Syndrome de l'œil sec : causes et traitement

Le syndrome de l'œil sec est l'un des motifs de consultation ophtalmologique les plus fréquents — et l'une de ces affections dont l'ampleur est systématiquement sous-estimée, car beaucoup considèrent des yeux qui brûlent et fatiguent comme un effet secondaire inévitable du travail sur écran. En réalité, les causes sont bien plus nombreuses, du vieillissement naturel aux maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren, et l'efficacité du traitement dépend fortement d'une identification correcte de la cause, pas seulement du soulagement des symptômes avec des larmes artificielles.

KLdr Katarzyna Lewandowska16 septembre 202613 min de lecture

Sommaire

En bref — points clés

→Une affection répandue, rarement prise au sérieux
→Pourquoi il y a plus de causes que « pas assez de larmes »
→Temps d'écran — ce que montrent réellement les études
→Syndrome de Sjögren — quand l'œil sec est le symptôme d'une maladie auto-immune
→Les larmes artificielles — base du traitement, mais pas toujours suffisantes
→Ciclosporine — ce qu'ont montré les études d'enregistrement
→Autres options thérapeutiques en cas de réponse insuffisante
→Quand consulter un ophtalmologiste
→Notre recommandation éditoriale

Une affection répandue, rarement prise au sérieux

Le syndrome de l'œil sec (dry eye disease, DED) est une maladie chronique de la surface oculaire résultant d'une quantité insuffisante ou d'une qualité inadéquate du film lacrymal, entraînant son instabilité, une irritation de la surface oculaire et des symptômes tels que brûlure, sensation de sable sous les paupières, rougeur, sensibilité à la lumière, et, paradoxalement, parfois même un larmoiement excessif comme réaction de défense à l'irritation.

L'ampleur du problème est plus grande que ne le suggère le nombre de diagnostics réellement posés en cabinet d'ophtalmologie — de nombreuses personnes présentant des symptômes légers ou modérés ne cherchent jamais d'aide, considérant la sécheresse oculaire comme une conséquence inévitable du travail sur ordinateur, du vieillissement, ou simplement de « yeux fatigués », plutôt que comme un état qui peut et doit être diagnostiqué et traité.

TFOS DEWS II Epidemiology Report

Preuves solides

Stapleton F, Alves M, Bunya VY, Jalbert I, Lekhanont K, Malet F et al. · The Ocular Surface · 2017

Ce rapport épidémiologique, élaboré par un panel international d'experts dans le cadre du deuxième rapport de la Tear Film & Ocular Surface Society Dry Eye Workshop (TFOS DEWS II), a résumé les données de nombreuses études populationnelles à travers le monde. La prévalence du syndrome de l'œil sec variait de 5% à 50% selon les critères diagnostiques utilisés et la population étudiée, la prévalence des symptômes comme des signes cliniques objectifs augmentant nettement avec l'âge, les femmes présentant une prévalence plus élevée que les hommes, en particulier après la ménopause.

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Pourquoi il y a plus de causes que « pas assez de larmes »

Le syndrome de l'œil sec se divise traditionnellement en deux types principaux, partiellement superposés : le déficit de la couche aqueuse du film lacrymal (aqueous-deficient dry eye), résultant d'une production insuffisante de larmes par les glandes lacrymales, et l'évaporation excessive des larmes (evaporative dry eye), le plus souvent causée par un dysfonctionnement des glandes de Meibomius responsables de produire la couche lipidique qui, en conditions normales, empêche une évaporation trop rapide du film lacrymal. En pratique clinique, de nombreux patients présentent des éléments des deux mécanismes.

