Kalzium und das prämenstruelle Syndrom (PMS) — was zeigte die klassische Studie?

Das prämenstruelle Syndrom (PMS) ist ein wiederkehrendes, vorhersehbares Muster körperlicher und emotionaler Symptome, das in der Lutealphase des Menstruationszyklus auftritt — also in den Wochen vor der Menstruation — und mit deren Beginn oder kurz danach wieder abklingt. Zu den typischen Symptomen zählen Reizbarkeit, gedrückte Stimmung, Wassereinlagerungen und Blähgefühl, Brustspannen, Heißhunger auf bestimmte Lebensmittel sowie Kopf- oder Muskel- und Gelenkschmerzen. In ausgeprägter Form können die Symptome die Funktionsfähigkeit im Beruf, in Beziehungen und im Alltag über mehr als zehn Tage im Monat spürbar beeinträchtigen.

Obwohl es einen sehr großen Teil der Frauen im gebärfähigen Alter betrifft, wird PMS immer noch häufig herablassend behandelt — als etwas, das 'jede Frau hat' und mit dem man sich einfach abfinden muss, statt als erkennbaren, diagnostizierbaren Zustand, den man behandeln kann und sollte. Diese Verharmlosung hat reale Folgen: Frauen, die PMS-Symptome melden, erhalten seltener konkrete therapeutische Empfehlungen, und das Thema endet oft bei einem vagen 'das sind eben die Hormone'. Dabei wurde schon vor über zwei Jahrzehnten eine gut konzipierte klinische Studie veröffentlicht, die zeigte, dass eine der einfachsten, günstigsten und am weitesten verbreiteten Interventionen — die Kalziumsupplementierung — die Symptomschwere bei vielen Frauen deutlich verringern kann.

Eine Unterscheidung sei gleich vorweggenommen: PMS ist etwas anderes als die prämenstruelle dysphorische Störung (PMDS) — eine schwerere, seltenere Form mit dominierenden, ernsthaften Stimmungssymptomen, die in der Regel eine gesonderte klinische Behandlung erfordert, mitunter einschließlich psychiatrischer Pharmakotherapie. Dieser Artikel behandelt das klassische, häufigere PMS mit mittlerer bis starker Ausprägung — die Gruppe, die in der unten beschriebenen Studie untersucht wurde.

Die Idee, Kalzium im Zusammenhang mit PMS zu untersuchen, kam nicht aus dem Nichts. Bereits in den 1980er und 1990er Jahren bemerkten Forscher eine Ähnlichkeit zwischen PMS-Symptomen und den Symptomen einer leichten Nebenschilddrüsenunterfunktion sowie gestörten Kalzium-Vitamin-Stoffwechsels — Reizbarkeit, Stimmungsschwankungen, Muskelschmerzen, Krämpfe. Daraus entstand die Hypothese, dass bei manchen Frauen zyklische Östrogenschwankungen im Menstruationszyklus den Kalzium- und Vitamin-D-Stoffwechsel beeinflussen und die daraus resultierenden vorübergehenden, subtilen Mängel die Symptome in der Lutealphase verstärken könnten.

Ein wichtiger Vorbehalt: Der genaue Mechanismus, der Kalzium mit PMS-Symptomen verbindet, wurde weder zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Studie noch seitdem vollständig geklärt — es handelt sich um eine Hypothese aus jener Zeit, die weiterhin diskutiert wird, nicht um einen endgültig bestätigten biochemischen Mechanismus. Die Stärke der unten beschriebenen Studie liegt jedoch darin, dass sie keinen Mechanismus beweisen musste, um einen praktischen, messbaren klinischen Effekt nachzuweisen — und genau dieser klinische Effekt interessiert eine Frau, die jeden Monat mit den Symptomen kämpft, am meisten.

Der Umfang der Studie (fast 500 Frauen in der Wirksamkeitsanalyse) und ihre methodische Strenge — Randomisierung, Doppelblindheit, Placebokontrolle, mehrere Zentren — machen sie bis heute zu einer der am häufigsten zitierten Studien zur Kalziumsupplementierung bei PMS, obwohl seit der Veröffentlichung mehr als ein Vierteljahrhundert vergangen ist. Die Autoren verwendeten eine standardisierte, mehrparametrige Symptombewertungsskala (insgesamt 17 Parameter), die es ihnen ermöglichte, den Effekt nicht nur insgesamt, sondern auch nach konkreten Symptomkategorien aufgeschlüsselt zu bewerten.

Entscheidend ist jedoch, dass der Effekt in der Kalziumgruppe (48% Reduktion) statistisch signifikant größer war als in der Placebogruppe (30% Reduktion) — der Unterschied zwischen den Gruppen, nicht nur die jeweilige Besserung für sich genommen, erlaubt es, von einem realen, spezifischen Effekt des Kalziums über den ohnehin vorhandenen Placeboeffekt hinaus zu sprechen. Hätten sich beide Gruppen im gleichen Maße gebessert, wäre die Schlussfolgerung eine ganz andere gewesen — dass nicht das Kalzium, sondern allein die Aufmerksamkeit und das Ritual der Einnahme irgendeines Mittels den Unterschied macht. Das war jedoch nicht der Fall: Der Unterschied war groß genug und über die Zeit konsistent (bereits in Zyklus 2 sichtbar, in Zyklus 3 stärker), um ihn als dem Kalzium spezifisch zuschreibbaren Effekt zu betrachten.

Diese Studie verdient es, in Erinnerung gerufen zu werden, gerade weil PMS immer noch zu oft als ein Thema behandelt wird, das keine tiefere klinische Auseinandersetzung wert ist. Dabei liegt hier eine gut konzipierte, große klinische Studie vor, die einen konkreten, messbaren, statistisch signifikanten Effekt einer einfachen, rezeptfrei erhältlichen Intervention zeigt — und zwar einen Effekt, der größer ist als der Placeboeffekt allein, der in dieser Studie ohnehin beträchtlich war. Es ist kein Wundermittel gegen alle PMS-Symptome bei jeder Frau, aber es ist ein solider, evidenzbasierter Ausgangspunkt für ein Gespräch mit dem Arzt, besonders für Frauen, die bisher nur zu hören bekamen, man 'müsse es eben aussitzen'.