Cordyceps sinensis (Chinesische Raupenkeule)

Verstehen

Überblick

Cordyceps sinensis, heute wissenschaftlich als Ophiocordyceps sinensis klassifiziert (Namensänderung 2007 nach phylogenetischen Untersuchungen, obwohl im Handel weiterhin überwiegend der alte Name verwendet wird), ist ein wilder entomopathogener Pilz, der Larven einer Mottenart der Gattung Thitarodes parasitiert und ausschließlich in Höhenlagen von 3000–4000 m ü. NN im tibetischen Hochland und im Himalaya wächst. In der tibetischen und chinesischen traditionellen Medizin (lokal als yartsa gunbu — 'Sommergras, Winterwurm' bekannt) wurde er seit Jahrhunderten als Mittel zur Stärkung der Vitalität, zur Unterstützung von Lunge und Nieren sowie der körperlichen Ausdauer geschätzt.

Handarbeit bei der Sammlung, ein begrenztes Verbreitungsgebiet und stark steigende Nachfrage haben dazu geführt, dass authentisches wildes Rohmaterial heute zu den teuersten Naturprodukten der Welt zählt — die Preise auf dem asiatischen Markt erreichten im letzten Jahrzehnt teilweise über 100.000 US-Dollar pro Kilogramm bei Exemplaren höchster Qualität. Aufgrund dieses Preisniveaus sowie der Übernutzung der Population wurde die Art auf die Rote Liste der IUCN als gefährdet (Vulnerable) gesetzt. In der Praxis bedeutet das, dass Produkte, die in europäischen Geschäften unter dem Etikett 'Cordyceps sinensis' verkauft werden, so gut wie nie authentisches wildes Rohmaterial sind — meist handelt es sich um kultivierten C. militaris, fermentiertes Myzel (z. B. den Stamm Cs-4) oder schlichte Biomasse vom Nährsubstrat, verkauft unter einem 'exotischeren' Namen.

Wer kann von dieser Art tatsächlich profitieren — und lohnt sich die Suche danach überhaupt? Die einzige größere klinische Studie am Menschen (12 Wochen, 20 gesunde ältere Personen) zeigte eine Verbesserung der metabolischen und ventilatorischen Schwelle, allerdings ausschließlich durch das fermentierte Myzel Cs-4 — nicht den wilden Fruchtkörper — und ohne Einfluss auf die VO2max. Reale Adressaten dieser begrenzten Daten wären also vor allem ältere Menschen, die eine milde Unterstützung der Leistungsfähigkeit suchen, vorausgesetzt sie haben Zugang zu authentischem Cs-4-Extrakt und nicht zu einem zufälligen Produkt mit der Aufschrift 'sinensis'. Die übrigen Daten zur Ausdauerunterstützung und Reduktion von Müdigkeit stammen ausschließlich aus Mäusestudien und sollten daher nicht als Wirknachweis beim Menschen betrachtet werden. In der Praxis profitiert davon, da die in Polen unter diesem Namen verkauften Produkte fast nie authentisches Rohmaterial enthalten, realistisch höchstens jemand, der — bewusst oder unbewusst — im Grunde C. militaris unter anderem Etikett kauft.

Vorkommen

Ophiocordyceps sinensis kommt ausschließlich in den hochgelegenen Regionen des tibetischen Hochlands und des Himalaya vor, in Höhen von 3000–4000 m ü. NN — in Tibet, Nepal, Bhutan sowie den chinesischen Provinzen Qinghai, Sichuan und Yunnan. Er entwickelt sich als Parasit der Larven einer Motte der Gattung Thitarodes, was ihn im Labor in kommerziellem Maßstab unmöglich kultivierbar macht.