Causes et facteurs de risque les plus fréquents du syndrome de l'œil sec

Le vieillissement naturel — la production de larmes et la qualité du film lacrymal se détériorent avec l'âge, et les changements hormonaux après la ménopause accentuent encore ce processus chez les femmes
L'utilisation prolongée d'écrans numériques — ordinateurs, smartphones, tablettes — associée à un clignement nettement moins fréquent et incomplet
Les maladies auto-immunes, principalement le syndrome de Sjögren, mais aussi la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé
Certains médicaments — antihistaminiques, antidépresseurs, bêta-bloquants, isotrétinoïne, certains traitements hormonaux — pouvant réduire la production de larmes comme effet secondaire
Le dysfonctionnement des glandes de Meibomius, souvent associé à une inflammation chronique des bords des paupières
Le port prolongé de lentilles de contact, en particulier avec une hygiène inadéquate ou une durée de port trop longue
Les pièces sèches, climatisées ou chauffées, le vent et la fumée de tabac comme facteurs environnementaux accentuant l'évaporation des larmes
Les interventions ophtalmologiques sur la cornée, y compris certaines procédures de correction de la vue, pouvant perturber temporairement ou durablement l'innervation cornéenne affectant la production de larmes

Temps d'écran — ce que montrent réellement les études

Le lien entre le temps passé devant des écrans et les symptômes de l'œil sec est l'un des facteurs de risque les plus souvent répétés, mais aussi relativement bien étayé par des études observationnelles, particulièrement pertinent dans le contexte du télétravail et du travail de bureau.

Prevalence of dry eye disease in visual display terminal workers: a systematic review and meta-analysis

Preuves modérées

Courtin R, Pereira B, Naughton G, Chamoux A, Chiambaretta F, Lanhers C, Dutheil F · BMJ Open · 2016

Une méta-analyse couvrant 16 études et un total de 11 365 personnes travaillant sur écran a montré une prévalence globale des symptômes de l'œil sec de 49,5% (IC 95% 47,5-50,6%), avec une grande hétérogénéité entre les études (de 9,5% à 87,5%) attribuable principalement à des critères diagnostiques inégaux d'une étude primaire à l'autre. Les auteurs ont souligné qu'en raison de cette hétérogénéité, ce chiffre unique (49,5%) devrait être traité comme indicatif plutôt que comme une mesure épidémiologique précise.

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Le mécanisme reliant les écrans à la sécheresse oculaire est principalement associé à une fréquence de clignement réduite et à une fermeture incomplète des paupières pendant un travail visuel concentré — le clignement peut diminuer de plusieurs fois par rapport aux valeurs de repos, ce qui raccourcit le temps pendant lequel le film lacrymal se renouvelle sur la surface de l'œil et favorise son évaporation plus rapide.

Moyens pratiques de réduire les symptômes liés aux écrans

La règle du 20-20-20 : toutes les 20 minutes de travail sur écran, regarder pendant 20 secondes un objet situé à au moins 20 pieds (environ 6 mètres)
Cligner des yeux consciemment et complètement à intervalles réguliers lors d'un travail prolongé sur ordinateur
Positionner l'écran légèrement en dessous de la ligne de vue, ce qui réduit l'ouverture des paupières et la surface du film lacrymal exposée à l'évaporation
Humidifier l'air de la pièce, en particulier en cas de climatisation ou de chauffage
Faire des pauses régulières dans le travail visuel de près, non seulement pour les yeux, mais aussi pour l'hygiène générale du travail

Syndrome de Sjögren — quand l'œil sec est le symptôme d'une maladie auto-immune

Chez certains patients, la sécheresse oculaire chronique n'est pas un problème ophtalmologique isolé, mais l'un des symptômes du syndrome de Sjögren — une maladie auto-immune chronique dans laquelle le système immunitaire attaque les glandes exocrines, principalement lacrymales et salivaires, entraînant sécheresse des yeux et de la bouche comme symptômes principaux (dit syndrome sec).

Sjögren's Syndrome: More Than Just Dry Eye

Preuves modérées

Akpek EK, Bunya VY, Saldanha IJ · Cornea · 2019

Une revue narrative indique qu'environ 1 patient sur 10 présentant un œil sec par déficit aqueux cliniquement significatif se voit diagnostiquer, lors d'investigations complémentaires, un syndrome de Sjögren. Les auteurs soulignent que la maladie reste largement sous-diagnostiquée — en moyenne, de nombreuses années s'écoulent entre les premiers symptômes et le diagnostic correct — et qu'un syndrome de Sjögren non reconnu peut entraîner des complications ophtalmologiques plus graves, notamment des lésions cornéennes, ainsi que des complications systémiques telles qu'un lymphome.

