Effluvium télogène ou alopécie androgénétique ? Comment distinguer les types de chute de cheveux

« Je perds mes cheveux » est une plainte qui peut cacher au moins deux processus biologiques fondamentalement différents. L'effluvium télogène (ET) est une chute de cheveux réactive, généralement passagère, provoquée par un stress métabolique de l'organisme — maladie, alimentation, accouchement, stress psychologique intense ou changement de traitement. L'alopécie androgénétique (AGA) est une miniaturisation progressive et génétiquement déterminée des follicules pileux sous l'influence de dérivés de la testostérone, conduisant à un amincissement permanent selon un motif caractéristique.

Cette distinction a une importance pratique considérable : l'effluvium télogène disparaît spontanément dans la grande majorité des cas une fois le déclencheur supprimé, tandis que l'alopécie androgénétique progresse pendant des années sans traitement. Un traitement efficace pour un type (par ex. les médicaments bloquant l'action de la DHT, utilisés dans l'AGA) n'a aucun sens pharmacologique dans un effluvium télogène classique et isolé — c'est pourquoi identifier correctement le type de chute de cheveux avant de chercher une solution est une étape qu'il ne vaut pas la peine de sauter.

Chaque follicule pileux traverse indépendamment un cycle de trois phases : l'anagène (phase de croissance, durant généralement 2 à 7 ans, dans laquelle se trouvent simultanément environ 85-90 % des cheveux du cuir chevelu), le catagène (brève phase de transition durant quelques semaines) et le télogène (phase de repos durant environ 2-3 mois, après laquelle le cheveu tombe et le follicule entame après un certain temps un nouveau cycle anagène). Dans des conditions normales, comme les follicules se trouvent indépendamment les uns des autres à des phases différentes du cycle, la perte quotidienne de 50 à 100 cheveux est un phénomène normal et inaperçu.

L'effluvium télogène se produit lorsque, sous l'effet d'un stimulus puissant, un pourcentage de follicules bien plus important que d'habitude se trouve simultanément « synchronisé » et passe prématurément de l'anagène au télogène. Comme cela se produit au même moment chez un grand nombre de follicules à la fois, l'effet — une chute accrue — n'apparaît que 2 à 3 mois environ après l'événement déclencheur lui-même, lorsque ces follicules synchronisés terminent simultanément leur phase de repos et libèrent leurs cheveux.

L'alopécie androgénétique ne repose pas sur une synchronisation massive et simultanée du cycle, mais sur la miniaturisation progressive de follicules pileux génétiquement prédisposés sous l'influence de la dihydrotestostérone (DHT) — un dérivé de la testostérone ayant une affinité plus forte pour les récepteurs androgéniques du follicule. À chaque cycle successif, le follicule touché produit un cheveu de plus en plus fin et court, jusqu'à ce qu'il cesse finalement de produire un cheveu terminal visible, le remplaçant par un fin duvet (cheveu velus). Ce processus est lent mais — sans intervention — progressif, et son motif est déterminé génétiquement, d'où les zones typiques et prévisibles de perte de densité.

Le test de traction consiste à saisir délicatement une mèche d'environ 40 à 60 cheveux près du cuir chevelu et à la tirer avec une pression constante et modérée sur toute la longueur des cheveux. Le résultat est considéré comme positif lorsque plus d'environ 10 % des cheveux tirés tombent (on retient généralement un seuil de plus de 6 cheveux par mèche). Dans l'effluvium télogène, le test est généralement nettement positif sur toute la surface de la tête, reflétant le passage massif des follicules en phase télogène. Dans l'alopécie androgénétique, le résultat est souvent négatif ou seulement faiblement positif, car le processus de miniaturisation n'augmente pas autant le pourcentage de cheveux en phase de chute à un moment donné.

La vaste étude rétrospective décrite ci-dessus suggère que les carences nutritionnelles sont fréquentes chez les femmes atteintes d'effluvium télogène, mais toutes les études n'aboutissent pas à des conclusions identiques — il vaut la peine de le préciser honnêtement, plutôt que de présenter le sujet comme entièrement tranché.

Avant de se tourner vers un produit ou une thérapie précise contre la chute de cheveux, il vaut la peine d'établir d'abord à quel type de problème on a affaire — c'est une seule décision diagnostique qui change réellement la suite de la prise en charge. L'effluvium télogène exige avant tout de trouver et supprimer le déclencheur, ainsi que de la patience, tandis que l'alopécie androgénétique exige une décision consciente concernant un traitement à long terme, décrit en détail dans nos articles séparés consacrés à des thérapies précises.