Asie du Sud-Est et du Japon. Aujourd'hui, la quasi-totalité de l'offre commerciale provient de cultures sur bois, principalement dans la province du Fujian.

Historique d'utilisation

En Chine, Tremella fuciformis, connue sous le nom de 'yin er' ou familièrement 'oreille blanche des neiges', est consommée depuis au moins plusieurs siècles, traditionnellement comme ingrédient de soupes sucrées de dessert. En médecine chinoise, elle est classée comme tonique agissant de manière 'hydratante sur les poumons et le Yin' — utilisée traditionnellement contre la toux sèche et la peau desséchée. En Occident, la trémelle est restée pendant des décennies un ingrédient de niche de la cuisine asiatique, et ce n'est que dans la dernière décennie qu'elle a gagné en notoriété comme ingrédient de cosmétiques et de compléments beauté.