Kobieta w średnim wieku ćwicząca na maszynie na siłowni

Gustavo Fring / Pexels

Périménopause et prise de poids : que montre l'étude SWAN de 21 ans ?

« J'ai pris du poids vers la ménopause et rien ne fonctionne » est l'une des plaintes les plus répétées par les femmes après la quarantaine. La plus grande étude de cohorte à long terme sur le sujet — la Study of Women's Health Across the Nation (SWAN) — montre que ce n'est pas qu'une impression : le rythme de prise de graisse double réellement à un moment précis et prévisible de la transition ménopausique. Nous vérifions ce qui change exactement, pourquoi l'hormonothérapie n'est pas une solution simple, et ce que montrent réellement les études d'intervention.

PZdr Piotr Zieliński4 septembre 202614 min de lecture

Sommaire

En bref — points clés

→« Rien n'a changé dans mon alimentation, et pourtant je grossis » : est-ce possible ?
→Ce que montre l'étude SWAN de 21 ans
→Pas seulement plus de graisse — son lieu de stockage change aussi
→Pourquoi cela se produit : le mécanisme hormonal
→L'hormonothérapie résout-elle ce problème ?
→Ce que montrent d'autres études sur l'hormonothérapie
→Ce qui aide réellement pendant cette période
→Limites de ces données
→Notre recommandation éditoriale

« Rien n'a changé dans mon alimentation, et pourtant je grossis » : est-ce possible ?

La plainte concernant la prise de poids autour de la quarantaine et de la cinquantaine, malgré l'absence de changement dans l'alimentation et l'activité physique, est l'une des plus fréquemment répétées par les femmes en consultation d'endocrinologie. Pendant des décennies, elle a été traitée davantage comme un ressenti subjectif lié au vieillissement en général que comme un processus concret et mesurable lié à la transition ménopausique. La plus grande et la plus longue étude de cohorte sur ce sujet — la Study of Women's Health Across the Nation (SWAN) — a fourni des données solides qui confirment largement cette plainte répandue, tout en précisant exactement quand le changement survient et ce qu'il concerne.

Cet article ne traite pas de la ménopause en général — nous en parlons plus largement, ainsi que de ses autres symptômes, dans notre base de connaissances. Ici, nous nous concentrons exclusivement sur un phénomène précis : le changement de composition corporelle et de rythme de prise de graisse pendant la transition ménopausique (périménopause), à partir de l'une des sources de données les plus fiables dont nous disposons sur ce sujet.

La périménopause est une période de transition, pas la ménopause elle-même

La périménopause désigne les années précédant les dernières règles (ménopause), durant lesquelles les niveaux d'hormones sexuelles commencent à fluctuer et à baisser progressivement. C'est précisément dans cette fenêtre temporelle, et non seulement après la ménopause elle-même, que l'étude SWAN a montré les changements les plus importants dans le rythme de prise de graisse.

Ce que montre l'étude SWAN de 21 ans

Changes in body composition and weight during the menopause transition

Preuves solides

Greendale GA, Sternfeld B, Huang M, Han W, Karvonen-Gutierrez C, Ruppert K et al. · JCI Insight · 2019

Une analyse des données de l'étude de cohorte observationnelle à long terme SWAN a porté sur 3 302 femmes âgées de 42 à 52 ans à l'inclusion, suivies pendant 21 ans — d'environ 9 ans avant les dernières règles à 10 ans après, avec une mesure de la composition corporelle par DEXA. Environ 2 ans avant les dernières règles, le rythme de prise de graisse a doublé — passant d'environ 1 % par an à environ 1,7 % par an — tandis que la masse musculaire (masse maigre) commençait simultanément à diminuer. Cette prise de graisse accélérée et cette perte de masse musculaire se sont maintenues tout au long de la transition ménopausique, jusqu'à environ 2 ans après les dernières règles, après quoi le rythme des changements a de nouveau ralenti.

La conclusion clé de cette étude est précise : ce n'est pas que les femmes « grossissent simplement avec l'âge » à un rythme constant pendant des décennies. Le changement a une fenêtre temporelle précise — il commence environ 2 ans avant les dernières règles et dure environ jusqu'à 2 ans après — ce qui en fait un phénomène lié à des changements hormonaux spécifiques de la transition ménopausique, et non uniquement au vieillissement chronologique du corps.

