Knochendichte und Osteopenie: Warum Vorbeugung Jahrzehnte vor den Wechseljahren beginnt

Osteopenie beschreibt eine Knochenmineraldichte, die niedriger ist als die Norm für einen jungen, gesunden Erwachsenen, aber noch nicht die Kriterien für Osteoporose erfüllt — in der Knochendichtemessung (DEXA) entspricht dies einem T-Wert zwischen -1,0 und -2,5. Es handelt sich um einen Zwischenzustand, eine statistische Beschreibung und keine eigenständige Krankheit, doch Männer und Frauen mit Osteopenie haben ein deutlich erhöhtes Frakturrisiko im Vergleich zu normaler Knochendichte, und ein Teil von ihnen entwickelt im Laufe der Zeit eine Osteoporose.

Eine zentrale, oft übersehene Tatsache: Die meisten Menschen erreichen ihre maximale Knochenmasse zwischen dem 25. und 30. Lebensjahr, danach nimmt die Knochendichte langsam, aber stetig ab. Das bedeutet: Je höher die in der Jugend aufgebaute Spitzenknochenmasse, desto mehr „Knochenkapital" bleibt für die Jahrzehnte des natürlichen Abbaus, die später folgen — was die Vorbeugung von der Zeit rund um die Wechseljahre um Jahrzehnte vorverlagert, in eine Lebensphase, in der kaum jemand an Knochengesundheit denkt.

Die US-amerikanische Preventive Services Task Force (USPSTF), eine der einflussreichsten Institutionen für Vorsorgeempfehlungen, empfiehlt eine routinemäßige Knochendichtemessung (DEXA) bei allen Frauen ab 65 Jahren sowie bei jüngeren Frauen nach den Wechseljahren, wenn mindestens ein zusätzlicher Risikofaktor vorliegt (niedriges Körpergewicht, familiäre Frakturgeschichte, Rauchen, langfristige Glukokortikoid-Einnahme). In der Leitlinienaktualisierung von 2025 wurde der Fokus genau auf die DEXA-Untersuchung als Methode zur Risikobewertung bei jüngeren Frauen nach den Wechseljahren mit Risikofaktoren verschoben, anstelle der zuvor empfohlenen fragebogenbasierten Risikorechner.

Für Männer sind die Leitlinien weniger eindeutig — die USPSTF stellt fest, dass die Evidenz nicht ausreicht, um eine Empfehlung für oder gegen ein routinemäßiges Screening abzugeben, was nicht bedeutet, dass kein Risiko besteht, sondern dass unzureichende bevölkerungsbezogene Studien in dieser Gruppe vorliegen. In der Praxis bedeutet dies, dass die Entscheidung für eine DEXA-Untersuchung bei Männern häufiger auf einer individuellen Risikobewertung beruht als auf einer starren Altersgrenze.

Jahrelang wurde Frauen mit niedriger Knochendichte aus Vorsicht vor Frakturrisiko bei intensiver Belastung vor allem zu sanfter Bewegung geraten. Die australische LIFTMOR-Studie stellte diesen Ansatz infrage, indem sie direkt testete, ob überwachtes, hochintensives Krafttraining in genau dieser Gruppe sicher und wirksam ist.

LIFTMOR untersuchte Frauen nach den Wechseljahren mit bereits festgestellter niedriger Knochenmasse. Die Frage der frühen Vorbeugung erfordert jedoch einen Blick auf jüngere Frauen, bei denen das Ziel der Aufbau einer möglichst hohen Spitzenknochenmasse ist, nicht die Umkehr eines bereits eingetretenen Verlusts.

Der Effekt bei jüngeren Frauen ist statistisch signifikant, aber deutlich geringer als in der LIFTMOR-Studie bei Frauen nach den Wechseljahren mit bereits verringerter Knochenmasse — was physiologisch Sinn ergibt: Knochen mit einem niedrigeren Ausgangswert haben statistisch mehr „Raum" für Verbesserung durch mechanische Reize. Das schmälert jedoch nicht die Bedeutung regelmäßiger, knochenbelastender Aktivität in jüngerem Alter — hier geht es um den Aufbau der Spitzenknochenmasse, ein Effekt, der später nicht mehr vollständig nachgeholt werden kann, nicht um die Umkehr eines bereits eingetretenen Verlusts.

Ein zweiter verbreiteter Mythos ist die Annahme, dass allein die Supplementierung von Calcium und Vitamin D ausreicht, um das Frakturrisiko wesentlich zu senken — wie die WHI-Studie zeigt, ist der Effekt real, aber bescheidener, als es die Werbung für Nahrungsergänzungsmittel suggeriert, und am wirksamsten in Kombination mit regelmäßigem, knochenbelastendem Training, nicht als alleinige Strategie.

Die Knochendichte ist einer jener Gesundheitsbereiche, in denen der größte Fehler darin besteht, auf ein Alarmsignal zu warten, statt vorbeugend zu handeln. Die Evidenz weist konsistent in eine Richtung: Regelmäßiges, knochenbelastendes Training hat einen dokumentierten Effekt sowohl bei jüngeren Frauen im Aufbau der Spitzenknochenmasse als auch bei Frauen nach den Wechseljahren mit bereits verringerter Dichte, und die Supplementierung von Calcium und Vitamin D hat ihren Platz, jedoch als Ergänzung zu Ernährung und körperlicher Aktivität, nicht als alleinige Lösung in hohen Dosen. Eine DEXA-Untersuchung, die früher als das standardmäßig empfohlene Alter von 65 Jahren bei Personen mit Risikofaktoren durchgeführt wird, liefert einen wertvollen Bezugspunkt für die Zukunft.