Zbliżenie na plaster kinesiotaping nałożony na łokieć

Épicondylite latérale (tennis elbow) : causes et traitement — pourquoi le repos seul ne suffit pas

L'épicondylite latérale (tennis elbow) a rarement un rapport avec le tennis — elle touche le plus souvent des personnes exerçant un travail physique, utilisant intensivement une souris d'ordinateur ou pratiquant la musculation. Ce n'est pas une « inflammation » classique, mais une altération chronique et dégénérative du tendon, qui répond mal au simple repos et, de façon surprenante, mal aux infiltrations de corticoïdes sur le long terme. Nous vérifions ce que montrent réellement les études sur les exercices excentriques, les orthèses et les injections.

MNMichał Nowak16 septembre 202613 min de lecture

Sommaire

En bref — points clés

→Une affection qui a rarement un rapport avec le tennis
→Qui est le plus à risque
→Pourquoi le simple repos suffit rarement
→Les exercices excentriques — le pilier du traitement, confirmé par la recherche
→Infiltrations de corticoïdes — soulagement rapide, résultat plus mauvais après un an
→Et le plasma riche en plaquettes (PRP) ?
→Orthèses, modification de l'activité et autres méthodes d'appoint
→Quand le repos et les exercices ne suffisent pas — signaux d'alerte
→Notre recommandation éditoriale

Une affection qui a rarement un rapport avec le tennis

Le nom « tennis elbow » (epicondylitis lateralis humeri) évoque une blessure sportive, mais en pratique clinique, seule une faible proportion des cas a un quelconque lien avec la pratique du tennis. Le problème touche bien plus souvent des personnes effectuant des mouvements répétés du poignet et de l'avant-bras au travail — menuisiers, mécaniciens, peintres, masseurs, musiciens, et, dans la réalité actuelle, aussi des personnes passant de nombreuses heures par jour devant un clavier et une souris d'ordinateur. On estime que cette affection touche 1 à 3 % de la population adulte chaque année, le plus souvent entre 35 et 55 ans, avec une fréquence similaire chez les femmes et les hommes.

Le cœur du problème est une surcharge du tendon du muscle court extenseur radial du carpe (ECRB — extensor carpi radialis brevis) à son point d'insertion sur l'épicondyle latéral de l'humérus. Des charges répétées et sous-maximales sur ce tendon — et non une blessure unique — conduisent progressivement à des altérations structurelles qui se manifestent par une douleur sur le côté externe du coude, aggravée par la préhension, le port d'objets ou l'extension du poignet contre résistance.

Pourquoi le nom est trompeur

Le terme historique « épicondylite » suggère un état inflammatoire (le suffixe « -ite »), mais les études histopathologiques de tissus prélevés chez des patients atteints d'épicondylite latérale chronique montrent un tableau dégénératif — désorganisation des fibres de collagène, prolifération excessive de vaisseaux et de fibroblastes (dite hyperplasie angiofibroblastique) — et non les infiltrats inflammatoires typiques. C'est pourquoi la littérature spécialisée utilise de plus en plus le terme de « tendinopathie latérale du coude », ce qui a une implication directe pour le traitement : les approches purement anti-inflammatoires, comme les infiltrations de corticoïdes, traitent le symptôme, pas la cause.

Qui est le plus à risque

Facteurs qui augmentent le risque d'épicondylite latérale

Un travail nécessitant des mouvements de préhension répétés et une extension du poignet sous charge — menuiserie, travaux mécaniques, massage, cuisine, peinture
Une utilisation intensive et prolongée de la souris et du clavier d'ordinateur, en particulier avec un poste de travail mal ergonomique
Les sports de raquette (tennis, badminton, squash) — surtout avec une technique de revers incorrecte ou un cordage de raquette trop tendu
La musculation avec une augmentation soudaine et importante du volume d'exercices sollicitant la préhension et les extenseurs de l'avant-bras
L'âge de 35 à 55 ans — le pic d'incidence se situe dans cette tranche, probablement en raison de la dégradation naturelle de la qualité du tissu tendineux avec l'âge, combinée à l'accumulation d'années de surcharge
Le tabagisme et l'obésité — ces deux facteurs sont associés à une moins bonne vascularisation et qualité du tissu conjonctif, ce qui freine la régénération du tendon

Pourquoi le simple repos suffit rarement

Idée reçue

Puisqu'il s'agit d'une surcharge, la meilleure solution est simplement de laisser le bras au repos — éviter les mouvements qui font mal jusqu'à ce que le tendon se régénère de lui-même.