Pas seulement plus de graisse — son lieu de stockage change aussi

Increased visceral fat and decreased energy expenditure during the menopausal transition

Preuves modérées

Lovejoy JC, Champagne CM, de Jonge L, Xie H, Smith SR · International Journal of Obesity · 2008

Dans une étude longitudinale de 4 ans portant sur 156 femmes (un sous-groupe de 34 personnes ayant en plus subi une calorimétrie), les chercheurs ont observé les changements de composition corporelle, de répartition de la graisse et de bilan énergétique pendant la période périménopausique. Une augmentation significative à la fois de la graisse corporelle totale ET de la graisse viscérale (entourant les organes internes) n'est survenue que dans le groupe des femmes ayant traversé la ménopause pendant l'étude — chez les femmes restées préménopausées pendant toute la durée du suivi, une telle augmentation de la graisse viscérale n'a pas été observée. De plus, la dépense énergétique pendant le sommeil a diminué 1,5 fois plus chez les femmes postménopausées que chez celles restées préménopausées (-7,9 % contre -5,3 %), et l'oxydation des graisses a diminué de 32 % (p<0,05).

Pourquoi la répartition de la graisse a une importance clinique

Preuves modérées

La graisse viscérale, contrairement à la graisse sous-cutanée, est plus fortement associée au risque cardiovasculaire, à la résistance à l'insuline et au syndrome métabolique. Le fait que l'augmentation de la graisse viscérale dans cette étude soit survenue spécifiquement chez les femmes traversant la ménopause, et non chez celles restées préménopausées durant la même période, suggère un mécanisme hormonal plutôt qu'un simple effet du vieillissement ou d'un mode de vie commun aux deux groupes.

Pourquoi cela se produit : le mécanisme hormonal

Les œstrogènes influencent la répartition de la graisse et le métabolisme énergétique de plusieurs manières — notamment en favorisant le stockage de la graisse au niveau des hanches et des cuisses (type « poire ») au détriment de son stockage viscéral, au niveau de l'abdomen (type « pomme »). Lorsque le niveau d'œstrogènes baisse pendant la transition ménopausique, cette tendance protectrice s'affaiblit, ce qui favorise un déplacement du stockage de la graisse vers le viscéral, indépendamment du nombre total de calories consommées. De plus, la perte de masse musculaire observée durant la même période abaisse le métabolisme de base, car le tissu musculaire consomme plus d'énergie au repos que le tissu graisseux — ce qui signifie qu'avec la même alimentation et la même activité physique, le corps commence à consommer un peu moins d'énergie qu'auparavant.

Cela explique pourquoi « rien n'a changé » alors que le poids augmente

Si l'alimentation et l'activité physique restent exactement les mêmes, mais que la dépense énergétique au repos diminue à cause de la perte de masse musculaire, l'effet net est un bilan énergétique positif conduisant à une prise de graisse — sans aucun changement de comportement. Ce n'est pas une question de « manque de volonté », mais un changement physiologique mesurable.

L'hormonothérapie résout-elle ce problème ?

Puisque la baisse des œstrogènes joue un rôle mécanistique, la question logique est de savoir si l'hormonothérapie ménopausique (THM) prévient cette prise de poids et ce changement de répartition de la graisse. La réponse issue des essais randomisés est plus nuancée qu'on pourrait le penser.

The effect of hormone replacement therapy on body composition, body fat distribution, and insulin sensitivity in menopausal women: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial

Preuves modérées

Sites CK, L'Hommedieu GD, Toth MJ, Brochu M, Cooper BC, Fairhurst PA · Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism · 2005

76 femmes ménopausées ont été randomisées pour recevoir des œstrogènes conjugués associés à de l'acétate de médroxyprogestérone ou un placebo pendant 2 ans, avec des évaluations tous les 6 mois (51 femmes ont terminé l'étude : 26 sous THM, 25 sous placebo). La graisse viscérale, la graisse sous-cutanée abdominale, la graisse corporelle totale, le pourcentage de masse grasse, la masse maigre et le poids corporel n'ont différé significativement entre les groupes à aucun moment de l'étude. L'hormonothérapie n'a donc eu aucun effet sur la composition corporelle ni sur la répartition de la graisse dans cette étude précise. De plus, la sensibilité à l'insuline a diminué de 17 % dans le groupe THM après 6 mois et s'est maintenue à ce niveau pendant 2 ans, bien que l'effet se soit révélé réversible — un an après la fin de l'étude, la sensibilité à l'insuline a augmenté de 25 % dans l'ancien groupe THM.

Idée reçue

L'hormonothérapie ménopausique prévient la prise de poids et les changements de silhouette pendant la ménopause.

