Cortisol

Verstehen

Überblick

Cortisol ist ein Glukokortikoid, das von der Nebennierenrinde unter der Kontrolle der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA-Achse) ausgeschüttet wird. Es wird oft als 'Stresshormon' bezeichnet, was jedoch eine erhebliche Vereinfachung ist — Cortisol spielt eine zentrale Rolle bei der Regulation von Stoffwechsel, Blutdruck, Immunantwort und dem Schlaf-Wach-Zyklus, selbst unter völlig stressfreien Bedingungen.

Es zeigt einen ausgeprägten natürlichen zirkadianen Rhythmus — der höchste Spiegel liegt 30–45 Minuten nach dem Aufwachen (die sogenannte Cortisol Awakening Response, CAR), fällt im Tagesverlauf allmählich ab und erreicht seinen Tiefpunkt gegen Mitternacht. Dieser Rhythmus ist eine der Säulen der menschlichen Chronobiologie und wird u. a. durch Schichtarbeit, Jetlag oder chronischen Schlafmangel gestört.

Da Cortisol ein endogenes Hormon und keine einzunehmende Substanz ist, ist die Frage 'für wen ist es geeignet' nicht ganz zutreffend — es geht eher darum, wessen Cortisolrhythmus es sich zu beobachten und zu unterstützen lohnt. Das betrifft besonders Menschen mit chronischem Stress, Schichtarbeiter, Personen mit Jetlag oder anhaltendem Schlafmangel — bei ihnen geht ein gestörter zirkadianer Cortisolrhythmus mit schlechterer Schlafqualität, einer Zunahme des viszeralen Fettgewebes und einer geschwächten Immunabwehr einher. Andererseits ist ein kurzfristiger, akuter Cortisolanstieg als Reaktion auf einen realen Stressor (Prüfung, Training, Gefahr) eine normale und adaptive physiologische Reaktion und nichts, das 'behandelt' oder gesenkt werden müsste. Personen mit Verdacht auf eine wesentliche Dysregulation der HPA-Achse (z. B. Symptome eines Cushing-Syndroms oder einer Nebennierenrindeninsuffizienz) benötigen eine ärztliche Diagnostik und keine eigenständige Interpretation von Messwerten oder Selbstsupplementierung.

Geschichte der Anwendung

Cortisol (Hydrocortison) wurde in den 1930er- und 1940er-Jahren von den Teams um Edward Kendall und Tadeusz Reichstein isoliert, seine entzündungshemmende klinische Wirkung wurde von Philip Hench beschrieben — diese Entdeckungen wurden 1950 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin gewürdigt. Seither hat sich die Cortisolforschung von der entzündungshemmenden Pharmakologie zur modernen Psychoneuroendokrinologie entwickelt, die u. a. den Zusammenhang zwischen psychosozialem Stress und dem zirkadianen Rhythmus dieses Hormons untersucht.