Computertomographie (CT)

Verstehen

Überblick

Die Computertomographie (CT) ist ein bildgebendes Verfahren, bei dem eine um den Patienten rotierende Röntgenröhre einen Strahl aussendet, während ein gegenüberliegender Detektorring misst, wie stark dieser nach dem Durchgang durch das Gewebe abgeschwächt wurde. Ein Computer verarbeitet Tausende solcher Messungen aus unterschiedlichen Winkeln innerhalb einer einzigen Rotation und rekonstruiert daraus Körperquerschnitte, die anschließend in koronale, sagittale oder dreidimensionale Ansichten umgerechnet werden können. Im Gegensatz zum klassischen Röntgenbild, einer flachen, zweidimensionalen Projektion aller im Strahlengang liegenden Strukturen, liefert die CT ein Schnittbild, in dem sich einzelne Organe und Gewebe nicht mehr gegenseitig überlagern.

Der klinische Wert der CT ergibt sich aus der Kombination dreier Eigenschaften, die selten gemeinsam in einem bildgebenden Verfahren zu finden sind: eine sehr kurze Aufnahmezeit (eine einzelne Rotation der Röhre dauert Sekundenbruchteile, eine vollständige Untersuchung eines Körperabschnitts einige bis wenige Dutzend Sekunden), eine hohe räumliche Auflösung, die Knochen, Weichteile, Lunge und Blutgefäße gleichzeitig beurteilen lässt, sowie eine breite Verfügbarkeit, einschließlich rund um die Uhr in nahezu jeder Notaufnahme. Genau diese Kombination macht die CT zur Methode erster Wahl in vielen Notfällen, bei denen Zeit entscheidend ist und gleichzeitig eine detaillierte, verlässliche diagnostische Information benötigt wird.

Die CT wird in sehr unterschiedlichen klinischen Zusammenhängen angeordnet. In der Notfallmedizin ist sie das zentrale Instrument zur Beurteilung von Patienten nach Hochenergietraumata (der sogenannte Trauma-Pan-Scan, der Kopf, Hals, Brustkorb, Bauch und Becken in einer Untersuchung erfasst), und eine native (kontrastmittelfreie) Kopf-CT ist die Untersuchung erster Wahl bei Verdacht auf Schlaganfall, da sie innerhalb von Minuten zwischen ischämischem und hämorrhagischem Schlaganfall unterscheiden und damit über eine thrombolytische Behandlung mitentscheiden kann. In der Onkologie dient die CT der Erkennung, Stadieneinteilung und Verlaufskontrolle vieler Tumoren unter Therapie. Bei akuten Bauchschmerzen ist die native, niedrig dosierte CT der Standard zum Nachweis von Harnleitersteinen, und die CT-Angiographie der Lungenarterien ist die Methode der Wahl bei Verdacht auf eine Lungenembolie. Eine eigene, wachsende Rolle spielt die niedrig dosierte Thorax-CT als Screening-Untersuchung auf Lungenkrebs bei langjährigen, starken Rauchern.

In der Praxis hängt die Vorbereitung vom Untersuchungstyp und der betroffenen Körperregion ab. Native Untersuchungen (z. B. Kopf-CT nach Trauma, CT bei Verdacht auf Nierensteine) erfordern in der Regel keine besondere Vorbereitung. Untersuchungen mit intravenösem Kontrastmittel erfordern meist mehrere Stunden Nüchternheit sowie das Legen eines venösen Zugangs, und bei Bauchuntersuchungen wird mitunter zusätzlich ein orales Kontrastmittel zur Darstellung der Darmschlingen getrunken. Die eigentliche Bildaufnahme dauert meist wenige bis einige Dutzend Sekunden und erfordert bei Thorax- oder Bauchuntersuchungen nur ein kurzes, zehn- bis fünfzehnsekündiges Anhalten des Atems — der gesamte Termin, einschließlich Vorbereitung und Kontrastmittelgabe, nimmt in der Regel fünfzehn bis dreißig Minuten in Anspruch. Der Befund wird von einem Radiologen erstellt, und im Notfall (etwa bei Verdacht auf Schlaganfall) kann eine vorläufige Beurteilung bereits innerhalb weniger Minuten nach Untersuchungsende vorliegen.

Um die CT ranken sich mehrere wiederkehrende Missverständnisse. Manche Patienten betrachten sie schlicht als »genaueres Röntgenbild«, tatsächlich handelt es sich jedoch um eine völlig andere Schnittbildtechnik mit computergestützter Datenrekonstruktion. Andere nehmen an, jede CT-Untersuchung benötige Kontrastmittel — in Wirklichkeit hängt die Wahl allein von der klinischen Indikation ab, und ein erheblicher Teil der Untersuchungen, etwa bei Verdacht auf Nierensteine oder nach Kopftrauma, wird ausschließlich ohne Kontrastmittel durchgeführt. Verbreitet ist auch die Vorstellung, man müsse während der Untersuchung lange stillliegen, ähnlich wie bei der Magnetresonanztomographie — tatsächlich dauert die eigentliche Bildaufnahme nur Sekunden, und die längere Termindauer ergibt sich aus Vorbereitung und Kontrastmittelgabe, nicht aus dem Scannen selbst.

Die Computertomographie bleibt eines der vielseitigsten und am häufigsten eingesetzten Werkzeuge der diagnostischen Bildgebung — sie verbindet Geschwindigkeit, breite Verfügbarkeit und hohe diagnostische Aussagekraft mit einer realen, in der überwiegenden Mehrheit klinisch gerechtfertigten Fälle jedoch vertretbaren Dosis ionisierender Strahlung. Die Entscheidung für ihre Durchführung sollte, ebenso wie die Entscheidung dagegen zugunsten eines strahlungsfreien Verfahrens (Ultraschall, MRT), stets von einer konkreten klinischen Indikation und dem ALARA-Prinzip geleitet sein — der Verwendung der niedrigsten Strahlendosis, die noch die benötigte diagnostische Information liefert, nicht von Routine oder Gewohnheit.