L-Theanin bei Stress und Angst — was zeigt eine klinische Studie?

L-Theanin ist eine Aminosäure, die natürlich in Teeblättern (Camellia sinensis) sowie in geringen Mengen in einigen Steinpilzarten vorkommt. Jahrelang fungierte sie vor allem als Beigabe zu Koffein in nootropen Supplementen — ein Bindeglied, das dessen stimulierende Wirkung abmildern und das für Kaffee typische "Zittern" reduzieren sollte. Diese Anwendung beschreiben wir ausführlicher in unserem Wissensdatenbank-Beitrag zu L-Theanin.

In den letzten Jahren hat sich L-Theanin jedoch zu einem eigenständigen Thema entwickelt — es wird zunehmend als natürlicher Weg beworben, um alltägliche Anspannung, Unruhe oder "Überstimulation" zu senken, ohne die für Beruhigungsmittel typische Sedierung. Das ist ein eigenständiger Interessenbereich, losgelöst von seiner Rolle neben Koffein, und genau darum geht es in diesem Artikel: was die Forschung tatsächlich über L-Theanin bei Stress und Angst zeigt — nicht bei allgemeiner Konzentration.

Ausgangspunkt ist eine konkrete klinische Studie, die weiter ging als gewöhnliche Wohlbefindens-Fragebögen — sie nutzte Magnetenzephalografie (MEG), also eine direkte Messung der elektromagnetischen Gehirnaktivität, um zu prüfen, ob Veränderungen im subjektiven Stressempfinden ein Gegenstück in messbarer neuronaler Aktivität haben. Es ist eine der methodisch strengeren Studien zu diesem Thema, hat aber, wie wir weiter unten zeigen, auch klare Interpretationsgrenzen.

Der vorgeschlagene Wirkmechanismus von L-Theanin beruht auf seinem Einfluss auf die Alphawellen-Aktivität im Gehirn. Alphawellen sind ein elektrisches Aktivitätsmuster, das mit einem Zustand von Wachheit bei gleichzeitiger Entspannung verbunden ist — man beobachtet sie etwa bei Menschen im entspannten Zustand mit geschlossenen Augen, die aber noch bei Bewusstsein und aufmerksam sind. Das unterscheidet den vorgeschlagenen Mechanismus von L-Theanin von klassischen Beruhigungs- oder Schlafmitteln, die durch eine generelle Dämpfung der Aktivität des zentralen Nervensystems wirken und zu Schläfrigkeit führen.

L-Theanin ähnelt strukturell dem Glutamat — dem wichtigsten erregenden Neurotransmitter im Gehirn — wodurch es einen Teil seiner Rezeptoren (u. a. AMPA- und Kainat-Rezeptoren) teilweise, schwach blockieren kann. Das ist eine der Hypothesen, die erklären, warum diese Verbindung das subjektive Unruhegefühl lindern könnte, ohne die für Sedativa typische Verlangsamung oder Schläfrigkeit. Es sei betont, dass es sich dabei nach wie vor überwiegend um eine mechanistische Hypothese handelt, die vor allem auf Tierstudien und einzelnen EEG-/MEG-Studien am Menschen beruht, nicht um einen vollständig erklärten, eindeutig bestätigten biochemischen Signalweg.

Die direkteste Studie, die L-Theanin mit der Stressreaktion verknüpft und dabei eine objektive Messung der Gehirnaktivität verwendet, ist eine australische Studie, veröffentlicht 2016 in der Zeitschrift Nutrients, durchgeführt von einem Team unter der Leitung von White DJ.

Mehrere Elemente dieser Studie verdienen Beachtung. Erstens wurde ein doppelblindes, placebokontrolliertes Crossover-Design verwendet — jeder Teilnehmer war seine eigene Kontrolle, was den Einfluss individueller Unterschiede auf das Ergebnis reduziert. Zweitens beschränkte sich die Studie nicht auf einen Wohlbefindens-Fragebogen — sie maß auch einen biochemischen Biomarker (Cortisol) und direkte Gehirnaktivität (MEG), was bei Studien zu Supplementen dieser Art selten ist. Drittens erwies sich der Effekt auf die Alphawellen-Aktivität als stärker bei Personen mit höherem Ausgangsniveau an Trait-Angst — das deutet darauf hin, dass der Effekt vom individuellen Ausgangspunkt abhängen könnte, statt bei allen gleich zu sein.

Anders gesagt: Dass L-Theanin die subjektive Reaktion auf kurzzeitigen aufgabenbezogenen Stress bei gesunden Freiwilligen unter Laborbedingungen senkte, ist nicht dasselbe wie ein Beweis, dass es einer Person mit diagnostizierter generalisierter oder sozialer Angststörung helfen würde. Die Stichprobe (34 Personen) ist zudem relativ klein für die Standards klinischer Studien, die Behandlungen psychischer Störungen bewerten, wo üblicherweise deutlich größere Gruppen und ein längerer Beobachtungszeitraum als wenige Stunden nach einer Einmaldosis erwartet werden.

Angesichts sowohl des guten Sicherheitsprofils von L-Theanin als auch der begrenzten, aber konsistenten Richtung der verfügbaren Daten bleibt die am besten begründete Anwendung die alltägliche, situative Anspannung — Stress vor einer Präsentation, einer Prüfung, einem schwierigen Gespräch oder in einer intensiven Arbeitsphase — und nicht die Behandlung einer diagnostizierten psychischen Störung. Das unterscheidet L-Theanin von der Pharmakotherapie: Es ist eher ein Werkzeug zur alltäglichen Unterstützung des Wohlbefindens als eine medizinische Intervention.

L-Theanin gehört zu den wenigen, gut verträglichen Supplementen, für die eine Studie existiert, die subjektive Wohlbefindensverbesserung mit einer objektiven Messung der Gehirnaktivität verbindet — das ist mehr, als man von den meisten populären "Stress-Supplementen" auf dem Markt sagen kann. Gleichzeitig betrifft diese Studie, so solide sie methodisch auch ist, eine enge, konkrete Frage: die akute Reaktion gesunder Personen auf einen kurzzeitigen Laborstressor, nicht die klinische Behandlung von Angst. Es lohnt sich, dieses Bewusstsein für den Unterschied mitzunehmen.