Fait

Dans l'essai randomisé et contrôlé par placebo de Sites et al. (2005), l'hormonothérapie n'a eu aucun effet significatif sur la composition corporelle, le poids ou la répartition de la graisse par rapport au placebo sur 2 ans de suivi — et a de plus temporairement dégradé la sensibilité à l'insuline. D'autres études et revues montrent un tableau un peu plus favorable pour la graisse centrale, mais le consensus général est que le THM n'est ni une méthode approuvée ni fiable de contrôle du poids pendant la ménopause.

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Ce que montrent d'autres études sur l'hormonothérapie

Il convient de noter que toutes les études sur le THM et la composition corporelle ne donnent pas un résultat nul identique à celui de Sites et al. — certaines revues et analyses de cohortes plus vastes indiquent une réduction modeste et favorable de la graisse centrale (tour de taille, rapport taille-hanches) avec l'hormonothérapie par rapport aux non-utilisatrices. Les divergences entre les études s'expliquent en partie par des formulations hormonales, des doses, des voies d'administration et des moments de début de traitement différents par rapport à la ménopause. Néanmoins, aucune source fiable ne recommande le THM comme traitement principal de l'obésité ou du contrôle du poids — son indication principale reste le soulagement des symptômes vasomoteurs et autres symptômes de la ménopause, un éventuel effet sur la composition corporelle n'étant qu'un résultat secondaire, pas l'objectif principal du traitement.

La décision d'une hormonothérapie ne devrait pas reposer sur l'attente d'un contrôle du poids

L'hormonothérapie ménopausique comporte son propre profil bénéfices-risques (notamment en matière de risque thromboembolique ou de certains cancers hormonodépendants), indépendant de son effet sur le poids. La décision de la débuter doit être prise avec un médecin, en tenant compte du profil de risque individuel et de la sévérité des symptômes de la ménopause, et non de l'attente d'un contrôle du poids qui, comme le montrent certaines études, pourrait ne pas se concrétiser.

Ce qui aide réellement pendant cette période

Interventions dont l'effet est le mieux documenté pendant la période périménopausique

La musculation, visant à préserver et à développer la masse musculaire — contrecarre la baisse du métabolisme de base accompagnant la perte musculaire durant cette période
Un apport suffisant en protéines dans l'alimentation, soutenant le maintien de la masse musculaire en cas de déficit calorique indiqué
Une activité physique régulière d'intensité modérée — les études d'intervention montrent que combiner l'exercice à une intervention diététique peut limiter l'augmentation de l'adiposité typique de cette période
Surveiller non seulement le poids corporel mais aussi le tour de taille — étant donné le déplacement documenté vers la graisse viscérale, le poids seul peut ne pas refléter l'ensemble des changements métaboliques
Des attentes réalistes envers l'hormonothérapie — son objectif principal est le soulagement des symptômes de la ménopause, pas le contrôle du poids

Limites de ces données

Ce que ces études ne prouvent pas

L'étude SWAN est observationnelle, ce qui signifie que, malgré son large échantillon et son long suivi, elle ne prouve pas une causalité directe au sens expérimental — même si la cohérence de ses résultats avec des études mécanistiques indépendantes (comme celle de Lovejoy et al.) renforce la crédibilité de la conclusion sur une base hormonale du phénomène. L'essai de Sites et al. sur le THM avait un échantillon relativement restreint (51 personnes l'ont terminé) et n'a évalué qu'une formulation hormonale précise à une seule dose — les résultats pourraient ne pas se généraliser pleinement à d'autres schémas d'hormonothérapie. Aucune des études citées n'évalue directement l'effet d'interventions diététiques ou de compléments spécifiques sur ce processus d'une manière permettant des recommandations de dosage précises.

Question	Réponse en bref
La prise de poids autour de la ménopause est-elle réelle, pas seulement ressentie ?	Oui — l'étude SWAN (n=3 302, suivi de 21 ans) montre que le rythme de prise de graisse double environ 2 ans avant les dernières règles
Seule la quantité de graisse change-t-elle, ou aussi sa répartition ?	La répartition change aussi — l'augmentation de la graisse viscérale est survenue spécifiquement chez les femmes traversant la ménopause
L'hormonothérapie prévient-elle cette prise de poids ?	Aucune preuve cohérente ne le confirme — l'essai randomisé de Sites et al. n'a montré aucun effet significatif du THM sur la composition corporelle
Pourquoi le poids augmente-t-il malgré une alimentation identique ?	La perte de masse musculaire abaisse la dépense énergétique au repos, ce qui, avec une alimentation identique, conduit à un bilan calorique positif
Qu'est-ce qui a l'effet le mieux documenté pendant cette période ?	La musculation et un apport suffisant en protéines, visant à préserver la masse musculaire

