Multivitamine quotidienne : prolonge-t-elle vraiment la vie ?

La logique derrière une multivitamine quotidienne paraît intuitive : puisque l'alimentation apporte rarement exactement les quantités optimales de toutes les vitamines et de tous les minéraux, un comprimé "par précaution" devrait combler d'éventuelles lacunes et, au pire, ne pas nuire. Cette conviction alimente depuis des décennies un marché des multivitamines pesant plusieurs milliards de dollars par an, alors même que les données solides sur son effet sur des critères durs comme la mortalité sont longtemps restées fragmentaires.

Deux grandes études de cohorte — l'une publiée en 2024 dans JAMA Network Open, l'autre déjà en 2011 dans Archives of Internal Medicine — apportent des données qui obligent à réexaminer cette hypothèse intuitive.

La plus récente et la plus vaste de ces études est celle de Loftfield et collègues, publiée en 2024 dans JAMA Network Open, qui analyse les données de trois grandes cohortes américaines prospectives, avec une période de suivi couvrant près de trois décennies.

Ce résultat n'est pas isolé — une direction d'association similaire avait déjà été décrite plus d'une décennie auparavant dans l'étude de Mursu et collègues de 2011, publiée dans Archives of Internal Medicine, portant sur des femmes âgées participant à l'Iowa Women's Health Study.

Il est essentiel d'interpréter correctement ces résultats. Les tailles d'effet sont très faibles — un HR de 1,04-1,06 correspond à une augmentation de risque de seulement quelques pourcents, pas à un danger dramatique pour la santé. Les deux études sont observationnelles, non expérimentales, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas prouver définitivement une causalité — une causalité inverse est possible (des personnes déjà préoccupées par leur santé pour une autre raison sont plus susceptibles de prendre une multivitamine), tout comme d'autres facteurs de confusion qui n'ont pas pu être entièrement contrôlés.

Il faut aussi garder à l'esprit que ces études concernent la population adulte générale, sans carences concrètes diagnostiquées. Les personnes présentant une carence confirmée en une vitamine ou un minéral précis (par exemple une carence en vitamine D3, que nous détaillons dans notre fiche sur la vitamine D3) constituent un scénario clinique tout à fait différent de la prise préventive d'une multivitamine sans carence diagnostiquée.

En pratique, cela signifie qu'une personne en bonne santé, sans carence diagnostiquée, ne dispose pas dans ces données d'une justification solide pour considérer une multivitamine quotidienne comme un moyen de prolonger sa vie. Cela ne signifie pas qu'il faille l'arrêter immédiatement — mais il vaut la peine de vérifier si la motivation à la prendre repose sur des besoins réels, diagnostiqués, ou sur la conviction générale d'une "assurance sans risque".

Il est rare qu'un complément aussi populaire, pris de façon routinière, fasse l'objet d'une étude portant sur près de 400 000 personnes suivies pendant 27 ans — et plus rare encore que le résultat de cette étude s'écarte aussi nettement de la conviction répandue quant à ses bénéfices. Ce n'est pas une raison de paniquer, mais c'est un argument solide pour considérer une multivitamine quotidienne comme un choix nécessitant une justification, et non comme une "assurance" par défaut et sans coût.

Si vous envisagez une supplémentation en multivitamines, il vaut la peine de vous demander (et idéalement de demander à un médecin) si elle répond à un besoin concret, diagnostiqué, ou plutôt à une conviction culturelle générale — les données suggèrent que dans ce second cas, le bénéfice est au mieux incertain.