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Quand suspecter un syndrome de Sjögren plutôt qu'un « simple » œil sec

Il est utile d'envisager des investigations complémentaires en faveur d'un syndrome de Sjögren si la sécheresse oculaire s'accompagne d'une sécheresse buccale chronique (difficultés à avaler des aliments secs, nécessité de boire en mangeant), d'un gonflement des glandes salivaires, d'une fatigue chronique et de douleurs articulaires, en particulier chez les femmes d'âge moyen, chez qui la maladie est bien plus fréquente que chez les hommes. Le diagnostic nécessite généralement une collaboration entre ophtalmologiste et rhumatologue, ainsi que des examens sérologiques appropriés (anticorps anti-Ro/SSA, anti-La/SSB) et parfois une biopsie des glandes salivaires accessoires.

Les larmes artificielles — base du traitement, mais pas toujours suffisantes

Les préparations de larmes artificielles (collyres lubrifiants) restent le traitement de première intention dans les cas légers et modérés du syndrome de l'œil sec, quelle que soit la cause exacte — elles soulagent les symptômes en complétant et en stabilisant le film lacrymal. Les formulations sans conservateurs sont généralement préférées en cas d'usage fréquent (plus de 4 à 6 fois par jour), car les conservateurs présents dans les gouttes peuvent eux-mêmes, avec le temps, irriter davantage la surface oculaire.

Idée reçue

Les larmes artificielles sont un traitement efficace du syndrome de l'œil sec pour tous les patients — il suffit de trouver la formulation adaptée et de l'utiliser régulièrement.

Fait

Chez les patients présentant une forme modérée à sévère, en particulier lorsqu'une inflammation chronique de la surface oculaire joue un rôle important (ce qui est typique par exemple dans le syndrome de Sjögren), les larmes artificielles seules ne font souvent que masquer les symptômes sans traiter le mécanisme inflammatoire sous-jacent. Dans ces cas, des médicaments anti-inflammatoires comme la ciclosporine topique peuvent être nécessaires, et la décision d'instaurer un tel traitement revient de préférence à l'ophtalmologiste, après évaluation de la sévérité et du type de la maladie.

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Ciclosporine — ce qu'ont montré les études d'enregistrement

Two multicenter, randomized studies of the efficacy and safety of cyclosporine ophthalmic emulsion in moderate to severe dry eye disease

Preuves solides

Sall K, Stevenson OD, Mundorf TK, Reis BL (CsA Phase 3 Study Group) · Ophthalmology · 2000

Deux études multicentriques, randomisées, en double aveugle, contrôlées contre véhicule, ont inclus au total 877 patients atteints d'un syndrome de l'œil sec modéré à sévère, comparant une émulsion ophtalmique de ciclosporine A (0,05% et 0,1%) au véhicule seul pendant 6 mois. Les groupes traités par ciclosporine ont montré une amélioration statistiquement significative de paramètres ophtalmologiques objectifs (notamment la coloration cornéenne à la fluorescéine, le test de Schirmer) par rapport au groupe témoin, ce qui a conduit à l'approbation du médicament pour le traitement de l'œil sec chronique associé à une inhibition inflammatoire de la production de larmes.

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La ciclosporine agit différemment des larmes artificielles

Preuves solides

Contrairement aux larmes artificielles, qui ne font que compléter le liquide manquant, la ciclosporine topique agit comme anti-inflammatoire, en inhibant la réponse immunitaire locale qui contribue aux lésions des glandes lacrymales et de la surface oculaire. L'effet clinique apparaît généralement de façon progressive, souvent seulement après plusieurs semaines à quelques mois d'utilisation régulière — un point à discuter avec le patient avant le début du traitement, pour éviter un arrêt prématuré faute d'amélioration immédiate.

