Comment lire les étiquettes de compléments alimentaires pour ne pas se faire avoir — guide

Contrairement aux médicaments, les compléments alimentaires ne font, dans la plupart des pays, l'objet d'aucun contrôle de contenu préalable à la mise sur le marché aussi rigoureux que les médicaments sur ordonnance. Cela signifie que la responsabilité de vérifier si un produit contient réellement ce que déclare l'étiquette repose en pratique en partie sur le consommateur — et des analyses de laboratoires indépendants ont montré à plusieurs reprises des écarts significatifs entre la teneur déclarée et la teneur réelle.

L'étiquette devrait indiquer clairement la dose de l'ingrédient actif précis (par exemple « EPA 500 mg », pas seulement « huile de poisson 1000 mg »), car la teneur réelle en substance active dans la matière première peut varier considérablement. L'absence d'une telle précision est souvent le signe que le fabricant brouille délibérément la différence entre la quantité de matière première et la quantité d'ingrédient réellement actif.

Il vaut la peine de vérifier si la dose d'un ingrédient sur l'étiquette correspond approximativement à la dose utilisée dans les essais cliniques démontrant son efficacité (par exemple dans la fiche correspondante de cette base de connaissances) — une dose réduite « pour la forme » signifie souvent l'absence d'effet réel, malgré la présence de l'ingrédient à la mode sur la liste.

Différents ingrédients sur les étiquettes sont parfois indiqués dans des unités différentes — milligrammes (mg), microgrammes (mcg ou µg) et unités internationales (UI) — et les confondre peut radicalement changer la dose perçue. La vitamine D3 en est un exemple classique : 1000 UI correspond à seulement 25 mcg, donc comparer « à l'œil » un produit exprimé en UI à un produit exprimé en mcg, sans conversion, conduit souvent à des conclusions erronées sur le produit réellement le plus dosé.

Quelques minutes passées à vérifier l'étiquette avant d'acheter un complément peuvent éviter de dépenser de l'argent pour un produit qui ne délivre pas une dose réellement efficace. Tous les compléments bon marché ne sont pas mauvais, mais tous les compléments, quel que soit leur prix, méritent un regard critique sur leur étiquette.