Périménopause et prise de poids en un coup d'œil

Notre recommandation éditoriale

L'étude SWAN est l'un de ces rares cas en médecine où une plainte de longue date, largement répandue chez les patientes, trouve une confirmation précise dans des données longitudinales solides — le rythme de prise de graisse double bel et bien dans une fenêtre temporelle précise liée à la transition ménopausique, et n'est pas uniquement un effet du vieillissement ou d'une « discipline moindre ». Il est dans le même temps important de gérer les attentes envers l'hormonothérapie — ce n'est pas une méthode de contrôle du poids, et les interventions dont l'effet est le mieux documenté (musculation, apport suffisant en protéines) restent les mêmes qu'à toute autre période de la vie, si ce n'est qu'elles deviennent d'autant plus importantes maintenant.

Les patientes nous disent depuis des années que ce n'est pas une question de volonté — l'étude SWAN nous a enfin donné des données qui le confirment par des chiffres, pas seulement par de la compassion. Cela ne dispense personne d'activité physique, mais cela change la façon dont nous parlons de cette période.

Dr Piotr Zieliński, rédaction VitMode

Questions fréquentes

Selon l'étude SWAN, le rythme de prise de graisse commence à doubler environ 2 ans avant les dernières règles et reste élevé jusqu'à environ 2 ans après, avant de revenir progressivement au rythme antérieur.

Non — les études montrent des tendances moyennes sur de larges groupes de femmes, mais les différences individuelles liées à la génétique, au niveau d'activité physique et à l'alimentation sont importantes. Toutes les femmes ne connaîtront pas un schéma de changement identique.

Aucune preuve cohérente ne le confirme. Un essai randomisé contrôlé par placebo n'a montré aucun effet significatif de l'hormonothérapie sur la composition corporelle ou le poids par rapport au placebo. L'indication principale du THM reste le soulagement des symptômes de la ménopause, pas le contrôle du poids.

La baisse des œstrogènes affaiblit leur effet protecteur sur la répartition de la graisse, ce qui favorise un déplacement du stockage de la graisse des hanches et des cuisses vers le viscéral, au niveau de l'abdomen, indépendamment du nombre total de calories consommées.

Pas nécessairement. Étant donné le déplacement documenté vers la graisse viscérale, il vaut la peine de surveiller aussi le tour de taille, car le poids seul peut ne pas refléter pleinement les changements de répartition de la graisse et le risque métabolique associé.

La musculation associée à un apport suffisant en protéines a l'effet le mieux documenté sur le maintien de la masse musculaire, ce qui aide indirectement à maintenir le métabolisme de base à un niveau plus élevé.

L'étude SWAN est observationnelle, elle ne prouve donc pas une causalité directe au sens expérimental. Cependant, sa cohérence avec une étude mécanistique indépendante (Lovejoy et al.), qui a montré une augmentation de la graisse viscérale spécifiquement chez les femmes traversant la ménopause, renforce la crédibilité de la conclusion sur une base hormonale de ce phénomène.

Sources

PZ

dr Piotr Zieliński

Médecin spécialiste en endocrinologie, consultant scientifique

Piotr pratique l'endocrinologie depuis plus de quinze ans, principalement dans le domaine des troubles hormonaux masculins et de la santé métabolique. Il a rejoint VitMode comme consultant scientifique parce que, plaisante-t-il, il était las de répondre aux mêmes questions sur la testostérone à chaque consultation et a décidé d'écrire les réponses une bonne fois pour toutes. Il relit les contenus sur les traitements hormonaux, la pharmacologie des compléments et les interactions médicamenteuses, en veillant à ce que les articles n'encouragent jamais l'auto-supplémentation là où un diagnostic et un suivi médical sont réellement nécessaires. Sa devise professionnelle — « la preuve d'abord, l'enthousiasme ensuite » — il l'a répétée à plus d'un patient arrivé avec un plan de supplémentation trouvé sur internet.

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Commentaires (2)

KW
Kasia W. il y a 2 semaines
Très clairement expliqué, surtout la section sur les interactions — je n'avais vu ça regroupé nulle part ailleurs.
MT
Marek T. il y a un mois
Prévoyez-vous une mise à jour avec la dernière étude parue cette année ? J'ai vu une méta-analyse intéressante.