Autres options thérapeutiques en cas de réponse insuffisante

Méthodes de traitement supplémentaires dans les cas modérés et sévères

Les bouchons méatiques (punctal plugs) — fermeture temporaire ou permanente des canalicules lacrymaux, prolongeant le temps de présence des larmes sur la surface oculaire
Compresses chaudes et hygiène des bords des paupières en cas de dysfonctionnement associé des glandes de Meibomius
Gouttes topiques à base de sérum autologue chez les patients présentant une forme sévère résistante au traitement standard
Lunettes ou inserts à chambre humide en cas de forte exposition au vent ou à l'air sec
Traitement de la maladie sous-jacente (par exemple, une thérapie rhumatologique appropriée en cas de syndrome de Sjögren confirmé), qui peut aussi soulager indirectement les symptômes oculaires

Une catégorie à part, qui mérite d'être mentionnée, est la supplémentation en acides gras oméga-3, dont l'efficacité dans le traitement de l'œil sec a fait l'objet d'une étude randomisée distincte et de grande ampleur — nous en parlons plus en détail dans notre article sur les oméga-3 et le syndrome de l'œil sec, où nous abordons notamment l'étude DREAM et son résultat étonnamment négatif. Il est utile de le considérer comme un complément à ce texte si c'est spécifiquement la question de la supplémentation qui vous intéresse, et non le tableau clinique général de la maladie.

Quand consulter un ophtalmologiste

Signaux nécessitant une consultation ophtalmologique

Il est utile de prendre rendez-vous avec un ophtalmologiste si les symptômes de sécheresse oculaire persistent malgré l'utilisation régulière de larmes artificielles en vente libre pendant plusieurs semaines, s'ils s'accompagnent de douleur (pas seulement d'inconfort), d'une baisse significative de l'acuité visuelle, d'une forte sensibilité à la lumière ou d'une rougeur ne s'atténuant pas avec le repos. Une consultation urgente est nécessaire en cas de symptômes évoquant une lésion cornéenne (douleur intense, sensation de corps étranger, baisse soudaine de la vision) ainsi qu'en présence d'une sécheresse buccale chronique associée, d'un gonflement des glandes salivaires ou de douleurs articulaires, pouvant indiquer une maladie auto-immune nécessitant des investigations plus larges.

Question	Réponse courte
Le syndrome de l'œil sec est-il fréquent ?	Très — de 5% à 50% selon les critères et la population, d'après le rapport TFOS DEWS II
Les écrans ont-ils vraiment de l'importance ?	Oui — une méta-analyse a montré environ 49,5% de prévalence des symptômes chez les travailleurs sur écran
Est-ce toujours une affection bénigne ?	Pas toujours — chez certains patients, c'est le symptôme d'un syndrome de Sjögren ou d'une autre maladie auto-immune
Les larmes artificielles suffisent-elles toujours ?	Non dans les cas modérés et sévères avec composante inflammatoire — la ciclosporine peut alors être utile
Quand consulter un médecin ?	Quand les symptômes ne s'améliorent pas après plusieurs semaines d'auto-traitement, ou s'accompagnent de douleur, de forte rougeur ou de sécheresse buccale

Syndrome de l'œil sec en bref

Notre recommandation éditoriale

Le syndrome de l'œil sec est un bon exemple d'affection à la fois largement minimisée et réellement sous-diagnostiquée — de nombreuses personnes acceptent un inconfort chronique, le considérant comme le coût inévitable du travail sur ordinateur, plutôt que d'envisager que la cause puisse se trouver ailleurs, y compris dans une maladie systémique nécessitant un traitement tout autre que des gouttes oculaires.

Une approche progressive — depuis la modification des habitudes liées aux écrans et à l'environnement, en passant par les larmes artificielles, jusqu'aux médicaments anti-inflammatoires dans les cas persistants — reste une voie raisonnable, à condition qu'elle s'accompagne d'une vigilance vis-à-vis de symptômes suggérant plus qu'une simple fatigue oculaire, comme une sécheresse buccale ou des douleurs articulaires.