Fait

L'immobilisation complète peut aider uniquement en phase de douleur aiguë, mais éviter durablement toute charge ne favorise pas la régénération d'un tendon dégénéré — et, selon certaines études, pourrait même la retarder. Le tissu tendineux a besoin d'une charge mécanique contrôlée et progressivement croissante pour stimuler le remodelage du collagène et retrouver sa résistance. C'est pourquoi l'approche moderne de la tendinopathie du coude repose sur des programmes d'exercices, et non sur un repos passif prolongé.

Cette distinction a une portée pratique : un patient qui évite pendant plusieurs semaines toute charge sur l'avant-bras en espérant une disparition spontanée des symptômes revient souvent consulter avec la même douleur après deux ou trois mois — non pas parce que le tendon ne guérissait pas, mais parce qu'il n'a jamais été soumis au stimulus nécessaire à la reconstruction du tissu.

Les exercices excentriques — le pilier du traitement, confirmé par la recherche

Les exercices excentriques consistent en un allongement contrôlé d'un muscle sous charge — pour l'épicondylite latérale, il s'agit le plus souvent d'abaisser lentement un poids tenu en main, coude tendu, en maintenant les extenseurs du poignet sous tension. C'est précisément ce type de charge qui semble stimuler le plus efficacement le remodelage du collagène dans le tendon dégénéré.

A randomized controlled trial of eccentric vs. concentric graded exercise in chronic tennis elbow (lateral elbow tendinopathy)

Preuves modérées

Peterson M, Butler S, Eriksson M, Svärdsudd K · Clinical Rehabilitation · 2014

Un essai randomisé en soins primaires en Suède a comparé un programme d'exercices excentriques à un programme d'exercices concentriques chez des patients atteints d'épicondylite latérale chronique (symptômes présents depuis plus de 3 mois). Le groupe pratiquant des exercices excentriques a obtenu une réduction plus rapide de la douleur et un taux de réponse supérieur d'environ 10 points de pourcentage à chaque niveau de réduction de la douleur, par rapport au groupe d'exercices concentriques, bien que les deux groupes se soient améliorés par rapport aux valeurs de départ.

Voir l'étude

L'excentrique l'emporte, mais l'écart avec le concentrique reste modéré

Preuves modérées

Ce résultat ne signifie pas que les exercices concentriques sont inutiles — les deux groupes de l'essai de Peterson ont montré une amélioration. Il signifie plutôt que, s'il faut choisir un seul type de charge comme base d'un programme, le type excentrique semble avoir un avantage, ce qui concorde avec des observations similaires dans d'autres tendinopathies (par exemple, le tendon d'Achille). Ce qui reste essentiel, cependant, c'est la mise en charge progressive du tendon lui-même — pas tant la direction précise du mouvement.

Infiltrations de corticoïdes — soulagement rapide, résultat plus mauvais après un an

Les infiltrations de corticoïdes peuvent être une option tentante, car elles soulagent la douleur rapidement et efficacement dès les premières semaines. Le problème est que les études avec un suivi plus long montrent un tableau inverse sur un horizon d'un an — et l'une des études les plus citées dans ce domaine vient d'Australie.

Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial

Preuves solides

Bisset L, Beller E, Jull G, Brooks P, Darnell R, Vicenzino B · BMJ · 2006

Un essai randomisé portant sur 198 patients atteints d'épicondylite latérale a comparé trois stratégies : infiltration de corticoïde, kinésithérapie (mobilisation avec mouvement et exercices) et une stratégie « attendre et observer ». À 6 semaines, l'infiltration de corticoïde donnait les meilleurs résultats (78 % d'amélioration contre 65 % dans le groupe kinésithérapie). Mais à 52 semaines, le tableau s'était inversé : le taux de récidive des symptômes était de 72 % dans le groupe infiltration contre 8 % dans le groupe kinésithérapie et 9 % dans le groupe « attendre et observer », et les résultats à long terme du groupe infiltration étaient significativement moins bons que dans les deux autres groupes.

Voir l'étude

Pourquoi ce paradoxe a une portée clinique

Une infiltration de corticoïde peut supprimer la douleur suffisamment efficacement pour que le patient reprenne trop tôt son activité habituelle, avant que le tendon ait eu le temps de se remodeler — ce qui favorise les récidives. Ce n'est pas un argument pour ne jamais utiliser d'infiltrations, mais pour ne pas les considérer comme un traitement de première intention ni comme un substitut à un programme d'exercices. La décision d'une éventuelle infiltration devrait idéalement être prise avec un médecin, surtout lorsque d'autres méthodes ont échoué.

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Et le plasma riche en plaquettes (PRP) ?

