Leberreischling — wo wächst er, wann sollte man ihn suchen und wie erkennt man ihn?

Der Artname kommt nicht von ungefähr: Der Leberreischling (Fistulina hepatica) wächst fast ausschließlich auf Eichen oder am Fuß ihrer Stämme, meist an älteren, geschwächten Bäumen oder an Stellen mit Rinden- oder Holzschäden. Seltener tritt er auf anderen Laubbaumarten auf, etwa Kastanien, doch die Suche sollte man eindeutig bei altem Eichenbestand beginnen.

In Polen bieten Regionen mit gut erhaltenen, alten Eichenbeständen die besten Chancen, Leberreischling zu finden — dazu gehören Tieflandgebiete mit Eichen-Hainbuchenwäldern, alte Gutsparks mit einzelnen, jahrhundertealten Eichen sowie Alleen, die vor Jahrzehnten mit Eichen bepflanzt wurden. In Gebirgsregionen und dort, wo Eichen seltener vorkommen, sind die Chancen, dieser Art zu begegnen, entsprechend geringer.

Die Fruchtkörper des Leberreischlings erscheinen in einem verhältnismäßig kurzen, vorhersehbaren Zeitraum: von August bis Oktober, mit einem Höhepunkt meist im September. Außerhalb dieses Zeitfensters lohnt sich die Suche praktisch nicht — anders als bei manchen anderen Pilzarten fruchtet der Leberreischling nicht über die gesamte Pilzsaison hinweg.

Es lohnt sich, in der zweiten Sommerhälfte das Wetter zu beobachten — warme, feuchte Bedingungen begünstigen das Erscheinen der Fruchtkörper, während eine lang anhaltende Trockenheit ihr Auftreten in einem bestimmten Jahr verzögern oder einschränken kann. Mehrere Tage mit intensiven Niederschlägen nach einer Trockenperiode gehen oft mit einer Verzögerung von ein bis zwei Wochen einer Welle neuer Fruchtkörper voraus — das sollte man bei der Planung eines Besuchs an einem bestimmten Ort berücksichtigen.

Das Aussehen des Leberreischlings verändert sich mit dem Wachstum deutlich, was man wissen sollte, um weder einen jungen, sich gerade erst formenden Fruchtkörper zu übersehen, noch versehentlich ein Exemplar zu sammeln, das für den Genuss bereits zu alt ist.

Hat man die Wahl zwischen mehreren Fruchtkörpern am selben Baum, lohnt es sich, zu denen im jungen Stadium zu greifen — sie bieten das beste Verhältnis von Geschmack und Textur und sind zugleich schon groß genug, um eine sinnvolle Portion zu ergeben.

Der Leberreischling gehört zu den verhältnismäßig leicht erkennbaren Arten, da sich sein Aussehen deutlich von den meisten anderen Baumpilzen unterscheidet. Mehrere Merkmale erlauben eine Identifikation mit hoher Sicherheit.

Anders als beim Sammeln kleiner Hutpilze wächst der Leberreischling meist einzeln und ist groß genug, um auch ohne aufmerksames Durchsuchen der Laubstreu leicht aufzufallen — die größere Herausforderung ist oft, überhaupt an Orte zu gelangen, an denen entsprechend alte Eichen wachsen.

Die alten Eichen, an denen der Leberreischling wächst, sind auch Lebensraum anderer Baum- und Bodenpilze, was die Orientierung im Gelände manchmal erleichtert. In derselben Zeit kann man an denselben Bäumen oder in ihrer unmittelbaren Nähe unter anderem auf den Eichenfeuerschwamm oder den Eichenwirrling stoßen — andere Arten, die an denselben Waldtyp gebunden sind, aber nicht zwangsläufig essbar, weshalb man sie nicht mit dem Leberreischling verwechseln sollte.

Die Kombination aus Wuchsort (Fuß einer Eiche), Farbe, 'Bluten' nach dem Anschneiden und poröser Unterseite des Fruchtkörpers macht es schwer, den Leberreischling mit giftigen Arten zu verwechseln — kein in Polen häufig vorkommender Giftpilz vereint all diese Merkmale gleichzeitig. Das ist einer der Gründe, warum er manchmal als gute 'Einstiegsart' für Menschen empfohlen wird, die das Bestimmen von Baumpilzen lernen.

In Polen ist der Leberreischling seit 2014 eine teilweise geschützte Art. In der Praxis bedeutet das, dass einzelne, sicher identifizierte Fruchtkörper für den Eigenbedarf gesammelt werden dürfen, jedoch keine Massensammlung oder ein Sammeln zum Verkauf. Dieser Status ergibt sich teils aus der Seltenheit der Art in manchen Regionen des Landes sowie aus ihrer Bindung an alte Eichenbestände, die selbst ein wertvolles Habitat darstellen.