Ashwagandha et thyroïde : sans risque en cas de Hashimoto ?

L'ashwagandha (Withania somnifera) est l'un des adaptogènes les plus populaires du marché, le plus souvent associé à la baisse du cortisol et à la réduction du stress — nous en parlons plus en détail dans un article dédié à l'ashwagandha et au cortisol. On mentionne moins souvent que le même extrait végétal a un effet documenté et mesurable sur l'axe thyroïdien, ce qui peut être neutre voire bénéfique pour une personne en bonne santé sans problème thyroïdien, mais revêt une réelle importance clinique pour une personne atteinte de Hashimoto, surtout si elle est déjà sous lévothyroxine.

Le récit populaire selon lequel « les compléments à base de plantes sont doux et sans danger parce que naturels » ignore le fait que l'activité biologique ne dépend pas de l'origine d'une substance, mais de son mécanisme d'action. Pour agir sur l'organisme, l'ashwagandha doit interagir avec les systèmes hormonaux — et puisqu'elle affecte l'axe du stress, rien ne permet de supposer qu'elle reste inerte vis-à-vis de l'axe thyroïdien.

Une étude menée à Varanasi, en Inde, publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine, est l'une des rares à avoir testé directement l'effet de l'ashwagandha sur les paramètres thyroïdiens chez des personnes atteintes d'hypothyroïdie infraclinique — TSH élevée mais encore dans une fourchette jugée « légère », sans symptômes manifestes.

Chez les personnes en hypothyroïdie infraclinique, « l'amélioration » de ces paramètres signifiait une normalisation vers la fourchette saine — dans cet essai précis, l'effet était donc bénéfique pour les participants. Mais la même action a deux facettes : si l'ashwagandha peut augmenter la production ou la libération d'hormones thyroïdiennes chez une personne en hypothyroïdie, elle pourrait, en théorie, aussi accentuer les symptômes chez une personne dont le taux d'hormones thyroïdiennes est déjà suffisant ou élevé grâce à un traitement.

Pour une personne atteinte de Hashimoto sous lévothyroxine, le risque n'est pas que l'ashwagandha « nuise » directement à la thyroïde, mais qu'une stimulation supplémentaire de la production d'hormones thyroïdiennes, en plus du traitement substitutif en cours, puisse en théorie faire basculer les résultats vers une hyperthyroïdie (TSH trop basse, fT3/fT4 élevées) et déclencher des symptômes tels que palpitations, insomnie ou nervosité excessive. Il s'agit d'un scénario théorique, dérivé du mécanisme décrit dans l'étude, non testé directement chez des patients sous lévothyroxine — d'où l'importance du suivi, et non d'une combinaison sans supervision.

Ce sujet illustre bien pourquoi l'étiquette « naturel » peut être trompeuse pour évaluer la sécurité des compléments. L'ashwagandha est réellement active biologiquement — c'est précisément pourquoi elle agit sur le cortisol et le stress, et comme le montre cet essai, également sur l'axe thyroïdien. Pour la plupart des personnes en bonne santé, cela ne pose probablement pas de problème, mais en cas de maladie thyroïdienne, surtout sous traitement, c'est une information à discuter avec un médecin avant de commencer une supplémentation.