Les injections de plasma riche en plaquettes (PRP) sont parfois présentées comme une alternative plus moderne aux corticoïdes, fondée sur des facteurs de croissance issus du sang du patient lui-même. La théorie semble prometteuse, mais les données cliniques concrètes sont nettement moins tranchées que ne le laisse penser le marketing des cabinets proposant cette procédure.

Treatment of lateral epicondylitis with platelet-rich plasma, glucocorticoid, or saline: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial

Preuves préliminaires

Krogh TP, Fredberg U, Stengaard-Pedersen K, Christensen R, Jensen P, Ellingsen T · American Journal of Sports Medicine · 2013

Un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo a comparé une injection de PRP, une injection de glucocorticoïde et une injection de sérum physiologique (placebo) chez des patients atteints de tendinopathie latérale du coude. À 3 mois, aucune différence statistiquement significative n'a été constatée entre le PRP et le placebo concernant la douleur et l'incapacité fonctionnelle — les deux groupes, y compris le placebo, ont montré une amélioration par rapport aux valeurs de départ, ce qui suggère une contribution importante de l'effet placebo et de l'évolution naturelle de la maladie à l'amélioration observée.

Voir l'étude

Une hypothèse mécanistique, pas un avantage clinique confirmé

Cela ne signifie pas que le PRP ne fonctionne certainement chez personne — les études dans ce domaine diffèrent par la méthodologie de préparation du produit et la technique d'injection, ce qui complique des conclusions fermes. Cela signifie néanmoins que les preuves actuelles ne justifient pas de considérer le PRP comme une option de première intention éprouvée et supérieure aux autres — et son coût (généralement non remboursé) mérite d'être mis en balance avec la qualité incertaine et préliminaire des preuves disponibles.

Orthèses, modification de l'activité et autres méthodes d'appoint

Méthodes venant compléter un programme d'exercices

Une orthèse de contre-appui (counterforce brace) portée quelques centimètres sous le coude — ne traite pas la cause, mais peut réduire la charge sur l'insertion du tendon lors des activités quotidiennes et faciliter la poursuite de l'activité pendant la rééducation
Une modification temporaire de l'activité professionnelle ou sportive à l'origine de la douleur — changement de technique de préhension, pauses lors des mouvements répétitifs, plutôt qu'un évitement total
La correction de l'ergonomie du poste de travail informatique — hauteur de la souris et du clavier, appui de l'avant-bras, fréquence des pauses
Un retour progressif aux sports de raquette avec correction de la technique de frappe et choix adapté du cordage et de la taille du grip, idéalement sous la supervision d'un entraîneur ou d'un kinésithérapeute
La thérapie manuelle et les mobilisations de l'articulation du coude en complément des exercices, selon le protocole utilisé dans l'étude de Bisset et al.

Quand le repos et les exercices ne suffisent pas — signaux d'alerte

Quand consulter un médecin ou un orthopédiste

La plupart des cas d'épicondylite latérale se résolvent en 6 à 24 mois avec un traitement conservateur approprié et constant — mais pas tous. Il est utile de consulter un médecin si : la douleur ne s'améliore pas ou s'aggrave malgré au moins 6 à 8 semaines de programme d'exercices constant ; un engourdissement, des fourmillements ou une faiblesse de la préhension apparaissent, évoquant une compression du nerf cubital ou radial ; la douleur réveille la nuit ou survient au repos, et pas seulement sous charge ; ou une blessure soudaine avec douleur aiguë et gonflement est survenue (ce qui peut évoquer une autre pathologie, comme une déchirure ligamentaire). Dans les rares cas résistants au traitement conservateur (généralement après 6 à 12 mois sans amélioration), le médecin peut envisager une imagerie complémentaire ou, en dernier recours, un traitement chirurgical.

Question	Réponse courte
Est-ce toujours la faute du tennis ?	Non — la plupart des cas sont liés au travail ou aux mouvements répétitifs du quotidien, pas au sport
S'agit-il d'un état inflammatoire ?	En phase chronique, plutôt pas — l'image histopathologique révèle des altérations dégénératives, pas inflammatoires
Qu'est-ce qui a la meilleure preuve d'efficacité ?	Un programme d'exercices, notamment avec une composante excentrique, appliqué de façon constante pendant plusieurs semaines
Une infiltration de corticoïde est-elle un bon premier choix ?	Pas en tant que méthode unique — elle apporte un soulagement rapide mais comporte un risque de récidive plus élevé à un an que la kinésithérapie
Le PRP est-il une option éprouvée ?	Les preuves sont pour l'instant préliminaires et inégales — il ne surpasse pas clairement le placebo dans les essais bien conçus

Épicondylite latérale en bref

Notre recommandation éditoriale

L'épicondylite latérale illustre bien comment une intuition clinique vieille de plusieurs décennies — « c'est une inflammation, il faut donc la supprimer et se reposer » — s'est révélée incomplète à la lumière d'études histopathologiques et cliniques plus récentes. L'approche la plus efficace et la mieux étayée exige de la patience : une mise en charge progressive et contrôlée du tendon via un programme d'exercices sur plusieurs semaines, plutôt qu'une solution rapide sous forme d'infiltration ou d'immobilisation totale.