L'œil sec est rarement un problème des seuls yeux — c'est plus souvent un signal envoyé par l'organisme, et le rôle du médecin est de reconnaître quand ce signal ne nécessite que des gouttes, et quand il exige des investigations bien plus larges.

dr Katarzyna Lewandowska, rédaction VitMode

Questions fréquentes

Cela dépend de la cause — la sécheresse liée à des facteurs environnementaux réversibles (par exemple un excès de temps d'écran) répond souvent bien à une modification des habitudes, tandis que les formes chroniques, liées à l'âge ou à une maladie auto-immune, nécessitent généralement un traitement de contrôle des symptômes à long terme plutôt qu'une cure ponctuelle.

Pas nécessairement, mais en cas de symptômes marqués, il est utile de consulter un ophtalmologiste au sujet d'un autre type de lentille (par exemple à perméabilité à l'oxygène plus élevée ou d'un autre matériau), d'une réduction du temps de port, ou d'une pause temporaire pendant la durée d'un traitement plus intensif.

Dans les études d'enregistrement, une amélioration significative des paramètres objectifs était visible après plusieurs semaines à quelques mois d'utilisation régulière — l'effet n'est pas immédiat, ce qui est une information importante pour les patients débutant le traitement, afin qu'ils ne l'arrêtent pas prématurément faute d'amélioration rapide.

Non — la plupart des cas d'œil sec ne sont pas liés au syndrome de Sjögren. Selon les données disponibles, cela concerne environ 1 patient sur 10 présentant un œil sec par déficit aqueux cliniquement significatif, bien qu'il soit utile d'envisager cette possibilité en cas de sécheresse buccale, de douleurs articulaires ou de fatigue chronique associées.

En usage occasionnel, elles ne posent généralement pas de problème, mais en usage fréquent (plus de quelques fois par jour), les conservateurs, en particulier le chlorure de benzalkonium, peuvent avec le temps irriter davantage la surface oculaire. En cas d'usage fréquent nécessaire, il est préférable de choisir des formulations sans conservateurs.

C'est un sujet que nous traitons plus en détail dans un article séparé sur les oméga-3 et le syndrome de l'œil sec — en résumé, les résultats de la grande étude DREAM étaient étonnamment négatifs par rapport au placebo, ce qui montre que même une hypothèse mécanistiquement bien fondée ne se confirme pas toujours dans un essai clinique rigoureux.

Oui, bien que la prévalence augmente nettement avec l'âge. Chez les personnes plus jeunes, la cause la plus fréquente est l'utilisation intensive d'écrans numériques et le clignement moins fréquent et incomplet qui y est associé, plutôt que les maladies chroniques typiques des patients plus âgés.

Sources

dr Katarzyna Lewandowska

Médecin spécialiste en cardiologie, consultante en prévention cardiovasculaire

Katarzyna travaille comme cardiologue dans un hôpital universitaire de Varsovie et se consacre depuis des années à la prévention cardiovasculaire — en essayant, dit-elle, de convaincre les gens de changer leurs habitudes avant qu'ils n'atterrissent dans son service, pas après. Elle a rejoint VitMode après une série de conversations avec Anna lors d'une conférence sur la médecine du mode de vie, où toutes deux ont découvert qu'elles partageaient la même frustration : un internet saturé d'affirmations contradictoires sur le cholestérol, l'aspirine ou les compléments pour le cœur, sans signal clair sur ce qui est réellement étayé par la recherche. Elle relit les contenus sur la santé cardiovasculaire, les bilans lipidiques et la prévention pharmacologique, en distinguant systématiquement ce qui aide une population statistique de ce qui a du sens pour une personne donnée. En dehors du travail, elle fait du vélo de route — non pour la performance, mais parce qu'il est difficile, selon elle, d'écrire avec crédibilité sur la prévention sans la pratiquer soi-même.

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Commentaires (2)

KW
Kasia W. il y a 2 semaines
Très clairement expliqué, surtout la section sur les interactions — je n'avais vu ça regroupé nulle part ailleurs.
MT
Marek T. il y a un mois
Prévoyez-vous une mise à jour avec la dernière étude parue cette année ? J'ai vu une méta-analyse intéressante.