Borreliose (Lyme-Krankheit): Symptome, Stadien und Behandlung

Borreliose wird durch Bakterien der Gattung Borrelia verursacht (in Europa am häufigsten Borrelia afzelii und Borrelia garinii, in Nordamerika vor allem Borrelia burgdorferi sensu stricto), übertragen durch den Stich einer infizierten Zecke der Gattung Ixodes. Ein Zeckenstich allein bedeutet nicht automatisch eine Infektion — entscheidend ist, wie lange die Zecke an der Haut haftet. In den meisten Fällen erfordert die Übertragung der Bakterien mindestens 36-48 Stunden ununterbrochenen Saugens, weshalb das rasche Entfernen der Zecke eine der wirksamsten, uneingeschränkt verfügbaren Präventionsmaßnahmen ist.

Das charakteristischste, wenn auch nicht einzige Symptom der frühen Borreliose ist die Wanderröte (Erythema migrans) — ein sich ausbreitender, roter oder rotbrauner Hautbereich rund um die Einstichstelle, der meist 7-14 Tage (im Bereich von 3 bis 30 Tagen) nach dem Stich auftritt. Die Rötung vergrößert sich typischerweise allmählich, nimmt manchmal die charakteristische Form einer „Zielscheibe" mit hellerer Mitte an, aber nicht immer — bei einem Teil der Patienten ist die Veränderung über ihre gesamte Fläche gleichmäßig gefärbt, was diagnostisch irreführend sein kann.

Die Wanderröte tritt bei den meisten, aber nicht allen infizierten Personen auf — ein Teil der Patienten bemerkt die charakteristische Hautveränderung nie, insbesondere wenn sie an einer schwer einsehbaren Stelle (Kopfhaut, Rücken) auftritt oder ein untypisches, schwach ausgeprägtes Erscheinungsbild hat. Das ist einer der Gründe, warum Borreliose manchmal erst in einem späteren Stadium erkannt wird.

Wird die Infektion im Stadium der Wanderröte nicht erkannt und behandelt, können sich die Bakterien über die Blutbahn ausbreiten und, meist innerhalb von Wochen bis Monaten nach dem Stich, zum frühen disseminierten Stadium führen. In diesem Stadium können zahlreiche sekundäre Hautrötungen an anderen Körperstellen auftreten, grippeähnliche Symptome sowie bei einem Teil der Patienten eine Beteiligung des Nervensystems (Neuroborreliose — Fazialisparese, Meningitis, schmerzhafte Radikulitis) oder des Herzens (Erregungsleitungsstörungen, einschließlich atrioventrikulärem Block).

Es ist hervorzuheben, dass eine Progression zum disseminierten oder späten Stadium nicht unvermeidlich ist — bei der großen Mehrheit der Patienten, die im Stadium der Wanderröte mit Antibiotika behandelt werden, heilt die Erkrankung vollständig ab, ohne weitere Progression.

Bei der großen Mehrheit der Patienten, die gemäß diesen Leitlinien in einem frühen Krankheitsstadium behandelt werden, wird eine vollständige Heilung erreicht. Ein Teil der Patienten erlebt jedoch anhaltende Beschwerden — Erschöpfung, Muskel- und Gelenkschmerzen, Konzentrationsschwierigkeiten —, die trotz mikrobiologischer Heilung der Infektion über Wochen oder Monate nach Abschluss der Standardbehandlung fortbestehen. Dieses Phänomen wird gelegentlich als Post-Borreliose-Syndrom (post-treatment Lyme disease syndrome) bezeichnet und ist genau der Ausgangspunkt der im nächsten Abschnitt beschriebenen Kontroverse.

Der Begriff „chronische Borreliose" (chronic Lyme disease) wird außerhalb der akademischen Medizin gelegentlich verwendet, um langanhaltende, unspezifische Symptome (Erschöpfung, Muskel- und Gelenkschmerzen, kognitive Schwierigkeiten) zu beschreiben, die angeblich einer fortbestehenden, aktiven Borrelia-Infektion zugeschrieben werden — manchmal bei Personen ohne zuvor dokumentierte Borreliose-Diagnose überhaupt. Das ist ein anderer Begriff als das klinisch anerkannte Post-Borreliose-Syndrom (PTLDS), das dokumentierte Fälle zuvor korrekt diagnostizierter und behandelter Borreliose mit fortbestehenden Symptomen betrifft — und diese Unterscheidung ist für die Bewertung der Evidenz von entscheidender Bedeutung.

Borreliose im Frühstadium ist eine jener Infektionskrankheiten, bei der schnelle Erkennung und Standardbehandlung eine sehr gute Prognose bieten — eine gute Nachricht, die es hervorzuheben gilt, statt nur mit Zecken Angst zu machen. Der schwierigere, mehr Skepsis erfordernde Teil des Themas betrifft anhaltende Symptome und das Marketing rund um die „chronische Borreliose" — hier bestätigt die beste verfügbare Evidenz die Wirksamkeit einer langfristigen Antibiotikatherapie nicht, obwohl die Beschwerden der Patienten real sind und eine ernsthafte, evidenzbasierte Versorgung verdienen.

Wer bei sich eine Borreliose vermutet, sollte als wichtigsten ersten Schritt möglichst früh, idealerweise bei den ersten Hautsymptomen, einen Arzt aufsuchen. Wer nach korrekt durchgeführter Behandlung mit anhaltenden Symptomen kämpft, sollte eine an aktuellen Leitlinien orientierte Versorgung suchen und Angeboten monatelanger, kostspieliger Antibiotikatherapie ohne klare klinische Begründung mit großer Vorsicht begegnen.