Les infiltrations de corticoïdes et le PRP peuvent avoir leur place dans certains cas sélectionnés et résistants, mais aucune de ces méthodes ne remplace la base du traitement, qui reste un programme d'exercices progressif et bien conçu — idéalement établi avec un kinésithérapeute, en tenant compte de l'activité précise à l'origine de la surcharge.

La plus grande erreur dans le traitement de l'épicondylite latérale n'est pas un manque de repos, mais un manque de patience — un tendon surchargé pendant des mois ne se reconstruit pas en deux semaines, quelle que soit la rapidité avec laquelle la douleur disparaît après une infiltration.

Michał Nowak, rédaction VitMode

Questions fréquentes

La plupart des cas se résolvent en quelques mois à deux ans avec un programme d'exercices constant et progressif — typiquement, les premières améliorations nettes apparaissent après 6 à 12 semaines d'exercices réguliers, mais le remodelage complet du tissu tendineux prend plus de temps que la simple disparition de la douleur.

Une douleur modérée et contrôlée pendant les exercices (souvent décrite jusqu'à 3-4 sur une échelle de 0 à 10) est généralement acceptable et ne signifie pas une aggravation de la lésion, tant qu'elle n'augmente pas de jour en jour. Une douleur vive et intense ou un gonflement sont un signal pour réduire la charge et discuter du programme avec un kinésithérapeute.

Non — une orthèse de contre-appui réduit la charge sur l'insertion du tendon et peut faciliter le fonctionnement pendant le traitement, mais elle ne stimule pas à elle seule le remodelage du tissu. Elle fonctionne mieux en complément, pas en substitut, d'un programme d'exercices.

Pas toujours, mais elle ne devrait pas être le premier choix ni la seule méthode de traitement. L'étude de Bisset et al. a clairement montré un résultat à long terme moins bon pour les infiltrations par rapport à la kinésithérapie, bien que, dans des cas sélectionnés et résistants, un médecin puisse envisager une telle injection dans le cadre d'un plan de traitement plus large.

L'épicondylite latérale (epicondylitis lateralis) touche les tendons des extenseurs du poignet du côté externe du coude, tandis que l'épicondylite médiale (epicondylitis medialis, ou coude du golfeur) touche les tendons des fléchisseurs du côté interne du coude. Le mécanisme de surcharge et les principes de traitement — des exercices progressifs comme base — sont très similaires dans les deux cas.

Les études bien conçues disponibles, y compris l'essai randomisé de Krogh et al., n'ont pas montré d'avantage significatif du PRP par rapport au placebo à 3 mois. En l'absence de remboursement et compte tenu du coût élevé de la procédure, il convient d'aborder cette option avec prudence et de ne pas la considérer comme une solution garantie.

Le maintien de la force et de l'endurance des extenseurs du poignet grâce à des exercices de renforcement réguliers et modérés après la fin du traitement principal, ainsi que la correction de la technique ou de l'ergonomie ayant conduit au premier épisode, réduisent significativement le risque de récidive.

Sources

Michał Nowak

Master en diététique clinique, coach certifié en nutrition sportive

Michał a commencé comme coureur de fond, avant qu'une blessure ne le pousse à repenser sa carrière. En cherchant un moyen de retrouver plus vite la forme, il a découvert la nutrition sportive et n'en est jamais reparti, fasciné par l'écart entre la recherche et ce que « tout le monde sait » à la salle de sport. Il a suivi une formation en diététique clinique, obtenu une certification de coach en nutrition sportive, et dirigé son propre cabinet pendant plusieurs années avant de rejoindre VitMode. Ses textes reviennent toujours à la même idée : un complément ne remplace pas les fondamentaux, mais le bon, au bon moment, fait une vraie différence — et c'est précisément cette différence qu'il s'attache à décrire avec précision, citations à l'appui plutôt que slogans. Il court encore, mais désormais, dit-il, uniquement pour le plaisir.

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Commentaires (2)

KW
Kasia W. il y a 2 semaines
Très clairement expliqué, surtout la section sur les interactions — je n'avais vu ça regroupé nulle part ailleurs.
MT
Marek T. il y a un mois
Prévoyez-vous une mise à jour avec la dernière étude parue cette année ? J'ai vu une méta-analyse intéressante.